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　　  大家都不那麼認真地看待目前的行動。這是有道理的。如果“喬治亞”號真的壞了一個發動機，它會回來得很慢；而一艘慢航的“俄亥俄”級艦艇就會象處女鯨要保持身份那樣發出響聲。如果大西洋艦隊司令真那麼關心此事，他不會將滅虱行動交給由後備隊員駕駛的兩架P-3飛機。昆廷拿起電話打給大西洋艦隊司令作戰部，再次告訴他們，海上沒有敵人活動的跡象。

　　  “紅十月”號潛艇

　　  瑞安看了看手錶，已經五個小時了。在椅子上坐得夠久了，他匆匆地向海圖一瞥，看來八小時的估計樂觀了點，要不然就是他誤解了他們的話。“紅十月”號正沿著大陸架走，很快就要轉西駛向維吉尼亞角。可能還得走四小時，快不了。拉米烏斯和曼庫索顯得疲憊不堪。大家都很累。可能是輪機艙的人最累，不，廚師最累。他跑來跑去，把咖啡和三明治送到每個人的面前。俄國人好象都特別餓。

　　  “達拉斯”號潛艇／“步魚”號潛艇

　　  “達拉斯”號以32節的速度超過了“步魚”號，再次交互前進。“紅十月”號在幾海里後面跟著。指揮操舵的沃利?錢伯斯少校不喜歡這種盲目的35分鐘的快速行駛，儘管“步魚”號傳話說一切都暢通無阻。  

　　  “步魚”號注意到“達拉斯”號通過，於是轉過來好讓側向聲納基陣去跟蹤“紅十月”號。

　　  “20節速度的聲音夠吵的，”“步魚”號的聲納軍士長對他的同伴說。“‘達拉斯’號航速30節時也沒這麼響。”

　　  “科諾瓦洛夫”號潛艇

　　  “南邊有聲響。”執勤准尉說。

　　  “到底是什麼？”圖波列夫一直在門口徘徊。已有好幾個鐘頭了，弄得那些聲納兵好不自在。

　　  “現在還說不上來，艦長同志。可是方位沒有改變，正朝這邊過來。”

　　  圖波列夫回到了控制室，命令反應堆系統再進一步減低功率。他考慮把整個裝置關掉，但是反應堆發動起來需要時間，而且現在還沒有搞清楚目標與他們相距多遠。艦長抽完三根香菸後回到了聲納室。執勤准尉並不為此感到絲毫緊張，他是艇上最優秀的聲納操縱員。

　　  “一個螺旋槳，艦長同志，一艘美國的，大概是一艘‘洛杉磯’級，正以35節速度前進。15分鐘內，方位只改變了兩度，它就要駛過來了，等一等……輪機停了。”這位40歲的二級老准尉使勁按著耳機。他聽到空泡聲音逐漸減小，然後完全停止，目標消失得無蹤影了。“它停下來測聽呢，艦長同志。”

　　  圖波列夫笑了。“它聽不到我們，同志。走走停停，你還聽見什麼了嗎？可能是在護送什麼吧？”

　　  執勤准尉又去注意聽耳機，並在儀錶板上調整了一番。“可能……海面上吵得厲害，同志，我——等一等，好象有些聲音，我們上一個目標方位是1-7-1，而這個新聲音來自……1-7-5。聲音很輕，艦長同志——有一聲脈衝信號，只有主動聲納的一聲。”

　　  “喔。”圖波列夫靠著艙壁。“幹得不壞，同志。現在我們必須耐心等待。”

　　  “達拉斯”號潛艇  

　　  拉瓦爾軍士長宣布這一地區可以通行。BQQ-5型聲納設備的靈敏接受器沒有發現任何東西，甚至在使用了信號算法處理系統之後，也是如此。錢伯斯把艇首調轉過來，這樣那一聲脈衝信號就可以傳到“步魚”號，再由“步魚”號向“紅十月”號發出脈衝信號，好搞清楚信號是否被收到。前面10海里又是可以通行的。“步魚”號以30節的速度出發了，後面跟著的是美國海軍最新的飛彈潛艇。

　　  “科諾瓦洛夫”號潛艇

　　  “又有兩艘潛艇。一艘是單螺旋槳，另一艘是雙螺旋槳，我想是這樣。聲音還是很輕。那艘單螺旋槳潛艇調轉得快得多。艦長同志，美國有雙螺旋槳潛艇嗎？”

　　  “有，我相信有。”圖波列夫自己也搞不清楚。目標顯示的特徵差異並不那麼明顯。不管什麼情況，他們都得注意。“科諾瓦洛夫”號正以兩節的速度在150米深處潛行。不論誰來，似乎都是衝著他們來的。也好，他們畢竟也好教訓教訓帝國主義了。

　　  “紅十月”號潛艇  

　　  “誰能來駕駛換換我嗎？”瑞安說。

　　  “需要伸伸腰是不？”曼庫索問道，走了過來。

　　  “對，我本來也可以航行時不上廁所的。但這次咖啡在肚子裡直跟我搗亂。”

　　  “我來換你，先生。”這位美國艦長於是坐上了瑞安的位置。傑克往艇後直奔最近的一個廁所。兩分鐘以後，他覺得好多了。回到控制室後，他彎了幾下腿，好讓血液流通流通，然後草草地看了看海圖。美國海岸用俄文標記，看起來真怪，簡直有些可惡。

　　  “謝謝你，中校。”

　　  “沒什麼。”曼庫索站起來。

　　  “現在可以肯定了，你不是水兵，瑞安。”拉米烏斯剛才一直在默默地觀察著他。

　　  “我可從來設有說我自己是水兵，艦長，”瑞安欣然贊同。“到諾福克還要多少時間？”