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　　  “總統先生，我是一個情報分析人員。而不是——”

　　  “我完全明自你是幹什麼的，瑞安博士。你的報告我看過不止一遍了，看得出你是個有獨到見解的人。我想聽聽你的意見。”

　　  瑞安連穆爾法官也沒有看上一眼就脫口而出：“緊緊地抓住她，先生。”

　　  “就這些？”

　　  “當然不，總統先生，也許不那麼簡單。不過，拉米烏斯可能會在一兩天內在維吉尼亞的某個海角外浮出水面，要求政治避難。我們必須有所準備，先生；我認為，我們應該張開雙臂歡迎他。”瑞安看到在坐的頭頭們都點頭同意，終於有人支持了。

　　  “這下你可惹出麻煩來了。”總統和藹地說道。

　　  “先生，您要我提意見的。事情可能並不象我說的那樣簡單。幾乎可以肯定，這些正向我國海岸駛來的A級和V級潛艇打算沿我們的大西洋海岸建立一條有效的封鎖線。”

　　  “封鎖，”總統說，“這個詞可難聽。”  

　　  “法官，”希爾頓上將說道。“我估計，你當初一定認為這是一個假情報，旨在暴露為你提供這份情報的高級諜報人員，對吧？”

　　  穆爾法官淡淡地一笑，說道：“這樣想過，上將。如果說這是一場騙局，那可真是一個傑作。是我們告訴瑞安這個情報是可靠的，讓他在這個前提下作了今天這個情況介紹。如果情報不是真的，由我負全部責任。”瑞安默默地祝福：上帝保佑你，法官；但心裡不禁又在嘀咕這份“柳樹”情報來源究竟隱藏在什麼樣的金字招牌底下。法官接著說：“不管怎麼說，先生們，無論我們的分析準確與否，我們對蘇聯人的這次行動必須有所反應。”

　　  “有沒有辦法證實這個結論，法官？”總統問。

　　  “有，先生，我們正在設法。”

　　  “很好。”總統端端正正地坐在那裡。瑞安覺得他說話越來越乾脆了。“法官說得對，不管他們耍什麼花招，我們必須作出反應。先生們，蘇聯海軍正向我們的海岸逼近，怎麼辦？”  

　　  福斯特上將首先回答說：“總統先生，我們的艦隊此時已經啟航了，凡能開動的都已經出海，最遲明天晚上全部到達海上。原在南大西洋的幾艘航空母艦也已召回，所有核潛艇正在重新部署以對付蘇聯的威脅。從今天上午開始，已經派出P—3C‘獵戶星座’式巡邏飛機監視蘇聯的水面艦隻，英國的‘獵迷’式飛機也在蘇格蘭以西海面協助行動。是嗎，上將？”福斯特問希爾頓。

　　  “目前，我們已派出E-3A‘哨兵’式預警飛機同丹的‘獵戶星座’式一起行動，由從冰島起飛的F一15‘鷹’式戰鬥機護航，到星期五的這個時候，將有一個B-52轟炸機中隊從緬因州的洛林空軍基地起飛，都攜帶有‘魚叉’式空對地飛彈，輪番到蘇聯人頭上盤旋。不過你放心，不會動武的。”希爾頓笑笑。“只是要讓蘇聯人明白我們很感興趣。如果他們繼續向我國駛近，我們就要重新部署東海岸的戰術空軍力量，如果你同意，還可以暗中調動部分國民警衛隊和後備機群。”

　　  “這樣的行動怎麼可能暗中進行呢？”佩爾特問道。  

　　  “佩爾特博士，我們原計劃本星期六開始在內華達州的內里斯舉行一次例行的換防演習，讓部分國民警衛隊的飛機利用‘紅旗’設施進行訓練。他們可以不飛內華達而飛到緬因州去。那裡的空軍基地屬於戰略空軍司令部，相當大，保安措施也很嚴密。”

　　  “眼下我們手上還有幾艘航空母艦可以調用？”總統問。

　　  “目前只有一艘，先生，‘甘迺迪’號。上個星期‘薩拉托加’號拆掉了主渦輪，換一個新渦輪要一個月的時間。‘尼米茲’號和‘美洲’號目前都在南大西洋；‘美洲’號正從印度洋返回，‘尼米茲’號正準備駛向太平洋。真是運氣不佳。能不能馬上從東地中海召回一艘航空母艦？”

　　  “那不行，”總統搖搖頭。“賽普勒斯的局勢仍然太敏感。我們真有必要那樣做嗎？如果真的出了什麼……麻煩事，就我們現在的力量能不能對付他們的水面艦隻？”  

　　  “完全可以，先生！”希爾頓上將毫不猶豫地答道。“瑞安博士說的對，大西洋是我們的海洋。僅空軍就能派出五百多架飛機，海軍還有三四百架。如果雙方一打起來，蘇聯艦隊就會有好瞧的了，不一會兒就得完蛋。”

　　  “當然。我們要儘量避免出現這種局面，”總統說道，語調平靜。“今天早上第一批報導文章已經見報，午飯前《時代》周刊的巴德.威爾金斯也打來電話詢問此事。如果美國人民過早地知道了事實怎麼辦，傑夫？”

　　  “總統先生，就算瑞安博士的分析是正確的，我看我們也無能為力。”

　　  “你說什麼，”瑞安立即問道。“我——請你再說一遍，先生。”

　　  “實際上我們總不能去偷一艘俄國飛彈潛艇吧。”

　　  “為什麼不能！”福斯特問道。“真是，他們的坦克、飛機我們拿到手的也夠多的啦，”其他的頭頭表示同意。