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　　  “嗯，”瓊斯將印出的結果撕了下來。“‘無名信號判定為岩漿噴出。’我看信號算法處理系統也只會說，吃兩片阿斯匹林，半夜再給我來個電話。”

　　  湯普森輕聲笑了起來。雖然對這個新系統曾大吹大擂過，但在艦隊裡知道的人還不太多。“還記得我們在英國時運算報告是怎麼說的嗎？什麼冰島周圍地區有地震活動，同該島60年代噴發時情況相似。”

　　  瓊斯又點上一支煙。他認識最先設計出這個蹩腳的信號算法處理系統的研究人員。這個系統的一個問題在於它總愛分析錯誤的信號，而從結果上看不出來錯出在哪裡。此外，瓊斯還擔心，由於它最初是為探測地震活動而設計的，它是否會把所有的異常現象都解釋為地震活動。他認為研究實驗室並沒有徹底清除掉原系統中的這種偏差，這使他很不高興。把計算機作為工具使用是一碼事，而用它來代替你去思考，那完全是另外一碼事。何況計算機總會不斷發現誰也不曾聽見過的、更沒有分過類的各種新的海里的聲音。

　　  “先生，起碼頻率都不對頭——沒有那麼高。我想用R-15再跟蹤一下這個信號，怎麼樣？”R-15是“達拉斯”號低速航行時拖在艇尾的拖曳式陣列被動傳感器。  

　　  正在這時，曼庫索艇長進來了，手裡老是端著一杯咖啡。湯普森認為，這位艦長的令人敬畏之處。就是只要一有情況，他就會出現在現場。難道整個艇上的情況他都在監聽？

　　  “正巧路過這兒，”他顯出很隨便的樣子。“這麼好的天氣有什麼情況？”說著把身子靠在了艙壁上。他個子矮小，不過五英尺八英寸高，一輩子都在同他的腰圍搏鬥；現在，由於在潛艇上吃得好而又不鍛鍊，這場搏鬥眼看就要輸了。他的黑眼睛周圍布滿了皺紋，每當他要捉弄一艘艦艇時，這些皺紋總會顯得更深些。

　　  湯普森心想：現在是白天嗎？工作時刻表安排得很合適，三班倒，一個班六小時。但是幾個班之後，要想知道確切的日期就得撳一下手錶上的日期顯示按鈕，否則會把航海日記寫錯的。

　　  “艦長，瓊斯在側向陣列上發現一種奇怪的聲音。計算機說那是岩漿噴出。”

　　  “可瓊斯不同意這種說法。”曼庫索不用問就肯定地說。

　　  “你說對了，艦長先生，我不同意。雖然我不知道它是什麼，但是肯定不是岩漿。”

　　  “你又不相信那個機器了？”

　　  “艦長，信號算法處理系統多數時候都幹得很好，但有時也真是‘克魯奇’。”瓊斯這樣說就是搞電子學的人最輕蔑的咒罵。“起碼頻率都不對頭。”

　　  “那好，你的意見是什麼？”

　　  “說不出，艦長。那不是螺旋槳的聲音，也不是我聽到過的任何自然產生的聲音。除此之外……”瓊斯雖然在潛艇上已經工作了三年，但是他仍然對自己居然如此隨便地同艦長交談感到吃驚。“達拉斯”號上的全體人員頗似一個大家底，一個舊時邊遠地區的那種家庭，因為每個人工作都很賣力。艦長就是父親；副艦長是一致公認的母親；其他軍官是大孩子，士兵是小孩子。最大的特點是，你如果有話要說，艦長就會聽你說。這一點對瓊斯非常重要。

　　  曼庫索若有所思地點點頭。“好，別鬆勁。不要讓這套昂貴的設備白白浪費了。”

　　  瓊斯咧嘴笑了。有一次，他曾詳詳細細地告訴艦長他能夠把這一套設備改造成一台世界上最高級的立體聲收錄機。曼庫索對他說這算不上什麼了不起的本事，因為這個艙里光聲納設備一項就值兩千多萬美元。  

　　  “天啊！”初級技師突然在椅子裡挺直了身體，大叫起來。“有人在加速前進。”

　　  瓊斯是聲納值班監督員。其他兩位監視員也注意到了這個新信號。瓊斯把他的耳機開關轉到拖曳式陣列的插口，那兩位軍官為他讓路，他隨手抓過便條本記下時間，然後調節他的各個控制開關，BQQ-5型是這艘潛艇上最靈敏的聲納設備，但是尋找這個目標並不需要它那樣的靈敏度。

　　  “媽的！”瓊斯輕聲罵道。

　　  “是C級。”初級技師說道。

　　  瓊斯搖搖頭。“是V級潛艇，肯定是V級。空泡的聲音很大。已轉向30節的速度；在那裡兜圈子，根本不在乎會被發現。方位0-5-0。艦長，這一帶的海水條件很好，但是信號卻相當微弱。這說明離我們不近。”估計距離是瓊斯的拿手好戲。“不近”意味著在10海里以外。他繼續調節控制開關。“我看這傢伙我們認識，就是那艘螺旋槳上有一個彎曲槳葉的潛艇，聽起來好象螺旋槳上纏著一根鏈條。”

　　  “接到揚聲器上。”曼庫索向湯普森說道，他不想打擾操作人員。上尉立刻把信號接到了BC-10型計算機上。

　　  艙壁上的揚聲器音色清晰，功能完善，無論在哪個立體聲電器商店裡，售價可能都會是四位數以上；同688級潛艇上的其他設備一樣，它是用錢能買到的最上乘的東西。瓊斯在調節音響控制時，他們聽到了推進器產生空泡的啁啾聲，彎曲槳葉輕微的刺耳聲，以及V級潛艇核反應堆全力運轉所發出的低沉的隆隆聲。接著，曼庫索聽到了印刷機發出的聲音。