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李成隨何進進入鈞台宮，何進介紹這座宮殿的由來：“這原本是古代楚國王宮，後來歷盡動亂，幾番重建。當年執政還是隋國武官時，偶經此處，於白日聽到虎嘯，後問洛陽於神仙，得了這麼一句‘虎嘯興矣，虎嘯亡矣’，追問急了，神仙說他成於此處，敗也在此處。日後果然在此地立國，所以議事廳名為‘虎嘯堂’。兄弟可要記住了，虎嘯堂名為一堂，實為國家議政之所在，不比煙花閣，不可造次。虎嘯堂戒備森嚴，執政和侍衛之外，任何人不得攜帶武器，否則死罪一條。”
虎嘯堂上，楚國之主潘璋端坐虎皮交椅之上，熊腰虎背，鬍鬚滿面，聲若巨雷，勢如奔馬，假如平時見了，必以為他是個屠夫。執政問：“李先生哪裡人物，今年幾何？”
李成回答：“我住楚國小村，今年二十歲。”
執政又問：“先生以三千破數萬大軍，計從何來？”
李成說：“平日看愛些古書，對戰事有些須研究。”
執政再問：“我唯一所求就是吞滅隋、晉，一統天下，不知先生可願助我一臂之力？”
李成心中狂喜，說：“若能為執政霸業盡一份微薄之力，在下亦求之不得。”
執政思索片刻，說：“既然如此，先生請先退下，他日有事，必定勞煩。”
李成回去見了成潔，分別期間並無人前來惹事，兩人暗自松下一口氣。成潔問明了相見的情形，思索片刻，說：“這執政定是對你出身有懷疑，接下來肯定要讓你做些事情，對你來說必然及其艱難，可你若想在楚國發展，無論多難，都要做好。”
兩人正在商量，何進推門而入：“兄弟好清閒。眼下執政有一小事想麻煩老弟來辦，不知道兄弟可願意？”成潔以目示意，李成堅定決心：“赴湯蹈火，在所不辭！”
何進笑道：“倒沒那麼誇張，近日有內應供出壽春的共進黨頭目，已關押多時。執政欲槍決示眾，要委任兩名監斬官，兄弟為主，我為副。不過做些維持場面的活，驗明正身，保持槍決平穩進行就好。兄弟再好好考慮一番，沒問題的話，明天下午我來接你。”
李成想到成潔哥哥就是叛黨，徵詢她意見：“執政要我殺此地共進黨頭目，答應還是不答應？”
成潔說：“既然此人已被捉住，縱然今日你不殺，明日必有他人殺之。與其他殺，不如你殺。”
第二天何進來接李成。兩人騎馬帶隊，走到行刑地方，李成見是個菜市場，問：“為什麼自古行刑要在菜市場進行？”
何進說：“看的人多，傳的人多。此處行刑，殺一儆百，威懾小民。”
李成又問：“為什麼叫監斬官？”
何進說：“古今易制，尚有許多名稱不便立刻更改。執政覺得此名威風響亮，所以更不想改。兄弟待會主持時切記不可畏懼慌張，又或心生慈悲，墮了政府威嚴。”
將近中午，犯人被押到。李成看那犯人是個年輕女子，容貌也算清秀，還挺著肚子，走的極為艱難，驚道：“是不是弄錯了？犯人怎是個孕婦？這樣行刑，不是太殘忍了嗎？”
何進急忙制止他繼續說下去：“既是犯人，無論老幼，定罪行刑，兄弟不要亂說話。”當時圍觀平民群情激憤，高呼不公。李成見了心虛道：“倘若這些人衝上來，這幾個士兵怎擋得住？”
何進說：“無財無權，屁民能有什麼作為？兄弟若覺棘手，我來代勞。”遂起身問道：“臨刑在即，可有話說？”
那女子說：“為所愛之人而死，為所愛之主義而死，無憾矣。”
何進喝道：“跪下受刑。”
女子拒不下跪：“跪天跪地跪父母，不跪官吏和豬狗！”
何進大怒：“還等什麼，行刑！”行刑隊應聲開槍，槍聲響過，女子斃命倒地。李成扭頭過去，不忍再看。
何進問：“兄弟有什麼感想？”
李成嘆道：“我覺得世界上最寶貴的是生命。沒有任何一個組織，任何一個政權，任何一個主義，可以用任何一個藉口剝奪一個人的生命。”
何進想了想，說：“兄弟此種古怪想法可對我講，萬不要對別人說。”
又過一天，消息傳來，執政命李成擔任壽春將軍。何進立即前來道賀：“恭喜賢弟，賀喜賢弟。既得此缺，前途無量。”李成說：“記得那晚煙花閣不是有個巡捕總長邊居誼嗎？”
何進說；“壽春將軍和巡捕總長兩回事，兄弟無須擔心。潘公子在煙花閣設宴，請新任壽春將軍一敘。”
李成皺眉道：“那人不是個好鳥，我不想見他。”
何進勸道：“潘公子是楚國少主，執政百年之後，他便主事。況且此人如今還是巡捕廳次長，是賢弟下屬，於公於私，不可斷絕。”李成說：“既然何兄這樣說來，我便去一趟。”
傍晚時分，秋樓依然燈火通明。一進五樓主廳，眾人連忙起身致意，潘公子舉杯道：“上次我見先生便是一表人才必有作為，今天果然如此。”李成也勉強對付幾句。公子兩邊仍是兩位美女，何進坐在頗妖艷的女子下首，李成坐在何進身邊。陳自量猛拍李成肩膀說：“前次我與你一見如故，今日見了，又覺親切三分，不如拜為兄弟，日後若來九江，陳某必親自接待，保證兄弟吃的好，喝的好，玩的好！”諸人也連續對李成說起拉攏之意。