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“甘迺迪”號的內部同瑞安度過他短促軍人生涯的直升飛機突擊艦“關島”號很相似。仍是常見的海軍迷宮，鋼製艙壁和一排排管道。所有東西都塗上了一層暗青灰色。管道上有幾條色帶和模印的縮寫字母，大概只有這艘艦上的人才知道它們的含義。瑞安認為，這些東西就象是新石器時代的岩洞壁畫。達文波特帶著他穿過一個走廊，拐了一個彎，走下一個全鋼的梯子。梯子很陡，他差一點摔跟斗。然後他們又穿過一條走廊、又拐了一個彎。此時瑞安已經完全迷失了方向。最後，他們來到一個門前，一名站崗的海軍陸戰隊中士向他們行了一個漂亮的軍禮，然後為他們拉開門。
瑞安跟著達文波特走了進去，眼前的景象使他驚訝不已。“甘迺迪”號的司令艙簡直就象比肯山大樓的豪華房間，右邊是一幅整牆壁畫，畫面之大足以裝飾一間寬大的起居室；其他牆上分別掛著五、六幅油畫，其中一幅是與這艘航空母艦同名的約翰甘迺迪總統的畫像。牆上裝飾著華貴的鑲板；甲板上鋪著厚厚的深紅色地毯，擺設著純民用的櫟木家具，鋪上錦緞，一派法國式的鄉土風格。如果不抬頭看看天花板下一排排灰色的管道。簡直難以想像這是在一艘軍艦上。這些管道同整個房間顯得格格不入。
“啊，查理，你好啊！”喬舒亞?佩因特少將從隔壁一間房裡走進來，一邊用毛巾擦著手上的水，一邊問道：“一路順風嗎？”
“有點搖晃，”達文波特照實直說。他們握握手。“這位是傑克.瑞安。”
瑞安對佩因特久聞其名，但從未見過面。越南戰爭時期，他當過“鬼怪”式飛機的駕駛員，後來寫過一本論述實施空戰的書，叫做《稻田攻擊》。這是一本描寫真實的書，並非那種譁眾取寵之作。他個子矮小，好動，體重不超過130磅。他通曉戰術，為人正直不阿。
“是你的部下，查利？”
“不，少將，我在詹姆斯.格里爾手下工作；我不是海軍軍官，請原諒，我本人不喜歡弄虛作假。這一身軍服是中央情報局的主意。”少將不由得皺了一下眉頭。
“哦？那麼，我猜你就是來告訴我伊凡在搞什麼名堂的，太好了，我一直盼著有人弄清這個謎。是第一次到航空母艦上來吧？你覺得這種飛行怎麼樣？”
“在上面審問戰俘可能是個好辦法。”瑞安儘量裝出毫不在子的樣子。兩位將官聽了都開懷大笑起來。接著，佩因特命令把飯送來。
幾分鐘後，通向走廊的雙層門打開了，兩個男招待——“伙食管理專家”——走了進來，一個托著食盤，另一個拿著兩壺咖啡。三位軍官都得到了適合身份的招待。食物很一般，盛在鑲銀邊的盤子裡，可瑞安還是吃得津津有味。他已經有12個小時沒有吃東西了。他在自己盤子裡滿滿地盛上了涼拌捲心菜和土豆色拉，又加上兩塊黑麵包夾咸牛肉。
“謝謝。這就行了。”佩因特向招待說道。他們立正後離開了房間。“好，現在言歸正傳。”
瑞安急忙吞下了半塊三明治，說道：“將軍，這個情報是20個小時以前剛得到的。”他從帆布包中取出幾個文件夾遞給兩位將軍，接著介紹了20分鐘，他一邊介紹情況，一邊抓緊時機吃下了那兩塊三明治和一大盤涼拌捲心菜，還把咖啡濺到了自己手寫的提綱上。兩位將軍洗耳恭聽，一次也沒有打斷他的話，但是他們盯著瑞安流露出難以置信的目光。
“天啊！”瑞安剛講完，佩因特就驚嘆道。達文波特則兩眼瞪著，面無表情，他正在考慮從內部來檢查一艘蘇聯飛彈潛艇有無可能。他的模樣使瑞安覺得他一定是個難對付的打牌高手。佩因特接著問：“你真的相信這種說法嗎？”
“我相信，先生。”瑞安又倒上了一杯咖啡。要是再有一杯啤酒就咸牛肉那就更好了，不過這已經相當不錯了。象這樣地道的咸牛肉在英國還吃不上呢。
佩因特身子向後一靠，看著達文波特說：“查利，你告訴格里爾，要給這小伙子上幾堂課，譬如說，一個當官兒的可不能象現在這樣自找麻煩。難道你不覺得這有點牽強附會嗎？”
“喬舒亞，他就是今年六月撰寫關於蘇聯飛彈潛艇的巡邏方式報告的那個瑞安。”
“是嗎？那份報告寫得不錯。它證實了我堅持了兩三年的觀點。”佩因特起身走向房間的一角，望著窗外狂怒的大海。“那麼，我們應該採取什麼行動呢？”
“行動細節還沒有制定出來，我估計他們會指示你找到‘紅十月’號並設法同她的艦長建立聯繫。然後呢？我們就得想出一個萬全之策將她藏到安全的地方。可是，總統認為我們即使能夠搞到她，也無法保住她。”
“什麼？”佩因特猛地轉過身來，迅捷打斷達文波特問道。瑞安花了幾分鐘的時間解釋這個問題。
“我的老天啊！你們交給我一個不可能完成的任務，然後又說，如果我成功了，也得把他媽的那玩藝兒還給他們！”
“將軍，我有個建議，總統也問過我，我們應設法把這艘潛艇保存下來。這是非常值得的。所以，除了中央情報局以外，參謀長聯席會議也支持你。當然咯，如果水兵要求回國，我們就把他們送回去，這樣，蘇聯人就會知道潛艇肯定在我們手裡。實際上，對方的理由也很清楚。這艘潛艇價值連城，而且是他們的財產。何況，我們又怎麼可能把一艘30,000噸的潛艇藏起來呢？”