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　　  “無敵”號航空母艦

　　  瑞安在“無敵”號的通信室里。“馬基致奧林匹斯山，”他把這些字打入中央情報局給他帶來的特種編碼機里，“今日演奏了我的‘曼陀林’，音色頗佳。我正計劃在老地方舉行一次小型音樂會，期待有份量的評論。盼示。”瑞安先前曾嘲笑過規定他使用的這些密碼詞彙，現在他又在笑了，但笑的原因卻不一樣。

　　  白宮

　　  “如此看來，”佩爾特說。“瑞安預期這次使命會獲得成功。一切都在按照計劃進行，但是他沒有使用表示已取得某種成功的密碼詞組。”

　　  總統舒適地靠在椅背上。“他很誠實，天有不測風雲啊。但是，得承認目前情況看來確實很好。”

　　  “參謀長們提出的這項計劃簡直妙極了，先生。”

　　  “也許是的，但是幾天來你一直想找它的破綻，卻沒有找到。事情很快就會見分曉的。”

　　  佩爾特看得出來，總統是在玩弄心計。此人就是喜歡玩弄心計。  

　　  “無敵”號航空母艦

　　  “奧林匹斯山致馬基。我喜歡老式‘曼陀林’音樂，批准舉辦音樂會。”電文說。

　　  瑞安舒適地向後坐靠在椅背上，呷著白蘭地酒。“好，這很好。不知道計劃下一步該怎麼走。”

　　  “我預料華盛頓會告訴我們的。”懷特將軍說，“眼下我們得向西後撤，插在‘紅十月’號和蘇聯艦隊之間。”

　　  “阿瓦倫”號救生艇

　　  艾姆斯海軍上尉通過“阿瓦倫”號艇首小展望孔仔細觀察了外面的情景。那艘A級潛艇躺在它的左側，顯然艇尾先撞到了海底，而且撞得很厲害。螺旋槳上的一個葉片被撞落，方向舵下段翼片被撞得粉碎，也許整個艇尾被撞飛了。由於能見度很低，一切都很難說得清楚。

　　  “慢慢地向前移動，”他一面說，一面在調整操縱杆。他身後一名海軍少尉和一名一級海軍士官在檢測儀器，準備配置出航前裝上的機械手。機械手上裝有一架電視照相機和探用燈，比起導航的小展望孔來，這些設備使他們能有稍寬闊的視野。這艘潛救生艇以一節的速度徐徐向前移動。儘管艇首燈光的照明度相當於百萬支蠟燭，但能見度仍不到20碼。  

　　  這裡的海底是一片不堅實的沖積淤沙滑坡，礫石堆星羅棋布。看來只是因為A級潛艇的指揮台圍殼象楔子似的插在淤沙里，才沒有使潛艇繼續向下滑去。

　　  “天哪！”海軍士官首先看見。A級潛艇艇身上有條裂縫——是裂縫嗎？

　　  “反應堆事故。”艾姆斯說道，語調客觀平靜。“有東西燒穿了艇身。上帝啊，是鈦！燒穿了，從裡面一直燒到外面，還有一兩處燒穿了。這個裂縫大些，看來足有一碼寬。夥計們，它沉毀的原因絲毫也不神秘，有兩個艙漏水了。”艾姆斯走過去看了一下深度表：1,880英尺。“全都給錄下來怎麼樣？”

　　  “明白，艦長，”一級電工軍士回答說。“這種死法太不值錢了，這些可憐的狗雜種。”

　　  “是啊，但這要看他們在幹什麼。”艾姆斯使“阿瓦倫”號繞過A級潛艇的艇首，小心翼翼地操縱著定向推進器，調整平衡，慢慢地下潛駛向沉艇的另一邊去，也就是沉艇的上部那一邊。“看到艇身有裂縫的跡象嗎？”  

　　  “沒有，”那個海軍少尉回答說，“只有那兩個燒穿的洞。不知道出了什麼毛病？”

　　  “一次真正的神秘綜合症，有人終於碰上了。”艾姆斯搖了搖頭。如果海軍對反應堆有什麼要反覆強調的話，那就是安全。“把傳感器針對艦身，檢查一下裡面是否還有人活著。”

　　  “明白。”電工軍士操縱華爾多控制儀，同時，艾姆斯竭力使“阿爾瓦”號完全停下來。這兩項任務都不容易。深潛救生器在搖搖擺擺，幾乎是停靠在沉艇的指揮台圍殼上。如果還有倖存者的話，只可能是在控制室里或潛艇的前部。艇尾不可能有活人。

　　  “好，我接上了。”

　　  三個人專心地聽著，希望能聽到點什麼。他們的任務是搜索與救援；他們自己作為潛艇兵，對這次任務很認真。

　　  “他們也許睡著了。”海軍少尉打開了探測聲納。兩條艦艇上都可聽到由此產生的高頻波。音量很大，足以把昏死過去的人喚醒。但是沒有任何反應，“波利托夫斯基”號上的供氣一天前就用完了。  

　　  “原來如此，”艾姆斯平靜地說。他操縱潛艇逐漸上升。電工軍士一面收回機械手，一面在尋找投放聲納應答器的地方。待海面上天氣好一些的時候，他們還需要下去。海軍不會放棄對一艘A級潛艇進行檢查的機會的，何況“格洛馬探險者”號正呆在西海岸某處無所事事。會起用它嗎？艾姆斯認為這是完全可能的。

　　  “阿瓦倫，阿瓦倫，我是惡漢——”水下音響通信的聲音有點失真，但還可以分辨出來，“——立即返航，請回答。”

　　  “惡漢，我是阿瓦倫。正在返航。”

　　  “惡漢”號剛收到一個極低頻信號，立即上浮到潛望鏡深度去接受一項緊急作戰命令。“以最高速度駛往北緯33度西經75度。”命令沒有說明這樣做的原因。