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經過視察，李奇微發現士兵們士氣非常低落，詢問前線指揮官，才知道對面的狙擊手非常厲害。這面的美軍一露頭，保證被準確的擊斃。
1951年10月29日召開的短會上，李江會上決定將楊再興的陸戰二師調往中部戰線，接替志願軍第15軍在五聖山、斗流峰、西方山一線的防禦。以上甘嶺作為作為對漢城攻擊的突破口，迅速掐斷美軍的後勤線，繞道美軍的後方。至於其他方面的北韓軍隊能抵禦多久，就看他們的運氣了，如果美國人迅速擊潰了北韓軍隊，那麼將是高寵的陸戰三師在等待他們，而楊再興的陸戰二師將採用閃電戰術攻擊漢城，和張義飛的海軍陸戰隊一起在前突美軍的後方包圍，最後和陸戰三師一起吃掉包圍圈中的聯合國軍隊。
負責防守這一地區的志願軍第十五軍，前身是1947年8 月由太行軍區地方部隊組建而成的晉冀魯豫野戰軍第九縱隊，秦基偉任司令，黃鎮任政委，下轄三個旅，約兩萬餘人，武器裝備很差，有些戰士只有大刀，甚至還有不少人是沒有任何武器的徒手兵。組建不久就編入陳賡兵團，南渡黃河，兵進豫西，轉戰伏牛山脈，在戰爭中逐步發展壯大。尤其是1948年10月在鄭州戰役中僅以305 人的傷亡代價，全殲國民黨第四十軍11207 人，繳獲大量美械裝備，一躍成為中原野戰軍中裝備最好的縱隊。1948年11月參加淮海戰役，先後參與了攻克宿縣、任橋阻擊和圍殲黃維兵團等戰鬥，在戰役中首創土工作業近迫戰術，在攻擊雙堆集的十一個縱隊中最先攻入黃維的兵團司令部，共殲敵8500餘。1949年2 月整編為第十五軍，屬二野第四兵團建制，軍長秦基偉，政委谷景生，下轄三個師，全軍約四萬餘人。1949年4 月作為二野渡江先遣軍，在安徽望江縣僅用五十分鐘就突破長江防線，隨即沿浙贛線飛兵疾進，橫掃閩浙贛。爾後又接連參加廣東、廣西戰役，席捲兩廣。在向大西南的戰略進軍中，長途行軍1300公里，解放雲南。1950年4 月起經半年多剿匪作戰，基本肅清西南地區方圓五百公里範圍內的股匪。三年半的戰爭將這支原來只不過是槍老兵新跑龍套的偏師，錘鍊成一支兵強馬壯的虎賁之師。
1951年3 月，由於第十五軍一直在進行剿匪作戰，戰備程度高，士氣旺盛，又沒有擔負地方建設任務，就作為第二批志願軍入朝參戰。此時，軍轄第二十九、四十四和四十五共三個師，（原轄第四十三師1950年12月改為雲南昭通軍區，另將原第十軍第二十九師編入），全軍約五萬餘人。入朝後，即參加了第五次戰役，在戰役第一階段，殲滅美軍第二師三十八團大部和第三師一部，取得了不小的戰績。在戰役第二階段，志願軍的撤退被美軍的反擊打亂，局勢異常險惡，因連日惡戰減員高達1.5 萬，傷亡幾乎三分之一的第十五軍，被緊急調往南芝浦里地區實施防禦，以阻止美軍的快速推進，掩護友鄰重新集結部署。在缺糧少彈的困難情況下，在角屹峰、朴達峰一線組織防禦，抗擊著美軍在絕對炮火優勢下的猛攻，戰鬥極其艱苦卓絕，陣地幾度易手，每個陣地上都多次發生慘烈的白刃肉搏，十五軍殊死惡戰整整十晝夜，以2000人傷亡的代價，殲敵5700人，堅守住了陣地。對戰線的穩定，粉碎美軍行進間占領鐵原、金化，切斷東線志願軍退路的企圖起到了決定性的作用，
戰後，元帥滿懷激情地致電十五軍：“我十分感謝你們！”在元帥數十年軍事生涯中，這樣充溢著感情色彩的電報是非常罕見的，十五軍在作戰中的優異表現，由此可見一斑。戰役結束後，元氣大傷的十五軍先後補充了8000老兵和9000新兵，恢復了元氣，並按照元帥的命令十五軍接管了東起五聖山，西至斗流峰、西方山，正面寬約30公里，縱深約20公里，總面積567 平方公里的防區。十五軍進入防地後，立即開始構築以坑道為骨幹的支撐式防禦工事，構築了300 余條坑道，總長達9000米；塹壕、交通壕50000 余米；反坦克壕四道；鋪設鹿砦、鐵絲網5000餘米。如此浩大的戰場工程，是因為面對美軍世界一流的武器裝備，沒有制空權，地面炮火也很少的志願軍，坑道是唯一可行的山地防禦選擇。
十五軍在進行構築工事的同時，還利用五聖山地區地形複雜，林深草密的特點，開展稱為“冷槍冷炮運動”的狙擊活動。挑選優秀射手，以步槍、輕重機槍、單炮或單輛坦克，依託陣地採取固定或游擊方式狙擊敵方暴露目標，通過這種有組織的狙擊，鞏固陣地，消耗敵軍，打擊敵方士氣。十五軍在冷槍冷炮運動中殲敵高達19982 人，其中一三五團殲敵就達2000餘人，該團六連所防守的537.7 高地，就因此被美軍滿懷恐懼地稱之為“狙擊兵嶺”。
李江之所以讓楊再興的陸戰二師對付聯合國軍，那是考慮到楊再興是一個猛將，俗話說的好，兵熊熊一個，將熊熊一窩。李江就是希望利用楊再興這個拳頭，迅速打開美軍的防線，避免戰局陷入拉鋸戰，影響整個戰役的主動性和靈活性。
楊再興在接替了志願軍15軍的防線後，迅速指揮部隊加固坑道，並採用15軍的經驗，大量派出了狙擊手，不論黑天白天的騷擾美軍，對面的美軍發現現在黑夜也不能保護他們了，在配有了紅外線夜視儀後，對面的冷槍在黑暗中也無時無刻的惦記著他們的生命。
10月29日，李江的命令下達後，張義飛的海軍陸戰隊立即以班排為單位，滲透到了聯合國軍的後方，開始進行戰前偵察，並負責為空軍轟炸引導目標。