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便在這時，圍觀人群自發地裂開了一條通道。
一名衙役打扮的漢子反覆呼喝著閒雜人等，速速閃開這句話，昂首挺胸地走向廳堂中央。
在其身後，跟著一個身穿灰色圓領長袍，柳眉高鼻的美貌書生。
這書生雄姿勃發，氣宇軒昂，走路卻有些內八字，而且動作很慢，明明只有數十步的距離，卻生生走出了十萬八千里的艱難。
張牧川一見此人，頓時笑了，一個箭步衝上去，給對方來了個有些窒息的擁抱，「阿寧！竟然是你啊！哈哈哈，讓我看一看，我家的阿寧現在有幾斤幾兩！」
這美貌書生不是別人，正是張牧川的堂弟張寧，表字子胄。
張子胄努力掙脫張牧川的懷抱，喘了幾下，紅著臉道，「兄長，我現在已經不是三歲孩童了，別這樣……旁邊還有其他人呢！」
張牧川注意到周圍旅客異樣的目光，訕訕一笑，拍了拍額頭，「你瞧我這一高興，竟失了分寸，忘記我家寧哥已經進士及第，當上了縣令！」
張子胄正了正衣袍，淡淡道，「現在還不算，等我到了永興才是真正的縣令。」
張牧川攬著張子胄的肩膀，一邊往前走著，一邊笑著說道，「咱倆有十三年沒見了，我離開長安的時候，你還是個七八歲的孩童，沒想到再相見你已長成了英俊才子……不錯不錯，待會兒咱哥倆定要好好喝一頓！」
張子胄看了看張牧川搭在自己肩上的手，眉尖微微一皺，卻也沒說什麼，只是咳嗽了兩聲，故作老成地說道，「喝酒敘舊稍後再說吧，我還要處理一下此間的雜務……」
他忽地加快了腳步，迅速來到矮個子屍體旁邊，蹲了下去，捏著鼻子查看幾眼，隨即站起身來，面向圍觀的旅客，高聲道，「此人乃是賊盜，今日被人當場捉住，關押於樓船底艙，他本該反思自省，卻妄圖破牢逃脫，結果不慎墜入大江……事情就是這麼簡單，爾等不必胡亂猜測，各自回去歇息吧！」
圍觀的旅客們盡皆長舒了一口氣，之前聽說樓船出了命案，還以為有人在船上行兇，每個人都膽戰心驚的，害怕噩運會降臨到自己的頭上，此刻聽見張子胄如此講解，心裡的大石總算放下，便說說笑笑著散開離去。
張牧川聞言皺起了眉頭，但想著張子胄可能是害怕說出實情，引起樓船旅客的恐慌，故而也沒有出聲，還及時制止了想要開口的薛禮。
待得廳堂恢復冷清之後，張子胄冷著臉讓那衙役打扮的漢子將屍體拖下去沉江，而後叫了一桌酒菜，邀請張牧川入座。
張牧川的眉頭皺得更深了一些，他堂弟的處理方式與自己設想的完全不同，顯然並非害怕引起旅客的恐慌，而是就想這般粗暴地結案。
他悄悄地給薛禮遞了個眼色，後者立時會意，尋了個藉口，起身離去。
張子胄瞟了眼薛禮的背影，舉起酒爵，卻沒有敬請張牧川一起喝的意思，自顧自地抿了一口，「兄長，不是我說你，以後少跟這等落魄武夫往來，氣運這種東西是會彼此影響的，經常與這等氣運差的人在一起，你的氣運也會變得更差！」
張牧川面色一僵，縮回了已經伸到酒爵旁邊的右手，捏起了竹筷，低垂著腦袋，默默地夾著大豆。
見他這副模樣，張子胄板著臉，繼續說道，「先祖留侯智慧超群，謀深而計遠，漢初三傑一時風光，韓信終究淒涼，蕭何自污而去，惟有先祖功成身退，使得張家得以綿延無窮，此時這兒沒有其他人，我說句不太妥當的心裡話……這天下，皇帝是輪流做的，只有世家永存。」
張牧川捏著筷子的手陡然一緊。
「我們張家分支主要有兩脈，其一是先祖長子張不疑的後代，也就是你我，另一支則是先祖次子張辟疆的子孫，他們那邊已然出了個道教祖師，我們這一脈卻始終沒有什麼顯貴，祖父費盡心機將你送進大理寺，本以為你能一飛沖天，沒想到你竟和先祖長子張不疑一樣，居然都身陷牢獄，仔細想一想，還真是世道輪迴啊……」張子胄斜眼瞥了張牧川一下，猛然灌了口酒，雙眼微紅道，「你可知為了能讓你脫身，我們付出怎樣的代價？你可知這些年我在長安是怎麼度過的？」
張牧川緩緩地放下了竹筷，抬頭看向張子胄，忽然道，「我是被冤枉的。」
「誰知道？」張子胄沉聲說道，「就如那先祖長子張不疑，他也是被冤枉的，但有誰知道呢，有誰在乎呢？」
張牧川端起酒爵，一飲而盡，「我會查出真相的，也會洗掉那些恥辱……」
張子胄冷笑道，「真相？兄長，過了這麼多年，你還是不明白，真相有時候並不重要……譬如剛才那些圍觀的旅客，他們只關心自己會不會受到傷害，並不在意那賊偷是怎麼死的。」
張牧川抓了一把大豆，突地站了起來，「這事兒我也會查個清楚……其實，我先前已經跟朋友吃飽喝足了，本來見著你挺高興的，想再喝兩爵，但現在忽然沒了興致。這頓我喝了一爵酒，吃了一碟免費贈送的大豆，就不掏錢了啊！我去歇息了，不用送！」
說完這句，他轉身離去，不曾回頭再看張子胄一眼。
張子胄目送張牧川走出廳堂，沉沉地嘆了口氣，劇烈咳嗽一陣後，抬手擦了擦額頭的汗珠，「兄長，你切莫怪我不講昔日情誼，唯有如此，你才能擁有破釜沉舟的決心，也唯有如此，你才可在長安放手一搏……」
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