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莊表嬸鄭重接過信封：「好，我一定親自交給他，不過要等到晚上，他現在在禮部學規矩。」
莊鳴等一眾新科進士，考上之後第一件事就是去禮部學習見天子的禮儀，殿試那天，誰御前失儀功名可是會被革除的，當然禮部的官員也不會有好果子吃。
在禮部學了一天的禮儀，莊鳴頭昏腦漲的坐著馬車回來，不等莊表嬸開口他先問：「侄女那邊突然請你過去什麼事？」
莊太太：「侄女給你兩封信，說是先拆厚的。」
「好。」
莊太太：「你先洗漱吃飯吧，那麼厚的信你細細去讀也要好久，到時候飯菜都涼了。」
「也好。」聽人勸吃飽飯，尤其勸自己的還是自己老婆，莊鳴點頭同意。
夫妻二人吃完了飯，莊太太去忙，莊鳴一頭扎進書房，拆開厚厚的那封信仔細品讀，這一看莊鳴臉色越來越嚴肅，將信件看完他連忙又將第二封信拆開。
這封信很正常，里面全是一些親戚間的正常問候，只是這字跡——莊鳴唇角上翹。
他年少時在孟府跟著舅舅念書，學寫字兒自然下意識的就學孟庭義的，不單單是他，孟家兄弟包括後來的孟蝶一輩，都學過孟庭義的字兒。
孟庭義的字兒有個特點，比如這個庭字里面的廴字，最後一筆捺，正常寫法要麼是向下要麼是略橫著的，孟庭義不然，他寫捺的時候，經常尾部上翹一點點，不熟的人看不出，熟悉的人則是一眼就能看出不同。
這個習慣孟家人人知道人人會寫，莊鳴作為親外甥那也是會的。
將薄薄的那封書信放入專門裝家書的匣子中，莊鳴又將厚厚的那封信鋪開，研墨潤筆沾墨，莊鳴一系列動作一氣呵成，提筆將厚厚那封信中所寫的重點，分段抄在其餘的紙張上，偶爾還有改動兩筆，粗粗一看好似草稿。
仔細端詳就能發現，這一次莊鳴的字跡與他平時的字跡相似，卻又不完全相同。
一直忙到半夜莊鳴才徹底抄寫完畢，將厚厚的那封信重新整理好讀了一遍，確定每一張紙都在手中，莊鳴毫不猶豫將其投入空置的炭盆中，用燭火點燃。
不消片刻，厚厚的信轉眼化為灰燼。莊鳴長出了一口氣，重新整理了一遍自己的書桌，將今天寫的「草稿」單獨放在一個匣子中，這才去睡覺。
白天莊鳴努力在禮部學習禮儀，晚上回家就看草稿不時的在上面書寫。
時間飛逝殿試眨眼而到。天還沒亮莊鳴就換好禮部準備的衣服前往禮部集合，他這會兒倒是不太緊張。
有啥緊張的呢，本屆癸未科一共入取二百九十名，他排到二百八十二名，所有人的目光都給到前幾名的身上，他只要隨大流不出錯就行。
有那緊張的功夫，他還不如把侄女寫給他的要點重新在心中默默背誦一遍呢。
跟著禮部官員進宮，進入大殿，三叩九拜，莊鳴只聽到一道低沉的男聲：「起來吧。」
莊鳴繼續隨大流起身，到自己答卷的位置上坐好，直到此時，莊鳴才開始緊張，心都提到了嗓子眼，老天保佑，侄女兒可一定要押對題啊。
展開題目一看，提到嗓子眼的心啪嗒一下落回原處，嘿嘿嘿嘿，侄女兒押題押的准，仔細想想，哪個當皇帝的不想國富民強呢？所有的題歸根結底，都圍繞著這四個字展開。
長出了一口氣，莊鳴開始奮筆疾書，先打草稿，潤色之後在抄到答題卷上。
皇帝看著答題的新科進士們，點點頭，臉上帶了些志得意滿，從他登基開始起，他就格外注意教化一事，各省各府直到縣，都設有學校，幾年下來，現在每年科考的人數都在遞增。
看了一圈進新科進士們，皇帝這才同諸位大臣一起，開始商議國事，每一天各省各府京里京外都會有很多事情發生，最終這些事都要匯集到京師，匯集到皇帝的手中，按照輕重緩急，皇帝與大臣們開始一一做出批示。
很快天交午時，答題時間到，無論寫完沒寫完都必須交卷。交了，大不了名次靠後成為同進士，不交，呵呵呵呵，你這功名怕是不想要了。
莊鳴從容交卷，然後他們一行就被領去到偏殿去吃飯等候。
這邊皇帝也與朝臣們一起吃了飯，這個空檔太監們開始為捲紙糊名，原本殿試是不糊名的，前朝後期黨爭嚴重學閥林立，為了一甲前三每一次都吵了又吵，最終不得不選擇糊名，本朝太祖從開科取士那一天也延續了這個習慣。
太監們糊名結束，皇帝和眾大臣正好吃完飯閱卷，通常閱卷的是四位閣老自己六部尚書加督察院左右都御史、大理寺卿。
一共有將近三百份試卷，幸虧一份也就在兩千字左右，大家一起動手又都是熟手，看卷的速度倒也飛快。
很快十份上佳的試卷被送到皇帝的案頭，皇帝展開一一觀看連連點頭，這屆進士倒是不錯，各個言之有物沒有泛泛之談。
先把自己最喜歡的一篇挑出來，然後根據大臣們推薦的名次，安排好相應的名次，除非文章他特別不喜歡，否則他不會輕易駁了肱骨重臣們的面子。
所有的一切都安排完，皇帝滿心輕鬆：「這一屆科考的人，原本還擔心多是些濫竽充數之輩，沒想到竟然都是有才學的，看來他們這一科競爭格外激烈。」
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