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　　  李成前腳剛跨出門，眼角餘光看到成潔竟從枕頭下摸出一把刀來，驚問：“你要做什麼？”

　　  成潔說：“我在村子住了很久，那些流氓少年時常來捉弄我。我便悄悄弄來這把刀，如果有人敢傷害我，我就殺了他，如果殺不了他，我就自殺！”

　　  本來準備出發的李成，聽了這句，哪還敢走啊，勸說：“刀是利器，傷人傷己，你抱著這種念頭，我怎能放心，不如把刀給我。”

　　  成潔把刀藏了起來，說：“我已決定了，你就不要擔心我了。生死有命，假如真有死亡的那一天，你能擋的了麼。再說我也是以防萬一，哪有那麼容易死的？”

　　  街道之上，蕭瑟凌亂，行人少，士兵多，關於戰事，各說一詞，有說晉軍來攻的，有說隋軍來襲的，還有的說是共進軍捲土重來的。敵軍也是多在白天攻擊，攻勢猛烈，不時有炮彈落在城中，軍隊往來奔馳，路人躲避慌亂。李成一連轉了十來天，除了打探出來襲的是晉軍外，並沒看到什麼想和他接觸的人。又一日，忽然看見大批士兵三五成群，不分私宅商戶，持槍衝擊。李成想起成潔，急忙奔回飯店，還未上樓，老闆一臉堆笑：“這位客人，有人找你。”  

　　  隨後轉出一人，長袍大褂，高頂寬邊帽，年紀二十七八，目光如電，面貌俊朗，說不出的英氣爽朗，拱手說道：“兄台可否賞臉一敘。”李成想，這八成便是幫助他們的人了，吃人嘴短，拿人手短，就憑著請客這一點，願不願意都要賞臉了。

　　  大廳只有三四桌客人，兩人來到角落一張桌前對面而坐，看著老闆小心地關上大門，退到後面去了。那人盯著李成，問：“不知兄台姓名，從何而來？”

　　  李成說：“我叫李成，從東土大唐……不對，是從皖城葉家村而來。”

　　  客商淡然一笑，繼續問“同行的女子是誰？”

　　  李成心中一緊，腦中瞬間閃過無數念頭，自己在村子裡說過是她哥哥，難道這人當時在場？不說則罷，既然開了頭就要結到尾，否則前後矛盾誰知道會出什麼婁子呢，便說：“她是我妹妹。請問你為什麼要資助我們呢？”

　　  那人聽完一怔，隨即若無其事地說：“我是一個漫遊商人，碰巧來到此處，見兩位一時窘迫，又不像壞人，便出手相助，此等小事，何足掛齒。閣下一不問我姓名，二不問我行事，只問付帳小事，又是為什麼呢？”  

　　  李成正色道：“解人燃眉之急，感激不盡，怎能說是小事呢。姓名嘛，只不過是人的代號罷了，我叫李成便叫李成，我若改叫一二三便叫一二三，況且還有很多同名之人，未來的人全部用數字……反正名字是次要，每個人做什麼事是他的自由和能力，說不說是自己的意願，我又為什麼要去問呢？”

　　  那人開懷大笑：“不狡詐，故不探人底細；不自卑，故不攀比妒嫉，閣下氣度不凡，非常人可比。在下林楓，未來之事我不知道，但眼下之事不知李老弟可知道？”

　　  “何為眼下之事？”

　　  “我長年奔波，四處周轉，苦於沒有得力幫手，一直做些蠅頭小利的活兒。眼下卻有一筆大買賣，倘若做成，終身獲益，不知李老弟可有興趣？”

　　  李成怦然心動，真有這樣的生意，哪裡還要找自己的同伴，更不要去冒險投奔共進黨了。雖然如此想，面上仍波瀾不動地問：“還望賜教。”

　　  林楓喝下一杯酒，莫名其妙問道：“足下覺得，當今天下，隋，晉，楚，三國之中，哪國最強？”  

　　  李成想起從成潔那聽說的消息，隋國本是天下之主，晉，楚是他分支，應該強大，便說：“隋國最強。”

　　  林楓搖頭：“百足之蟲，死而不僵。隋國猛將強兵盡去楚國，文臣謀士盡去晉國，苟延殘喘罷了，何談強盛？”

　　  李成想，既然你說猛將強兵盡去楚國，那麼楚國自然強大了，便道：“楚國最強。”

　　  林楓放下酒杯，說：“楚國將軍多是隋軍舊部，今奔南方，與兩國爭戰，久不能勝，人心思變，上不能一統，下不能盡力，何謂強國？”

　　  李成想，隋，楚都被否定了，那就是晉國最強了，說：“晉國最強。”

　　  林楓笑道：“晉國文盛武衰，多有賣主求榮之人，外有隋楚強敵相逼，內有共進份子為患，如有危卵，傾手則覆，何謂富強？”

　　  李成目瞪口呆，這人自己要他從三國之中評一個最強的出來，結果自己卻把三國都否定了，那他心目中最強的是什麼呢，不覺奇道：“那林兄覺得天下誰強？”

　　  這林楓正要說出最強之物來，忽然一隊士兵砸開店門，直呼店主，張口要糧：“何總督要各家店鋪捐獻大米二十袋，若少一袋，打折你一隻胳膊，少兩袋，打斷你兩條腿！”  

　　  店主嚇得發抖：“我家小店，本小利薄，哪有那麼多米來捐？”

　　  士兵不依不饒：“那你是要米還是要命？”

　　  客人畏懼，一鬨而散，李成見了，皺起眉頭，自由平等是將來的潮流，浩浩蕩蕩，誰也無法阻止，自己看不慣這種欺凌行為，毫不猶豫走上前去，擋住店主對士兵說：“店家的捐獻我來出！”