第54頁

　　  “捕獵季節都快過了，半個小時你還能打到三隻鵝？”

　　  “我就是靠射擊這門手藝吃飯的嘛，中校。”帕克說道。

　　  “今年9月，我在英國同你們的將軍一起打過松雞。我原來一直用的是一支‘雷明頓’牌自動步槍，可他們非讓我用雙筒獵槍不可。如果你拿著自動步槍出現在他們面前，他們就會把你當作恐怖分子看待。我只好用兩支‘珀迪’獵槍，用起來不順手，一共打到15隻松雞。那種打獵方式顯得太懶惰，一個人專門給我裝子彈，另外還有一幫打獵侍從負責轟趕獵物，整個松雞家族大概都快被我們滅絕了。”

　　  “我們每英畝面積上的獵物比你們多。”

　　  “你們的將軍也這樣說。到‘無敵’號還有多遠？”

　　  “40分鐘。”

　　  瑞安看了看油表，燃料已消耗了一半，如果在汽車裡，他就該想到要加油了。半個鐘頭就耗費了這麼多油。可是帕克似乎毫不在乎。

　　  這架“鷂”式空中傳送車在英國“無故”號上降落時的情景同它在“甘迺迪”號上降落時完全不同。飛機穿過雲層下降時又開始劇烈顛簸。瑞安覺得他們又碰上了昨天晚上經歷的那場風暴的前緣；坐艙上雨水如注，成千上萬的雨滴敲打著機身，噼里啪啦，莫非是在下冰雹？他看看儀表，發現飛機下降到1,000英尺高度又開始平飛，而他們仍然籠罩在雲層之中。不一會兒，飛機緩慢下降，終於在100英尺高度飛出了雲層。“無敵”號航空母艦的體積還不到“甘迺迪”號的一半。他看到艦體在15英尺高的海浪上不斷搖晃。帕克同上次降落一樣，先在航空母艦左舷外上空盤旋片刻再向右斜滑，向20英尺下的塗色著陸圈降下。儘管這次著陸很艱難，瑞安還是睜眼看著飛機安全著陸，艙蓋隨之打開了。

　　  “你就在這兒下吧，”帕克說。“我得把飛機滑到升降機上去。”梯子已經準備好，他顧不上解衣脫帽就出了機艙。一個水兵取出了他的帆布包，帶著瑞安走到司令塔下，迎接他的是一名少尉軍官。

　　  “歡迎你，先生。讓我幫你脫下飛行服吧。”瑞安想，眼前這個年輕人可能還不滿20歲。

　　  少尉站在一邊，瑞安解開拉鏈，取下飛行帽，脫去救生衣和工作服，而後從帆布包里取出了自己的軍帽。他幾次差一點跌倒在甲板上，因為“無敵”號好象隨著順流在翻騰行進。難道是頂頭風和涌浪？在冬季的北大西洋上，不會有什麼大了不起的事的。少尉拎起了帆布包，瑞安則用手緊緊地按住情報資料。

　　  “帶路吧，少尉。”瑞安一揚手說，年輕人三步並作二步地爬上了梯子，傑克不得不氣喘吁吁地拼命追趕，心想這樣的跑法真夠他嗆。坐飛機已經弄得他的內耳嗡嗡作響，再加上艦體又在不停地晃動，他感到頭暈，身體不由自主地東碰西撞。那些職業飛行員是怎樣熬過來的？

　　  “司令台到了，先生。”少尉用手拉開了門。

　　  “你好，傑克！”韋斯頓第八代伯爵、中將約翰?懷特聲音洪亮地叫道。中將50歲，身高體壯，脖子上的白圍巾更顯得他紅光滿面。傑克第一次見到他是在年初，從那以後，他妻子卡西和伯爵夫人安東尼婭就成了親密的朋友，並且一起加入了一個業餘音樂家組織。卡西.瑞安彈得一手好鋼琴；44歲的托妮.懷特是一個很有魅力的女人，有一把義大利造琴世家瓜奈里家族造的小提琴。約翰.懷特對自己的爵位並不看重，只把它當作逢場作戲的需要。他完全憑藉自己的功績在皇家海軍中建立了自己的事業。傑克迎上前去握住他的手。

　　  “你好，將軍。”

　　  “這次飛行感受如何？”

　　  “很不一般。我以前從來沒有坐過戰鬥機，更沒有坐過這種妄想同蜂鳥交尾的飛機。”瑞安含笑說道。司令台的暖氣燒得暖烘烘的，很舒適。

　　  “好極了，來，到艦尾我的艙里去。”懷特示意少尉離開。少尉把帆布包交給傑克後轉身出了艙門。將軍帶瑞安經過一段不長的走廊，來到了左邊的一個小艙室。

　　  艙室異常簡樸，同英國人愛好舒適的習氣和懷特的貴族地位很不相稱。裡邊兩個舷窗上掛著窗簾，擺著一張書桌和兩把椅子，唯一帶有人情味的裝飾是他妻子的一張彩色照片。一張北大西洋海圖占據了整整一面艙壁。

　　  “看來你累了，傑克。”懷特揮揮手讓他坐到有軟墊的椅子上。

　　  “是累了，從——昨天早晨6點開始我就一直沒有停過，連時差我都搞不清楚，我的表大概還是歐洲時間。”

　　  “這兒有一封你的電報，”懷特從衣服口袋裡抽出一張字條遞給他。

　　  “格里爾致瑞安。‘柳樹’證實無誤，”瑞安讀道。“巴茲爾問候你。完。”“柳樹”情報已得到證實，是誰證實的呢？可能是巴茲爾爵士，也可能是里特。管他是誰呢，在這個問題上他可不想去打賭。

　　  傑克把電報塞進衣袋裡。“這是個好消息，先生。”

　　  “幹嗎穿軍服？”

　　  “這不是我的主意，將軍。你知道我為誰幹活吧！他們認為這樣不那麼顯眼。”