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　　  兩個人向艦尾走去。斯特拉博的艙室布置十分簡樸。牆壁上唯一的裝飾是一幅列寧向赤衛軍發表演講的畫。

　　  “我們的任務是什麼，瓦西里？”斯特拉博問。

　　  “為潛艇提供支援，協助它們進行搜索——”

　　  “完全正確。我們的任務是支援，不是進攻性作戰。美國人不讓我們呆在這裡。客觀地說，我能夠理解這一點。我們擁有這麼多飛彈，對他們是個威脅。”

　　  “可我們接受了命令不去威脅他們，”政委提出異議。“我們為什麼要到這裡來襲擊他們的本土呢？”

　　  “還有，當然啦，帝國主義分子知道我們是愛和平的社會主義者！但想看，瓦西里，他們可都是我們的敵人啊！當然，他們不相信我們。當然，只要有一點點機會，他們便希望進攻我們。他們裝出幫忙的樣子，卻已經在干預我們的搜索了。他們不要我們呆在這裡——而我們要是被他們的挑釁行為激怒了，那我們就中了他們的圈套。”上將低下頭，眼睛盯著寫字檯。“好吧，我們不那麼干。我要命令艦隊停止一切可能被看作是挑釁的行為，哪怕是最輕微的。除正常的直接巡邏外，停止一切空中行動。對他們的分艦隊，靠近我們的，我們也不去進行騷擾。我們只使用常規的導航雷達。”  

　　  “還有呢？”

　　  “還有，我們要忍辱負重，逆來順受。不管他們怎麼挑釁，我們概不理睬。”

　　  “有人會說這是怯懦的表現，上將同志。”政委提醒說。

　　  斯特拉博對此早有所料。“瓦西里，你怎麼還不明白？他們在佯攻我們的時候就已經欺騙了我們。他們誘使我們啟動我們最新式、最秘密的防禦系統，這樣他們就能收集到有關我們雷達和火控系統的情報。他們在調查研究我們戰鬥機和直升機的性能，艦艇操縱的靈活性。最糟的是，他們在調查研究我們的指揮和控制手段。我們必須阻止這種情況才行。我們肩負的使命太重要了。如果他們繼續挑釁，我們就作出反應，仿佛我們的使命確實是和平的——對他們來說那是和平性質的使命——並證明我們是無辜的。還有，我們要讓他們成為侵略者。如果他們還繼續向我們挑釁，那我們就得留心他們採用的是什麼策略，決不能讓他們從我們這兒撈到好處。或許你會認為他們在阻止我們完成使命吧？”

　　  政委嘴裡咕噥著表示同意。如果完不成任務，讓人指責自己怯懦倒是一樁小事。如果找到了叛逃的潛艇，他們就會成為英雄，至於還發生了些別的什麼事情，那就不重要了。  

　　  “達拉斯”號潛艇

　　  值班有多長時間了？瓊斯想。只要按一下數字手錶的按鈕就會知道。但是，這位聲納兵並不想這麼做；要是做了，情緒更會低落了。我，還有我這張多話的嘴——一點不錯，艦長，我這個笨蛋！他心裡罵道。他探測到了20海里開外的那艘潛艇，也許就差一點兒沒有把它的位置測准——該死的大西洋寬達3,000海里，至少得有60個尋蹤直徑的長度！現在，瓊斯不僅需要運氣，而且還需要點別的什麼。

　　  不錯，他差事幹完之後，確實痛痛快快地淋了一次浴。一般說來，在缺少淡水的艦艇上進行淋浴，那無非是用幾秒鐘的時間把全身淋上一淋，用一分鐘左右的時間抹抹肥皂，然後再用幾秒鐘時間把肥皂沫衝去。洗倒是洗乾淨了，可總不能令人滿意。這比過去要好多了，那些老水兵總是這樣說。瓊斯經常反駁說，那時水兵們還得划槳呢，不是柴油燒完了，就是蓄電池沒電了，反正都得划槳。對於在海上漂泊了幾天的水手來說，誰都想痛痛快快地淋一次浴。你讓水不停地流淌著，那是一股又美妙又溫暖的水流。曼庫索艦長喜歡讓水兵們從這種美的享受中得到樂趣，作為對他們良好表現的獎勵。這使得大伙兒覺得工作有了點兒奔頭。在潛艇上，有點額外的錢無處可花，再說那兒既沒有啤酒，也沒有女人。

　　  老電影片子呢？他們正在這方面努力。潛艇的圖書館還不錯，只要你有時間，可以到那些亂書堆里自己去挑選。“達拉斯”號上有兩台“蘋果”計算機和幾十套娛樂用的遊戲程序。瓊斯在潛艇上是玩電子遊戲的頭把手。當然，計算機也用於訓練，而且大部分時間是用於實習考試和程序控制的學習。

　　  “達拉斯”號在大淺灘以東的一個海域裡來回搜索著。通過“一號航線”的艦隻往往都從這裡經過。他們以五節的速度行駛著，後面拖著BQR-15拖曳式陣列聲納。他們探測到了各種目標。最先要算是俄國海軍的潛艇，有半數曾高速從這裡駛過，其中許多艘被美國的潛艇跟蹤著。一艘A級核潛艇在不到3,000碼的地方以40多節的速度加速駛過。當時瓊斯想，這可太容易發現了。A級核潛艇發出的噪音很大，只需用玻璃杯頂在船殼上就聽得見。瓊斯不得不把擴音器的音量調到最低，免得噪音把耳朵震聾。只可惜不能開火。選定位置很簡單，計算火力定位也很容易，連小孩用一把老式計算尺也可以干。那艘A級核潛艇早成了戰利品。接著就是V級核潛艇，最後是C級和N級核潛艇。涼斯一直在監聽著西面的水面艦隻，其中許多艦隻正以20節左右的航速行駛，它們劈風斬浪，發出各種各樣的噪音。它們離得很遠，瓊斯也就不去理會了。