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　　  “斯基普？斯基普?泰勒！”

　　  這位前潛艇兵吃力地轉過身去，看見一名海軍軍官正朝他跑來。

　　  “約翰?科爾曼！你可好啊？”

　　  泰勒注意到，現在是科爾曼上校了。他們曾兩次在一起服役。在“蒂肯西”號上共事過一年，又在“鯊魚”號共事過一年。科爾曼是個武器專家，曾指揮過兩艘核潛艇。

　　  “家裡怎麼樣。斯基普？”

　　  “吉恩很好。現在有五個孩子了，還有一個也快出生了。”

　　  “真該死！”他們熱烈地握了握手。“你這個傢伙總是那麼不好對付。聽說你在安納波利斯執教。”

　　  “是的，還干點工程方面的副業。”

　　  “你現在在這兒幹什麼？”

　　  “我在空軍計算機上搞一套程序。為海洋系統控制研究所檢查一種新艦艇的結構。”掩飾得非常妙。“他們讓你幹什麼啦？”  

　　  “在作戰二處，我是道奇將軍的參謀長。”

　　  “真的？”泰勒又沒有想到。薩姆?道奇海軍中將目前負責作戰二處。海軍潛艇戰作戰處副處長辦公室在行政上負責全面管理潛艇行動。“你忙嗎？”

　　  “你還不知道！亂了套了。”

　　  “什麼意思？”星期一以來泰勒就沒有看過新聞，也沒有讀過報紙。

　　  “你開什麼玩笑喲？”

　　  “星期一以來，我一直在搞這套電腦程式，每天要工作20個小時，而且我不再能看到那些作戰文件了。”泰勒皺了皺眉頭。那天在海軍學院他倒聽到過一些消息，但沒有留意。他這個人就有本事把全部心思都撲在一個問題上。

　　  科爾曼看了一下走廓兩頭。現在是星期五晚上，已經很晚，就剩下他們兩人了。“我想我可以告訴你。我們的俄國朋友計劃搞什麼重大的軍事演習。他們的整個北方艦隊都出海了，也許開到了附近。他們到處都部署了潛艇。”

　　  “要幹什麼？”  

　　  “我們還拿不準。看來好象是在進行一次重大的搜索與救援行動。問題是，在搜索什麼？此刻，他們有四艘A級核潛艇正以最高航速向我們海岸駛來，它們後面還有一群V級和C級潛艇也正疾駛而來。最初我們擔心他們要封鎖貿易航線，可是他們飛快地駛過了那些航道。他們肯定是在朝我們的海岸駛來，不管他們在忙著幹什麼，我們都會得到大量情報的。”

　　  “他們出動了一些什麼艦艇？”

　　  “58艘核潛艇，還有30艘左右的水面艦艇。”

　　  “天啊！大西洋艦隊司令准要發瘋了！”

　　  “你知道，斯基普。艦隊出海了，全部艦艇都出海了。我們所有的核武器都在匆匆忙忙地重新部署。全部洛克希德P-3飛機不是在大西洋上空飛行，就是在朝那個方向飛去。”科爾曼停頓了一下。“你用不著再經過忠誠調查了，是嗎？”

　　  “當然用不著，因為我做的工作就是給‘水晶城’那幫傢伙乾的。我曾寫過一份評估新的‘基洛夫’號的報告。”  

　　  “我想著那就象是你的大作。你任何時候都是一名出色的工程師。你知道，那個老頭兒還常常談起你在那艘老‘蒂肯西’號上為他幹的那件事。也許我能讓你進去了解一下正在發生的事情。啊，我去問問他。”

　　  泰勒從愛達荷的核潛艇學校畢業後第一次參加巡航時就是和道奇在一起。有台輔助反應堆設備需要修理，而且工作比較複雜，他通過走後門搞到了一些配件，動了一些腦筋，創造性地完成了，而且比估計的時間還提前了兩個星期。為此，他和道奇還得到了一封熱情的嘉獎信。

　　  “保證老頭兒會樂意見到你的。你這兒的活兒什麼時候能完成？”

　　  “大概半小時。”

　　  “你知道到哪兒去找我嗎？”

　　  “作戰二處搬家了嗎？”

　　  “還在老地方。你幹完了就給我打電話。我的分機是78730，好嗎？我得回去了。”

　　  “好的。”泰勒目送他的老朋友走了之後，繼續向男廁所走去，尋思俄國人可能要幹什麼。無論他們要幹什麼，都足以使一個三星將軍和他的四槓上校在聖誕節期間的一個星期五夜晚忙個不停。  

　　  “11分53.18秒，先生。”軍士長報告說，一邊把兩張鈔票裝進了口袋。

　　  計算機列印出了200多頁資料，資料的封面頁上印著一個大致象鈴形那樣的速度解答曲線，這道曲線下面則是噪音預測曲線。每個專題的解答則分別印在後面的紙上。那兩道曲線有些零亂，但還能看得清。速度曲線說明大部分答案都在10到12節的範圍內，整個速度範圍是從7至18節。噪聲曲線卻低得令人驚奇。

　　  軍士長，你這是一台什麼鬼機器呀！”

　　  “哦，你可以相信它，先生。完全可靠，整整一個月了，一次電子故障都沒有出過。”

　　  “我可以用一下電話嗎？”

　　  “當然可以，隨你用哪台，先生。”

　　  “好的，軍士長。”泰勒拿起了離他最近的那台電話機。“喔，請把那套程序清除掉。”

　　  “好的。”他打入了幾條指令。“‘海鱔’已經……清除。希望你已留了一份，先生。”