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　　  「思兒，你這次做得很好，一定要把賀止戈和賀廷都狠狠地踩在腳下！」

　　  賀長思：「其實我什麼都沒做……」

　　  皇后盯著他，瘦削的臉龐浮現出病態的執著。

　　  「思兒，母后知道你不如你哥哥，可是母后只有你了。」

　　  隨後又長長地嘆了口氣，「但凡你能趕得上你哥哥的一半，母后也不必為你如此操勞。」

　　  賀長思的哥哥，便是已逝的先太子

　　  那是秉承著所有人希望出現的儲君，自幼就被三公精心教導。

　　  文武雙全，聰穎過人。

　　  不論是誰都會由衷地佩服那位太子殿下，所有人都相信，他將能成為下一代的明君。

　　  可他卻突然病逝，死的時候甚至還沒有滿及冠，永遠地成為了記憶里燦若流星的少年郎。

　　  一生輝煌，卻又短暫得可憐。

　　  他死後，皇后傷心欲絕，幾乎萬念俱灰。

　　  可她的母家迫切需要再扶起一位繼承人，她將剩下的希望，都投注到了賀長思身上。

　　  從賀長思懂事起，聽到最多的一句話，便是說他趕不上哥哥的一半。

　　  他常常會想，為何都覺得他不如哥哥，卻偏偏都要他登上哥哥的位置呢？

　　  年幼的時候，賀長思將這問題問出了口。

　　  皇后說，那都是為了他好。

　　  漸漸的，賀長思便不再問了。

　　  就像順安妹妹所說，不論他願不願意，他都已經被推到了現在的位置。

　　  「母后……」

　　  賀長思忽地問：「母后覺得，順安妹妹是個怎麼樣的人？」

　　  「好好的怎麼提起她？」

　　  在親兒子面前，皇后卸下了平時偽裝的慈愛面孔。

　　  上次尤聽從她的宮裡帶走宋窈姿的事，皇后本就煩她，經過這事後更加覺得心煩。

　　  她難掩厭惡地道：「不過是個和她娘一路貨色的狐媚子罷了。」

　　  賀長思想了想，還是沒將今日在御書房發生的事說出來。

　　  他看著皇后，神色認真地又問：「那母后覺得，兒臣是個什麼樣的人？」

　　  皇后語噎了一下。

　　  片刻後，她笑起來，目光慈祥地說：「思兒，當然是本宮的好兒子了。只要思兒乖乖地聽母后的話，我們這一脈才能長久。」

　　  賀長思垂下眸，唇邊笑意微苦。

　　  他低聲道：「兒臣知道了。」

　　  原來在母后心裡，他甚至都沒有個全然的形象。

　　  她需要的是個乖巧聽話的兒子，是哥哥的替身。

　　  從來不是賀長思。

　　  ……

　　  ……

　　  「殿下！」看見尤聽出來以後，青粟立馬迎了上去。

　　  她左看看右瞧瞧，生怕尤聽受傷：「殿下，您沒有出事吧？」

　　  尤聽搖頭：「別擔心，我沒事。」

　　  「反而，」她拖長了尾音，「還有件好事。」

　　  尤聽將寧景帝讓自己擔任副考官的事情說出，青粟驚訝地睜大了眼。

　　  她下意識震驚地說：「皇上什麼時候變得這麼好了！」

　　  隨後惶恐地捂住了嘴。

　　  好在四下無人，沒人聽見她的失言。

　　  「這個問題，我也很想知道。」尤聽說。

　　  寧景帝不可能是一時心血來潮。

　　  讓她擔任副考官這事更是詭異，可以選擇的人選有很多，偏偏選了她這個一直被漠視的女兒。

　　  難道真的就因為她是長女？

　　  這理由實在薄弱得可憐。

　　  尤聽想了想，吩咐青粟：「去打聽打聽，在此之前都有誰進宮找過父皇。」

　　  青粟性子活潑，在宮裡有不少的小姐妹。

　　  尤聽平時足不出戶，全靠青粟去打聽各宮的情報。

　　  那些小宮女太監們，在貴人的眼中只是毫不起眼的奴才。但如果用得好，也能成為幫尤聽打開視野的釘子。

　　  就是因為他們太不起眼，才足夠安全，壓根沒有想到青粟可能是在套話，聽來的閒言碎語都當成了飯後閒聊。

　　  青粟爽快地應下，動作很快地跑去找自己認識的人。

　　  尤聽則在端陽殿中獨自等待。

　　  片刻之後，青粟小跑著回到了端陽殿。

　　  「殿下，殿下！」

　　  她停下，微微喘息著，因為太急頭髮都亂了一些。

　　  「我打聽到了，」青粟說，「這些天來只有一位大人進宮和陛下商討事情，是宋太傅。」

　　  宋太傅？

　　  尤聽短暫的怔了下後，更加疑惑。

　　  她和宋太傅從來沒見過，宋太傅為什麼要幫她？

　　  思來想去，尤聽發現和宋府唯一的聯繫就是宋窈姿。

　　  她莫名地心頭一緊。

　　  該不會……她和宋窈姿的事被宋太傅知道了吧？

　　  -

　　  太傅府。

　　  夜已經深了，宋太傅依然還伏在書桌前，認真地看著公文。

　　  看得時間太長，眼睛酸澀，他有些受不住地揉了揉眼。

　　  房門被人輕輕推開，宋太傅抬起頭看去，是宋窈姿。

　　  宋窈姿端著一碗湯藥，喚道：「阿翁。」

　　  瞥了眼宋太傅面前堆疊的公文，她眉頭皺起：「已經很晚了，阿翁喝過藥就歇息吧，明日再看。」

　　  「我這身子，過一日就少一日，」宋太傅說，「趁現在還能看得了，能夠儘量看就多看些。」

　　  宋窈姿將湯藥端過去放下，不贊同地輕聲道：「阿翁一定會長命百歲。」