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　　  詹姆森思考了一下。“不，俄國人本來對一切都要保密，是不是？不管怎麼說，斯米爾諾夫在這方面確實做得不錯。”

　　  “去睡一會兒吧，傑米。”

　　  “是，上校。”詹姆森出門走向休息室。

　　  我們問他們是哪一類潛艇，上校想，意思是它是不是一艘核潛艇。如果他們以為我們是在問是不是一艘飛彈潛艇，那又怎麼辦？這樣講得通，不是嗎？是的。一艘飛彈潛艇出現在我國海岸線上，而且這一切都是發生在北大西洋上，在聖誕節期間。天啊！如果他們要動手的話，那他們現在就會動手，不是嗎？他走到大廳的另一頭。一名護士走出房間，手裡拿著血樣準備送實驗室化驗。化驗是每小時作一次，這使佩奇金可以有幾分鐘的時間單獨和病人在一起。

　　  泰特繞過拐角，從窗子裡望見佩奇金坐在病床一角的椅子上，看守著他那還在昏迷中的同胞。泰特穿的是件綠色大褂，這種綠大褂不分正反面，兩面都有口袋，醫生不必費時間留意口袋是否翻在了外面，這是為了緊急時穿用而製作的。正在泰特觀察的當兒，佩奇金的手伸進低領白大褂內去摸什麼東西。

　　  “啊，天哪！”泰特從大廳角落裡奔跑而出，衝過旋轉門。他猛地跑上去打掉佩奇金手裡的香菸和打火機。佩奇金一臉疑惑不解的表情變得十分詫異；而當他被從椅子上揪起來猛地又被推到房門口時，他的臉上掛滿了憤怒。泰特個子比他矮，但他這股猛勁卻足以把佩奇金推出病房。“警衛！”泰特高聲叫了起來。

　　  “你這是什麼意思？”佩奇金問。泰特正緊緊地抱住他。一時間，他聽到走廓里傳來急促的腳步聲。

　　  “什麼事，先生？”一個上氣不接下氣的海軍陸戰隊一等兵跑過來唰地一聲在瓷磚地上立定。他的右手握著一支0.45口徑的柯爾特式自動手槍。

　　  “這傢伙想要害死我的病人！”

　　  “你說什麼？”佩奇金的臉漲得緋紅。

　　  “一等兵，現在你的崗位是在這扇門旁。如果這傢伙想要進去，你就用一切必要的手段阻止他。明白了嗎？”

　　  “是，先生！”一等兵盯著那個俄國人。“先生，請你離開這扇門好嗎？”

　　  “發這麼大的火到底是什麼意思嘛?”

　　  “先生，你得離開這扇門，現在就離開。”海軍陸戰隊隊員把手槍裝進了槍套。

　　  “發生什麼事兒啦？”伊萬諾夫發話了。他很理智，站在10英尺遠的地方，用平靜的語調問道。

　　  “醫生，你們想要你們的水兵活還是死？”泰特問道，努力使自己平靜下來。

　　  “什麼——我們當然希望他活，怎樣會這樣問呢？”

　　  “那為什麼佩奇金同志要害死他呢？”

　　  “我沒有幹這種事！”佩奇金吼道。

　　  “他究竟做了什麼事？”伊萬諾夫問。

　　  沒等泰特張口回答，佩奇金用俄語連珠炮似地講了起來。隨後又換講英語。“我想拿出香菸來抽，就這麼回事。我沒有武器，我不想害死任何人。我只希望抽支煙。”

　　  “整個樓層除了休息室以外，到處都有‘禁止吸菸’的標誌，你看不見嗎？你是在特級護理病房裡，病人全靠吸氧活著，空氣里和床具周圍全是氧氣，而你卻要扳動他媽的打火機！”泰特醫生很少使用粗言穢語。“當然啦，你會被燒傷的，整個事情看起來象是一次事故。而這個小伙子就會一命嗚呼了！我知道你是幹什麼的，佩奇金。而且我知道你也不至於那樣傻。你給我從這層樓里走開！”

　　  那個護士一直在注視著剛才發生的一切，她走進了病房。她再走出來時，手裡拿著一盒香菸，兩根單支的，還有一個塑料丁烷打火機。她的臉上露出好奇的神情。

　　  佩奇金的臉色灰白。“泰特大夫，我向你保證，我沒有這種打算。你說到底會發生什麼？”

　　  “佩奇金同志，”伊萬諾夫慢條斯理地用英語說，“會發生一場爆炸，接著就起火。在氧氣附近是不能有火星的。”

　　  “原來如此！”佩奇金終於明白自己幹了些什麼。他在等著護士從這裡走開——如果問醫護人員是否可以吸菸，他們是絕不會同意的。他對醫院裡的常識一無所知，而作為一個克格勃人員，他一向是想幹什麼就幹什麼。他開始用俄語對伊萬諾夫講了起來。看起來這位蘇聯醫生象位父親在傾聽孩子說明玻璃杯是怎麼打碎的。他頗有興味地專心聽著。

　　  泰特開始在想，自己的反應是不是過了頭——抽菸的人起碼是個白痴。

　　  “泰特大夫，”佩奇金終於又說話了，“我向你發誓，我不知道這裡有氧氣這回事。也許我是個笨蛋。”

　　  “護士，”泰特轉過身來，“無論什麼時候，病人不能沒人照看，絕對不能。叫一個看護兵來把血樣和其餘的東西拿走。你要是必須上廁所的話，首先得找個人來代替你。”

　　  “是，大夫。”

　　  “不准再胡來了，佩奇金先生。如果你再違犯規定，先生，那就請你永遠離開這個樓層。明白嗎？”

　　  “照你說的辦，大夫。請允許我表示歉意。”