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　　  賀長思要是真的能和宋窈姿在一起，一定能助他站穩腳跟。

　　  因此，她的第一個帖子就往著太傅府送了過去。

　　  宋窈姿的條件雖好，不過在皇后心中，永遠都是自家兒子最好。

　　  她覺得這樣已經夠瞧得起宋窈姿，如果那姑娘識相的話，就應該巴巴地貼過來稟明心意。

　　  結果到了賞花宴的這一日，眾人入席許久，那位宋家姑娘方才姍姍來遲。

　　  臉上覆著一層面紗，走路一步三喘，仿佛虛弱得隨時都可能昏倒。

　　  皇后本就因為她遲來的事心中不爽，見宋窈姿這幅模樣，心裡更為光火。

　　  高聲冷硬地問：「宋小姐這是怎麼了？」

　　  宋窈姿咳咳幾聲，「回皇后娘娘的話，窈姿近日染了風寒，原本是打算在家養病的。」

　　  「但畢竟是娘娘的帖子，想著還是得進宮向娘娘請安才是。」

　　  她聲音輕輕柔柔，聽不出半分虛偽造作。

　　  如果不是先前為賀止戈慶祝的宮宴，皇后曾經見過她，恐怕還真讓宋窈姿給騙過去了。

　　  好好的人，怎麼可能三兩天的功夫，就病成這副模樣！

　　  皇后辦這宴會本就有跟賀止戈隱隱比較的意思，宋窈姿的行為更讓她覺得大為光火。

　　  難道在宋窈姿眼中，她的兒子，堂堂皇后嫡子，還比不上賀止戈那個賤種嗎！

　　  氣急上頭，一時之間，皇后也顧不上宋窈姿背後的太傅府，冷聲道：「既然宋小姐身體不適，就該好好待在府中休息才是。」

　　  「本宮聽聞民間有種法子，只要誠心誠意地向菩薩跪拜，菩薩就能夠保佑信者無病無痛，一生順遂。」

　　  「剛好，」皇后聲色尖利起來，揚起個笑來，「本宮剛剛得了一尊觀世音菩薩的雕像，由大師親自開光過，定然對宋小姐有大用處。」

　　  「哦對了，」皇后淡淡地補充一句，「這方法只有在陽光最盛的時候才見效。」

　　  皇后偏頭去問旁邊的嬤嬤：「現在是什麼時刻了，何時這日頭才能最大？」

　　  嬤嬤笑著應道：「可不巧了，正是這時呢。」

　　  主僕倆一唱一和，用心昭然若揭。

　　  話里話外的意思，在場的閨秀們個個都是人精，自然聽了出來。

　　  紛紛向宋窈姿投去隱秘的同情目光。

　　  其實眾人都很理解宋窈姿的想法，畢竟如果可以選擇的話，誰會願意選皇后娘娘這般強勢的人做婆母呢。

　　  二皇子殿下性情溫和，在京中頗有幾分才名。

　　  但就是因為背後有皇后娘娘，才會到了弱冠之年，還沒找到合適的姑娘家。

　　  鶯兒慌急地扶住宋窈姿的胳膊，低聲問：「小姐，這可怎麼辦？」

　　  皇后顯然是想給宋窈姿一點教訓，讓她在太陽底下罰跪。

　　  她家小姐向來身子骨虛弱，哪裡能夠受得了這種苦。

　　  鶯兒心底著急得不行，卻又不敢表現出來。

　　  生怕被皇后娘娘抓住把柄，再算在她家小姐的頭上。

　　  宋窈姿安撫地拍了拍鶯兒的手。

　　  早在她準備這般入宮的時候，就已經預想到了可能會有的結局。

　　  比起受點皮肉之苦，只要最終沒被皇后看上，不嫁給二皇子而言，不算什麼。

　　  皇后為人自持身份，宋窈姿今日如此作為，是在明目張胆地下皇后的面子。

　　  就算她的身份地位再符合，以後皇后也絕對不會將她納為二皇子的皇子妃對象。

　　  這招兇險重重，但時間緊迫宋窈姿只能這麼做了。

　　  宋窈姿低身行禮：「多謝娘娘好意，窈姿知道該怎麼做了。」

　　  嬤嬤捧出一尊觀音像，放在了烈日底下。

　　  她斜眼看著宋窈姿，笑道：「宋小姐請吧。」

　　  嬤嬤特意指著鋪了鵝卵石石子的路，「皇后娘娘說了，這處的風水最好，最適合姑娘。」

　　  鶯兒臉上露出憤怒之色。

　　  實在是欺人太甚！

　　  宋窈姿對她不動聲色地搖搖頭，又向嬤嬤笑了一下：「有勞嬤嬤了。」

　　  她屈身，跪在了石子路上

　　  凹凸不平的地面將膝頭咯得生疼，刺眼的陽光落進宋窈姿的眼裡。

　　  她眯了眯眼，心想，這便是帝王之家。

　　  聽聞從前的皇后也是京城中出了名的溫婉賢淑，誰能想到，數十年後，她會成為尖酸刻薄的婦人。

　　  為了那麼一點權勢，將自己變成了十分陌生的模樣。

　　  宋窈姿偏過頭。

　　  皇后正帶領著這群貴女們，打算移駕御花園。

　　  卻正好撞上了出來賞花的麗妃。

　　  皇后這些年不怎麼常出來走動，倒是不論什麼時候都能看見麗妃，隱隱有後宮之首的姿態。

　　  麗妃的母家同樣強盛，所誕下的七皇子也是賀長思賀止戈的強勁對手之一。

　　  兩相碰面，便如針尖碰麥芒。

　　  麗妃陰陽怪氣，皇后咄咄逼人。

　　  那群貴女們個個埋下腦袋，恨不得自己當場失明。

　　  這幅景象荒誕又真實。

　　  宮裡沒有別的樂趣，爭權奪位，似乎已經變成這群婦人唯一消磨時間的用途。

　　  宋窈姿收回了目光，緊緊地抿著唇。

　　  她不要成為這樣的人。

　　  當年那場災難之中，她的父母拼死將她救下，不是為了十幾年後嫁進這深宮裡，和同樣可憐的另一群婦人蹉跎一生。