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　　  “可我們還沒有找到她，你怎麼認為他們能找到呢？”福斯特對瑞安的建議很不以為然。

　　  “潛艇是他們造的，上將。他們了解，相比之下，他們找要比我們容易。”

　　  “有道理，”總統說。“這就是說我們要派一個人去向艦隊指揮官們說明情況。這不能廣播吧，是不是，法官？”

　　  “總統先生，這個情報來源非常寶貴，無論如何不能掉以輕心。我只能說到這裡，先生。”

　　  “很好，就派人去一趟吧。另外，我們還得就這件事同蘇聯談判。目前他們可以說他們是在自己的領海內航行。什麼時候經過冰島？”

　　  “如果不改變航向，明天晚上就會經過冰島。”福斯特回答說。

　　  “那好，還有一天的時間，他們可以考慮撤銷這項行動，我們也可以核實一下這份報告，證明這不是一個神話。如果到明天午夜時，他們仍不返航，星期五上午我就召見阿爾巴托夫大使。”他轉向各位首領。

　　  “先生們，我希望明天下午看到你們就目前局勢制訂的應急計劃。明天下午兩點在這裡開會。還有一件事：不得泄密！沒有我親自批准，除了今天在坐的各位，這個情報不得外傳。誰要是把這件事捅給了新聞界，就提著腦袋來見我。有什麼問題，上將？”  

　　  “總統先生，為了制訂這些計劃，”希爾頓回到坐位上說，“我們必須同野戰指揮官和部分作戰處人員商量。比如布萊克伯恩，少了他是不行的。”布萊克伯恩是大西洋艦隊司令。

　　  “讓我考慮一下，一個小時以後答覆你。中央情報局內有多少人知道？”

　　  “四個，里特、格里爾、瑞安和我。就這些。”

　　  “好，就這麼幾個人。”最近幾個月以來，一連串的泄密事件使總統大傷腦筋。

　　  “是，總統先生。”

　　  “散會。”

　　  總統站起身，穆爾繞過桌子趕到總統前面；佩爾特也留下來了；其他人都離開了情況室。瑞安站在門外等候。

　　  “講得不錯。”馬克斯韋爾上將抓住瑞安的手，等其他人走出幾碼以外，他繼續說：“我認為你講得太棒了，年輕人，不過你確實使丹?福斯特感到坐立不安。哦，比那還精彩；這一回他算是碰到對手了。”身材矮小的上將咯咯地笑了起來。“等我們搞到那艘潛艇以後，也許還能有辦法改變總統的主意，讓那幫水兵神秘地失蹤。你知道，法官曾幹過這種事。”瑞安目送著馬克斯韋爾搖晃著五短身材離去，而對他的話卻感到不寒而慄。  

　　  “傑克，再進來一會兒好吧？”穆爾叫道。

　　  “你是歷史學家，是嗎？”總統看著筆記問道。瑞安這時才注意到他手裡拿著筆。

　　  “是的，總統先生。我獲得過歷史學學位。”瑞安同總統握了握手。

　　  “你很有戲劇方面的才能，傑克。可以當一個不錯的審判官。”總統曾經擔任過州檢察長，享有剛直不阿、不徇私情的名聲。當他在事業上剛剛嶄露頭角的時候，黑手黨曾經暗殺過他，他不僅死裡逃生，而且絲毫沒有動搖自己的政治抱負。“情況介紹得棒極了。”

　　  “謝謝你，總統先生。”瑞安眉開眼笑他說道。

　　  “法官說你認識那支英國特混艦隊的司令官？”

　　  瑞安腦子裡“轟”地一聲響了起來。“是的，先生，是懷特上將。我們一起打過獵，夫人們是好朋友。他家同王室關係密切。”

　　  “很好，我們必須馬上派人去向我們的艦隊司令官講明情況，還要去找英國人商量，看能不能借到他們的航空母艦。我估計一定會借到的。法官建議，讓達文波特少將和你一起去。今天晚上飛‘甘迺迪’號，然後飛‘無敵’號。”  

　　  “總統先生，我——”

　　  “得了，瑞安博士，”佩爾特笑笑說，“辦這件事你最合適。你已經知道了這個情報，認識英國的司令官，又是海軍情報分析專家，再合適不過了。告訴我，你認為海軍方面很想弄回這艘‘紅十月’號嗎？”

　　  “當然，他們很感興趣，先生。這是個一睹其真面目的好機會，更重要的是我們可以駕駛駕駛，然後把它拆開來研究，裝上後再來駕駛。這將是有史以來情報戰中最輝煌的成就。”

　　  “這話一點不假。但是，他們可能過於急躁了點吧。”

　　  “我不明白你的意思，先生。”瑞安嘴上這樣說，心裡卻十分明白。佩爾特是總統的親信，可不是五角大樓的紅人。

　　  “他們可能會利用這個機會，但我們可能不想讓他們利用。”

　　  “佩爾特博士，如果你認為一個身著軍裝的軍官也會——”  

　　  “他不是那個意思，至少不全是。他是說，如果那裡有人能向我提供非軍方的獨立見解，那可能對我是有幫助的。”

　　  “先生，你還不了解我。”

　　  “你的報告我已經看過很多了。”總統笑容可掬。人們都說，他臉上動人的魅力，說來就來，說去就去，就象開關一盞聚光燈。瑞安一下子被堵住了，心裡明白卻又無可奈何。“我喜歡你的報告，你對事情很敏感，善於抓住事實，判斷能力也強。是啊，我之所以有今天，其原因之一也是靠正確的判斷力。我認為你能夠勝任我要給你的任務，問題是你願不願意干？”