第50頁

　　  “準備完畢，先生，”值班報務員報告說。

　　  “開始。”

　　  報務員撳動了一個按鍵，幾分之一秒內信號就輸送完畢，由光生伏打電池接收下來並通過超高頻發射機送出，經拋物面天線反射到諾福克大西洋艦隊通信司令部。通信司令部的報務員收到信號以後，也撳動一個按鍵，將發來的信號發射到衛星上，送回“達拉斯”號。這是鑑別電文是否發生錯亂的簡單辦法。

　　  “達拉斯”號的報務員將收到的信號同剛發出的信號進行比較後說道：“一模一樣，先生。”

　　  曼庫索命令曼尼恩除了電子支援措施和超高頻天線之外，其他一切全部落下。

　　  大西洋艦隊通信司令部

　　  在諾福克，“達拉斯”號發來的電文已經由綜合通信部最高機密處的計算機錄製下來，電報的第一行標出了一次密碼本密碼順序的頁數和行數。一位軍官在他的計算機終端上打入相應的號碼，計算機立刻送出一份譯出的電文。他再次檢查了是否有錯亂之處，確信沒有之後，他撕下電文向房間另一頭走去，文書軍士正坐在那裡的電話機前。軍官將電報交給他。

　　  文書軍士打上相應的收報地址，通過陸上通信專線發到半英里外的大西洋潛艇部隊司令作戰部。這是一條裝在鋼導管中的光纖通信線，埋在一條鋪石路面的街道下面。為了保證安全，每周要對這條線路檢查三次，就連核武器活動的秘密也不如這種日常戰術通信保守得嚴密。

　　  大西洋潛艇部隊司令作戰部

　　  作戰室里響起了一陣鈴聲，電文發到了“絕密”電傳機上。電文前標有一個“Z”字，表示這是“火急電文”。

　　  Z12月9日格林威治時間04:14

　　  絕密

　　  發報：美國“達拉斯”號潛艇

　　  收報：大西洋潛艇部隊司令

　　  上報：大西洋艦隊總司令

　　  //N00000//

　　  紅色艦隊潛艇活動

　　  1．報告12月7日格林威治時間09:00左右發現異常聲納目標並在紅色艦隊潛艇活動突然增加後消失。事後鑑定目標為紅色艦隊核動力潛艇或核動力艦隊彈道飛彈潛艇通過冰島海岸航線駛往一號航線。航向西南航速10節下潛深度不詳。

　　  2．證實目標具有異常的，重複一遍，異常的音響特徵。異於已知任何紅色艦隊潛艇。

　　  3．請求批准離開托爾布思跟蹤偵察，估計該潛艇使用了具有獨特聲響特徵的新式拖動裝置。相信很有可能將其測定驗明。

　　  一名中尉軍官把電文送到了文森特?加勒里中將的辦公室。

　　  自從蘇聯潛艇開始大規模行動以來，大西洋潛艇部隊司令官就沒有離開過他的崗位，總感到有不祥之兆。

　　  “‘達拉斯’號發來‘火急電文’，先生。”

　　  “嗯嗯。”加勒里接過黃頁電報讀了兩遍。“你認為這個電報是什麼意思？”

　　  “說不上，先生。看來他好象聽到了什麼，也費了時間琢磨了一番，現在想去再敲住它。他似乎認為他們發現了異常情況。”

　　  “那麼，我怎麼回答他呢？說說看，先生。說不定將來有一天你也要當將軍得自己作決定呢。”加勒里心想，他不太可能有這樣的前途。

　　  “先生，‘達拉斯’號目前的位置非常理想，蘇聯水面艦隻到達冰島海域後它正好進行跟蹤。我們需要它留在原地。”

　　  “標準的書本答案。”加勒里抬起頭衝著年輕人笑了笑，決定不讓他說下去了。“再說，‘達拉斯’號的艦長是一個很有能力、相當稱職的軍官，他要不是真正認為掌握了情況，他是不會來打擾我們的。電文說得不具體，可能是因為戰術‘火急電報’不可能寫得太複雜，也可能他認為我們了解他的良好判斷力，可以相信他的話。‘具有獨特聲響特徵的新式拖動裝置’，這可能是一派胡言，但是，畢竟是他在現場，而且正等著我們答覆。告訴他我們同意了。”

　　  “是，先生。”中尉嘴上回答著，轉過身去心裡卻在想，這個乾癟老頭大概是靠拋硬幣來作出決定的。

　　  “達拉斯”號潛艇

　　  Z12月9日格林威治時間04:32

　　  絕密

　　  發報：大西洋潛艇部隊司令部

　　  收報：美國‘達拉斯’號潛艇

　　  A.美國‘達拉斯’號潛艇Z12月6日格林威治時間04:14電悉

　　  B.大西洋潛艇部隊司令即時回電2000.5

　　  行動區域規定//N04220//

　　  1.批准A項要求

　　  2.從9日格林威治時間05:00至14日00:01，B、E、G區域為B項規定的無限制行動區域。必要時報告。

　　  加勒里中將簽發。

　　  “真他媽的痛快！”曼庫索暗自笑道。加勒里就是這點好，只要你提出問題，不論他同意與否，不等你收下天線，他都會給你一個明確的答覆。當然，曼庫索也想過，如果瓊斯的分析有誤，追蹤一無所獲，他就得費神作番解釋。加勒里撤過不止一個艦長的職，使他們從此離開軍艦到陸上任職。

　　  曼庫索明白這無疑也是他的最後下場。從他在安納波利斯學院學習的第二年起，他就盼望著有一天能當上攻擊潛艇的艦長。現在他已經如願以償。他也知道他以後的事業將要走下坡路。在海軍其他部隊裡，第一次當艦長就是第一次；如果你走運，又碰上有一群能幹的部下，還可能步步高升，最終當上個海上艦隊司令官。不過，潛艇兵沒有這份福氣。不管他在“達拉斯”號幹得好還是壞，他都會很快地失去它。他只有這唯一的一次機會。以後怎麼樣呢？他認為他至多不過能當上一艘飛彈潛艇的艦長。他以前在飛彈潛艇上服過役，十分清楚指揮飛彈潛艇、哪怕是新型的“俄亥俄”級飛彈潛艇，都枯燥乏味得很。飛彈潛艇的任務就是東躲西藏。而曼庫索希望成為一名獵手，當了獵手之後才離開這一行才叫來勁呢。指揮過飛彈潛艇以後又會怎麼樣呢？也許能撈到一個“一級水面艦隻艦長”的職務，比如指揮一艘漂亮的加油船。說不定他還能混上個中隊司令官，坐在汽艇的辦公室里催交情況報告，充其量一個月出一次海，主要任務就是給那些不想見到他的潛艇艦長找點麻煩。也許，他也可以在五角大樓謀個一官半職——那多有意思！曼庫索懂得為什麼一些太空人登月歸來後便從此一蹶不振的原因；他和他們一樣，為當艦長苦苦奮鬥了好多年，可是一年之後“達拉斯”號就不再是他的了；他不得不把“達拉斯”號讓給別人。不過，目前他還占有它。