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　　  “要把潛艇藏起來就得把她沉到海底，”佩因特怒氣沖沖他說。“你知道，他們肯定也會這樣做的。什麼‘他們的財產’！這不是什麼他媽的客船，是為了殺人而設計的潛艇，是殺我們的！”

　　  “將軍，我是支持你的。”瑞安鎮靜地說。“先生，你剛才說我們交給你一個不可能完成的任務。為什麼？”

　　  “瑞安，要找到一艘不讓人發現的飛彈潛艇絕不是輕而易舉的事情，我們用自己的艦艇試驗過，要找到也非常勉強。你說這艘潛艇已穿過了東北部聲納監視系統的所有防線。大西洋寬闊得很，一艘飛彈潛艇的聲跡是很微小的。”

　　  “你說得對，先生，”這時，瑞安可能也感到他成功的希望過於樂觀了。

　　  “你在想什麼，喬舒亞？”達文波特問。

　　  “相當不錯，真的。我們剛結束了‘漂亮海豚’演習，這次演習幹得不壞。我是說我們一方。”佩因特補充道。“‘達拉斯’號使對方大吃了一驚，目前，我的反潛水兵工作狀態極佳。給我們哪些支援？”

　　  “我離開五角大樓的時候，海軍作戰部長正在檢查大西洋上P-3飛機的分布情況，你可能會再得到一些這種飛機。另外，所有能夠出海的船隻都已陸續啟航。你這是唯一的一艘航空母艦，所以你掌握著全面戰術指揮權，對嗎？好了，喬舒亞，你是我們最優秀的反潛專家。”

　　  佩因特倒上一杯咖啡。“這麼說，我們只有一艘航空母艦。‘美洲’號和‘尼米茲’號離這兒還有整整一周的航程。瑞安，你說你還要飛到‘無敵’號上去，把它也利用起來，是不是？”

　　  “總統正在想辦法，需要它嗎？”

　　  “當然需要。懷特上將的反潛嗅覺很靈，‘海豚’演習中他們很走運，‘擊毀’了我們兩艘攻擊潛艇，文斯.加勒里大為惱火。這種事情就得靠運氣。這樣一來，我們手上就不是一艘而是兩艘航空母艦了。不知還能不能多弄幾架S-3飛機？”佩因特指的是洛克希德“海賊”式艦載反潛飛機。

　　  “為什麼？”達文波特問。

　　  “我可以把F-18轉移到岸上，這樣我們就有地方多載20架‘海賊’式。我不想失去這一部分攻擊力量，但是這次行動需要更多的反潛力量，也就是更多的S-3飛機。傑克，你要知道，如果你的分析錯了，我們就得去對付俄國佬的那部分水面力量。你知道它們載有多少艦對艦飛彈？”

　　  “不清楚，先生。”瑞安明白那一定是很多的。

　　  “我們是唯一的航空母艦，必然成為他們攻擊的主要目標。如果他們向我們開火，我們就會孤軍作戰，那可就要熱鬧了。”電話鈴響了。“我是佩因特……是的，謝謝你。哦，‘無敵’號剛才已經掉頭。還配備兩艘驅逐艦，太好了。其餘的護航艦和三艘潛艇繼續返航。”他皺了皺眉頭。“當然，我不能責怪他們這樣做。這就是說我們還得派護航艦去。不過，還是值得的，我希望他們準備好飛行甲板。”

　　  “可以派一架直升機把傑克送走了吧？”瑞安懷疑達文波特是否明自總統交給他的任務，看來他似乎有意想使瑞安離開“甘迺迪”號。

　　  佩因特搖搖頭。“直升機飛不了那麼遠。也許可以請他們派一架‘鷂’式飛機來接。”

　　  “‘鷂’式飛機是戰鬥機，先生。”瑞安插話道。

　　  “他們正在試驗一種反潛巡邏用的雙座‘鷂’式飛機。據說在直升機環形防線外使用後效果相當好。由於我們的一艘攻擊潛艇疏忽大意被這種飛機‘幹掉’了。”佩因特一仰脖子喝乾了杯里的咖啡。

　　  “那好吧，先生們，現在我們到下面的反潛控制室去，想想辦法怎樣來演這場馬戲。大西洋艦隊司令肯定要想聽聽我有什麼打算。我看最好還是我自己決定吧。瑞安，我們還要請‘無敵’號派飛機來接你。”

　　  瑞安跟著兩位將軍走出了司令艙。他呆了兩個小時，觀察佩因特如何調動他的艦隊，簡直就象象棋大師那樣在擺弄他的棋子。

　　  美國“達拉斯”號潛艇

　　  巴特.曼庫索在總指揮所里連續值勤已經20多個小時了，而且上次執勤後又僅僅只睡了幾個小時。他一直吃的是三明治，喝的是咖啡。廚師還給他送來了兩杯濃湯，讓他換換胃口。他正看著手裡的凍干濃湯發愣。

　　  “艦長？”他轉過身去，看見聲納宮羅傑.湯普森站在他面前。

　　  “什麼事？”曼庫索說著離開了那張戰術示意圖，他聚精會神地研究這張示意圖已有好幾天了。湯普森站在這間艙室的後部，瓊斯站在他身旁，手裡拿著一塊書寫板和一個象是錄音機的東西。

　　  “先生，我認為你應該看一看瓊斯搞出來的東西。”

　　  在這種時候曼庫索是不願別人來打擾他的，長時間的值勤總會使他顯得耐心不夠。但是，瓊斯看上去很興奮，很急切。“好吧，到海圖台前來。”

　　  “達拉斯”號上的海圖台是個同BC-1O型計算機連接在一起的新式裝置，它將海圖投射到一個四平方英尺的電視式的玻璃屏幕上，把“達拉斯”號航行的情況自動顯示出來。相比之下畫在紙上的海圖早就過時了。不過，他們仍然保留著。海圖是不能中斷的。