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張牧川定睛一瞧，臉上的表情登時一僵。
這隊莽漢盡皆裸著上體，顯露彪形虎體，狡悍身材。特別是為首的那一位，蒸餅臉橫生蠻肉，邋遢嘴微露獠牙，腮邊卷結棕黃須，渾身肌肉好似生鐵，線條分明，一看就知道不是等閒人物。
那黃須漢子身後還背著一口黑底鐵釜，走在隊伍前列，十分引人注目。但黃須漢子卻像是毫不在乎周遭異樣目光般，一面飲著烈酒，一面朝著春明門走來。
在他身後一名黃梨臉漢子小聲提醒道：「將軍，你現在就喝這麼多，待會兒要是見了朋友，豈非喝不了幾爵便倒？」
這黃須將軍擺擺手，渾不在意：「無妨……我的酒量確實很糟，但我那愛吟詩的朋友也好不了多少！休要聒噪，我那朋友昨日傳信已過藍田驛，算算時間，今晨必定趕到！你們快把布條拉起來，氣氛搞得熱烈些！」
黃梨臉大漢躬身領命，隨即抬了抬臂膀，對身後的其他大漢比了個手勢。
刷！一塊長約兩丈，寬約三尺的白布瞬時被拉了起來。
這白布上塗著一行斗大的墨字——「熱烈恭迎張牧川兄弟回京！」
列在左側的大漢屈舉左臂，亮出那一團高高隆起的肌肉，喊了聲「嘿」！
列在右側的大漢屈舉右臂，也展示了一下宛若虬龍的肌肉，吼了句「哈」！
張牧川盯著那白布條幅，眼角抽了抽，慌忙上前，瞪了黃須將軍一眼，「蘇烈，你這是不是有點太高調了啊！整這麼大陣仗就算了，怎麼還把這口黑鍋背來了！」
這身負黑釜的黃須大漢正是左武候中郎將蘇烈，字定方，冀州武邑縣人。
他少年時隨其父蘇邕征討當地賊匪，結識了張枋、張牧川父子，後來到了長安，他被任命為匡道府折衝都尉，聽說張牧川想要參軍，便主動幫其寫了封舉薦信，雖然沒什麼用處，但也是一份情意。
貞觀四年，蘇烈隨李靖李衛公征伐東突厥，在夜襲陰山一戰中，率領兩百騎兵攻破了頡利可汗牙帳，從此揚名天下。但他也因此得罪了作為使者與頡利可汗談判的禮部尚書唐儉，被大唐文臣們追著罵了好幾年。
其實，蘇烈挺冤枉的，當時夜襲的計謀是李衛公與聖人一起制定的，他不過是個施行者，但聖人不可能因為唐儉的彈劾責罰李衛公，所以就把這口黑釜扣到了蘇烈的背上。
自貞觀四年以來，他被投閒置散，像個笑話般活在大堂的邊緣地帶，每天都喝得醉醺醺的，再無往日的威風。
對於一個被遺忘的人來說，最珍貴的就是還有朋友記著自己。
所以昨日他在收到張牧川飛鴿傳信之後，高興了好長時間，決心要用最隆重的方式迎接這個遠道而來的老朋友。
只是有些太過熱烈，忘了老朋友似乎不喜歡惹人注目，他立馬讓手下把條幅收起來，抱手賠笑道，「是我糊塗了……在這長安城中，確實不宜高調。」
高調二字剛剛落下，張牧川還沒來得及與蘇烈寒暄，卻見又有一群穿著清涼、打扮嬌艷的樂戶從平康坊走了出來，嬉笑著來到張牧川面前，手裡舉著一面寫著恭迎二字的小旗子，七嘴八舌地說著：「恭迎斬奸除惡的青石公子張牧川進京！」
張牧川看得眼花繚亂，怔怔道，「你們是……」
一名眉心點著梅花的女子扭臀走到張牧川身邊，嗲聲嗲氣說了句，「公子，我們都是安祺的朋友，她離開長安之前曾有交代，如果什麼時候長安城中有人散播青石仙童轉世之身匡扶正義的事跡，那就說明公子你快要到了，我們姐妹便應在城門口列隊恭迎，幫公子壯壯聲勢，好教城中的奸邪知道您不是隨便可以拿捏的無根浮萍。這城中兩日前就開始流傳著公子是仙童轉世，在石頭大寨、僰道縣、失落峽等地大展神威的故事，但公子卻是遲遲未到，叫奴家等得好辛苦啊！」
她一邊說著，一邊還抱著張牧川的手臂，輕輕搖晃，直搖得張牧川的骨頭都酥了。
張牧川餘光瞥見高陽那如刀般的鋒利目光，當即抽回自己的手臂，咳了一聲，輕嘆道，「她倒是有心了，居然還關注了我那幾個朋友的行蹤，提前做了這番謀劃……」
之前張牧川在監利驛北的荒屋之中，向薛禮、孫小娘、駱賓王拜託的事情，便是散播這青石仙童的傳說。
青石乃五彩石之一，是女媧娘娘補天的材料。
張牧川給自己編造這麼一個仙童轉世的身份，是為了讓想要謀害他的人投鼠忌器，不敢明目張胆地使下三濫手段。
石頭大寨里狄知遜對他說了玄武門三個字，僰道縣中王績又隱晦地透露了一些秘辛，還有失落峽樓船上白面書生講述的親身經歷，大理寺故舊寄來的張蘊古案卷宗……這一樁樁、一件件都暗示著昔年舊案牽扯很深，深到可以淹死所有想要揭破真相的人。
幕後黑手可能身居高位，令人望而生畏。
古往今來，凡是舉大事者都會給自己添點神秘色彩，憑此藉助民間百姓輿論之力，與高位者扳扳手腕，譬如斬白蛇起義的劉邦，譬如自稱黃天的張角……
張牧川不想與高位者扳手腕，因而在宣揚時注意了一下分寸，沒給自己搞個青天什麼的，只說是青石仙童，如今轉世下凡，就是要幫助世人除妖邪、分黑白的。
頂著這個名頭，他在長安城中行事就會方便一些，很多東西根本不需要自己調查，便有熱心的坊間百姓送上門來。
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