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　　  李成問：“葉偉為什麼叫公子呢，和潘繼善的公子一個意思嗎？既然隋國衰弱，為什麼兩國不僅不來吞併，還要前來結盟呢？”

　　  何說：“葉偉智勇兼備，敵我敬服，天下人謂之‘公子’。那潘繼善，豬狗一般的人，見葉公子名震天下，也厚顏自稱公子，若非是執政的兒子，何某第一個把他仍到江里去了。這隋國雖然衰敗，還有帝王之名，百萬之眾，晉楚旗鼓相當，若隋國助一國，則另一國危矣。前者晉軍偷襲襄陽之前，隋軍突然在邊境增兵，我調抽人馬增援廬江和九江，對晉國疏忽大意，更有人忽然在城中高價收糧，不僅商民出售，連軍需官也瞞著我偷偷賣掉軍糧。晉軍突襲，城中立刻斷糧。這樣看來，隋晉有合作的跡象，我們必須搶在隋國表態前爭取過來。”

　　  連日奔波，經過荊，徐，青三郡，到達隋國首都洛陽。果然大國之都，建築精美，人物繁華，只是跟楚國的火車鐵軌工廠遍地比較，顯得古樸安靜一些。

　　  楚國衣服緊身，人民匆忙，隋國服飾寬鬆，生活緩慢，行人說話不急不迫，做事不慌不忙，以至在去會同館的路上，李成產生了一種夢幻般的不真實感。說明來意，接待的禮部官員很客氣的讓使團少待。很快那人又滿臉無奈的回來說皇帝龍體不適，暫不見使者。何進正與官員交涉，門外進來一批人，為首的赫然是數月前進攻襄陽的高傑。  

　　  兩撥人見了，都吃了一驚。高傑說剛見帝出來，何進大怒，說：“同為使者，何其重晉而輕楚焉？”官員無法，繼續推搪，只推帝不見使，還說稍等幾天再看看情況。如楚使願意，可暫且住下。與高傑告別後，一行人被安排到鶴鳴樓。何進一言不發，來回踱步。李成說；“何兄再走，我頭都暈了。”何進說：“高傑早已面帝，我們卻被晾在這裡。我哪裡坐得下，不行，不能在這乾等，老弟且陪我走一趟。”

　　  何進騎馬，徑奔西方。到一座大宅院前，上書三個大字“忠王府”李成拉住何進說；“莫不是認錯地方了，這可是王府。”

　　  何進說：“禮部由忠王兼領，會同館不讓見，找他頂頭上司禮部尚書。”

　　  下得馬來，守門攔住，何進陳說緣由，老者說王爺事忙，今日沒空見客。何進摸出一張銀票塞到他手裡，老人家頓時改口道：“王爺此時興許有空，貴客稍等片刻，待我進去通報。”

　　  很快回復，王爺有請。兩人在拴馬樁處把馬安頓了，隨老者進入王府，穿插迂迴，進入前廳。那忠王五六十歲，胡短須疏，眼細嘴寬，見何李進門，口中說道：“稀客稀客，老胡啊，怎不早些通報，我這就起身來接二位。”身子卻紋絲不動。  

　　  何進趕緊說：“萬萬不可，以王爺千金之軀，豈不折殺我二人？楚國使者，何進，李成，拜見忠王。”

　　  忠王客氣道：“久聞君名，如雷貫耳，大使至此，蓬蓽生輝。”

　　  何進問起見帝之事，忠王也是說皇帝龍體不適。李成皺眉，高傑都受到皇帝召見了，哪是什麼不適啊，這麼明顯的理由也說的出來。王爺吩咐道：“來人，看茶！”兩名老嫗應聲送來茶水，水色泛黑，李成輕嘗一口，又苦又澀，幾乎吐了出來。何進接過茶，並不飲用，順手放下，拿出一個小包，說：“此是楚國特產，奉與王爺去熱解渴，聊表心意。”從人遞過，王爺接住，略一揉捏，已知內容，呵呵笑道：“大使多禮了。何老弟曾是隋將，怎不知禁軍姓名？”何進猛然醒悟：“非王爺提醒，何某幾乎忘了。”旋即辭別。

　　  不等李成發問，何進說道：“原本禁軍是皇室衛隊，負責宮室巡邏，皇族安全。三百年前，黑巾軍作亂，各地鎮壓不住，武帝急擴禁軍，平叛之後，武帝辭世。新繼靈帝看到禁軍勢大難制，計劃裁軍削權，不料反被禁軍逼死。隨後禁軍擁立惠帝即位，從此，皇帝廢立，軍國大事，均出禁軍。禁軍統領幾與帝無異，自己指定部將或者兒子繼承，部隊也由最初的幾千人一度發展到百萬之眾。現大統領是孫朝宗，想締結盟約，面帝不如先見他。”  

　　  轉過幾條街，到了孫府。門口車如流水馬如龍，比忠王府的冷清自是大大的不同。何進上前說明來意，守門軍人抬頭望天說：“哎呀，大統領有令，三品以下大臣不得入門。先生既非大員，又是外使，面帝當找禮部會同館，大統領又不管這些事，於公於私，我們也不好壞了規矩。”

　　  旁邊一人問道：“兩位可是楚國大使？”

　　  李成見那人精壯強健，方臉無須，腰中跨槍，一身軍裝。就點頭稱是。那軍官驚道：“如何不得進？”

　　  李成將守門軍人話說一遍，軍官厲聲道：“既來使者，非戰則和，國家大事，豈能因小規而廢？還不快讓大使入內，請統領出來商談。”

　　  守門軍人大怒道：“又是你個陸蠻子，三品大臣尚且不能進門，白虎門神機營小小千總何太無禮！給我亂棍打走！”

　　  何進連忙勸住，又將一物塞給把門人，說：“小小禮物，不成敬意，給兄弟們買酒喝。”

　　  把門軍人笑道：“先生是個明白人，我也不說暗話。近來孫大人確實繁忙，這樣吧，你們先回使館，一有消息，我即通知先生，如何？”