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李江決定整整小日本，他打開電腦，開始查看保釣的資料：
海外保衛釣魚台學生運動的星火首先於一九七零年九、十月間點燃於香港，十一月下旬火種飛越太平洋，傳播至美國威斯康辛和普林斯頓兩個大學校園，然後而成燎原之勢。
一九七二年五月十五日美國將釣魚台列嶼的行政權隨同琉球群島一起正式交還日本後，釣運正式告一段落，其後轉為積極開展與中國統一運動有關的各種活動，七十年代末隨著大陸推行改革開放政策而最終走向衰微；但餘波蕩漾，至今未已。
釣運星火的直接導火線是日本政府於一九六零年代末期勾結美國，企圖霸占距離台灣北部一百八十多海海里由八個無人小島組成的中國釣魚台列嶼。消息傳來，港、台學生首先發難，隨後北美、歐洲、日本和澳大利亞來自台灣的中國留學生和當地華僑熱烈響應，從而掀起了在海外規模和聲勢均屬空前的‘外抗強權，內除國賊’的偉大保釣運動。
為什麽這八個狹小的無人荒島會引起日本政府的垂涎？問題出在石油上。根據聯合國亞洲和遠東經濟委員會的勘探結果，釣魚台附近廣大大陸棚海域可能儲有大量石油。日本急迫需要石油，但本土不產一滴石油，全部依靠從國外特別從中東進口，所以現在一聽說靠近日本國土的釣魚台列嶼一帶有這麽多的石油儲藏，當然就要全力據為己有了。
無奈從歷史和國際法上看，釣魚台列嶼均應為中國所有，日本只好強詞奪理，蠻橫硬幹，驅趕台灣漁民，並要求美國歸還衝繩群島；美國在尼克森主義的主導下，為了扶植日本對抗中國，竟順其所請。然後日本說釣魚台屬於沖繩，所以釣魚台屬於日本，所以日本有權開發那裡的石油。領土主權是神聖不可侵犯的，如被侵犯，必不惜代價加以維護。然而，台灣當局的存亡系於美日的政治和經濟上的支持，只好忍辱負重，不正面與日本爭主權，退而尋求與美、日、韓共同開發。台灣當局在此神聖的領土主權問題上面對美日強權所表現的軟弱和顢頇無能，盡失民心，從而激發了潛藏在海內外知識份子心裡的愛國主義情操，所以“外抗強權，內除國賊”成了保釣運動的主要口號。
主要由於這個原因，當時不少參與保釣者將保釣運動比作另一次五四運動，甚至有些朋友將它說成是一次偉大的新五四運動，因為這個口號也正是半個世紀前五四運動的口號；更巧的是，兩者所反抗的強權都是日本。保釣運動真的有那麽偉大嗎？真的是一次新的五四運動嗎？事隔多年最後冷靜地回想一下，當時未免將保釣運動過分誇大而言過其實。雖然表面上看起來中國近現代史好像又在七十年代這樣特定的時空條件下重複它自己，但五四時期的學生運動是發生在中國大地上，是中國歷史的主流，是緊扣著中國社會脈博跳動的，而這次的學生運動卻發生在大陸邊緣的台、港和江山遙隔的異國他鄉，脫離了中國社會的主體；既是中國歷史的支流，對中國社會本身的發展所起的作用充其量只能起促進而非推動的作用了。
極其具有象徵意義的是，五四運動所爭的是物產富饒、人口眾多的山東半島，而這次所爭的只是孤懸海外的幾個無人定居的荒島；雖說可能有豐富的油藏，也只是可能而已，至於開採，則更是遙遙無期。但是對台港和海外華人而言，這個運動的確是偉大的，是具有劃時代意義的。首先是它發生的特定時空。同五四一樣，它是發生在國際大格局正在進行大調整的時候。一九一九年前後，第一次大戰結束，英美盎格魯薩克遜人共同支配世界；更重要的是，社會主義社會在俄國誕生，打破了資本主義一統天下的獨霸局面。
一九七零年代初，國際大格局正在發生另一次大調整。當時中國正在全力通過越戰和珍寶島衝突，突破美蘇圍堵。隨後中國的進入聯合國和越戰的結束表明，國際大格局已由二元開始進入多元，而且中美蘇的國際大三角格局已初步形成，天下三分，三足鼎立。
再就文化思想層面而言，五四引發了影響深遠的新文學運動，引進了改變中國命運的馬克思主義。而這次學生運動，也在七十年代後期在台灣引起了一場鄉土文學論戰。雖然其影響僅局限於島內彈丸之地，但也可稱之為一種新文學運動；所不同的是，五四新文學運動反對的是文言文的舊文學，而鄉土文學反對的是現代主義的洋文學。
不過保釣運動雖然沒有五四運動那麽偉大，但也作出相當重大的貢獻。最顯明彰著的是，通過這次學生運動，突出了保衛神聖領土釣魚台列嶼和中國統一這兩大目標；其次是把人為隔絕了二十多年的台港和海外華人社會又同祖國血肉相聯在一起。范江在當時出版的《戰報》里所寫的《第一面戰旗》的文章是多麽深刻地刻劃保釣運動的歷史意義：
保釣運動總的說來是我們努力復位歷史歸原的覺醒運動，對於我們自己，海外流浪的學生來講，這是二十多年來第一次向自己發出了戰書，第一次的自我反叛，也是第一次把握群體的力量，從集體出發而不是從個人出發，向困壓強蓋在我們身上的不合理的現實及其既成體製造反。這一點如果你還不認識清楚，不客氣地說，你就將被自己開創的歷史所淘汰。
二十餘年來我們與自己所由生長的歷史母體，與自己所屬而血肉不可分割的中國，被一股違反歷史發展的逆流活生生地斬割切斷，像垃圾一樣被置在異國文化的荒原上任由枯萎、敗落，多少人的意識形態、精神面貌早已被扭曲到了無所信、無所守、逆來順受的、無可無不可的行屍走肉的地步。釣運的一個偉大歷史意義正是如此。