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張燕馬上精神起來：“好，他奶奶地，老子早就想打他袁紹屁股了。先生，你說吧，這仗怎麼打？”
我古怪地一笑：“你是平北大將軍，這黑山軍是你的，仗怎麼打，怎麼會問我？”
張燕用好笑地神色看著我：“先生，你在說笑吧，我要有這些本事，早干袁紹個……能被他欺負成這個樣子？再說，先生雖然不願意露底，我心中可是很清楚地。你既然在這關口來我這裡，不會就放下這麼個虛而不實的文書就跑路吧？這仗怎麼打，我當然要聽你的，”
誰說張燕是武夫呀，這傢伙夠精明，我是哈哈大笑起來：“將軍真是厲害，不錯，從現在起，我就在你的軍營里了，一直到我認為可以了，才會離開，不過，我還不會在大庭廣眾之下露面。至於這仗怎麼打，還是很簡單，你聽我說……”
壺關，位於太行山脈的中路，左連上黨郡，右接魏郡和廣平，是連接冀州、并州的要隘之一。這些年，由於張燕的黑山軍活動頻繁，壺關的守衛還是很緊張的，這不，今天過關的商客還排著隊，接受審查。
“你，就說你，你是領頭的？幹什麼的，帶這麼多東西，上哪兒？”被點名的商客急忙上前，獻媚似地笑著說：“兄弟們，你們也辛苦了，這點子東西拿不出手，不成敬意，就算給你們解解乏。我這些全是一些乾貨，從上黨來，到邯鄲去，您看看就是。剛過完年，這還是今年第一趟出來，亂世中，生意也不那麼好做。”他嘮嘮叨叨不停地說著，手裡也沒有閒著，把一些大棗花生等物品一捧捧遞給那些守關的兵士，同時指揮在車輛旁的夥計卸下幾壇酒放在一旁。
那幾個士兵捅捅車上的麻袋，證實了的確是些乾貨，拍拍手，走在一邊，放他們過去：“行了，行了，快過去吧。這年頭，有過的輕鬆的嗎？你還算知趣，看你們這個商隊很不錯，十幾輛車，三十來個人，以前沒怎麼見過你們呀？”
那商客笑著解釋：“俺以前都在涼州，唉，這兩年，那邊的日子是越過越難過，聽說鄴城那邊生意好做，就過來瞧瞧，過月，就從邯鄲回來，還經過這兒，小兄弟們可有什麼需要我孝敬的，儘管開口，只要我辦的到，必定為你們辦到。”
那守衛的兵士都笑了起來：“說你知趣，你的嘴還真甜。我們常年守在這荒蕪的山口，有他媽的什麼需求也不行。你要真孝敬，下次回來的時候，多帶點酒肉就行。真是的，幾個月沒有見到酒了，要吃肉，都得自己去林子裡打野味，這他媽的真不是人過的日子。”
商客聽他們這麼一說，低頭想了想，靠上前去，悄悄問那領頭的兵：“我說，小兄弟，我聽說大河那邊的日子過的比這邊還好，你們知道不？”
被他問的那士兵嘆聲氣：“說是這麼說，可是，這年頭，真有好日子過不成？到哪裡還不一樣？”旁邊有個兵開口了：“隊長，你還別不信，那邊的日子真比這邊好。我有個表哥不是在官渡被曹軍俘虜了嗎？前月，他悄悄讓人帶信回家，說是他在那邊好的很，有地種，糧食多的很，要我們家裡的人都過去呢，說是過去一人，給二畝地，收成按四、六分成，官府要四成，自己留六成，當了兵，軍餉是咱們這兒的兩倍，家裡人還有優惠的。說是生了兒子還能得到獎賞，日子過的舒坦著呢！”
“就是，我也聽說了，去年被袁大人在官渡扔下的兵，人家那邊全部給了地，都過上好日子了。”旁邊立刻有人接嘴。頓時，關前的兵士和過往的商客都七嘴八舌開始議論起來。過了好一會兒，那小隊長才阻止道：“好了，該幹嘛，幹嘛去，你們說這些也沒有用，這裡離著那邊遠著呢，就是真好，你們也過不去。”
那接嘴的小兵走到準備出發的車輛面前，拉著那商客悄聲說：“你要是以後去河那邊，能不能幫我們看看，我表哥說的是真的嗎？他在中牟那邊。”商客一笑：“好，小兄弟放心就是，我正有這種打算。”等太陽下山後，壺關又恢復了平靜。
與此同時，曹操親帶三萬大軍正在白馬休整，因為他剛剛得到袁紹屯軍黎陽城郊，對這三萬大軍嚴陣以待的消息。中軍帳里，曹操，郭嘉，程昱，荀攸，龐統正圍著一張大行軍圖研究下一步的作戰方案。
看了一會兒，曹操回身問荀攸：“公達，妙才的部隊到什麼地方了？”
荀攸指著延津：“據昨天斥候的回報，夏侯將軍的二萬人馬已經渡過黃河，在延津對岸登陸，袁紹留在岸口的軍隊人不多，而且沒有鬥志，一接觸到我軍，就敗了下去，往黎陽方向逃竄了。按主公的命令，夏侯將軍在拿下十多個堡壘後，就地宿營，沒有進一步行動。”
郭嘉接著說：“公明將軍的部隊已經接近了虎牢關，文遠正在趕往與他會合。”
程昱也說：“高順和韓浩兩位將軍的部隊已經渡河，直插濮陽，等徐將軍他們拿下虎牢關後，夏侯將軍就可以出兵牧野，加上我們的這裡的人馬，足可以對黎陽形成包圍之勢。”
曹操看看龐統：“士元，你看我們何時發起進攻為好？”
龐統看著地圖，一直在皺眉頭，聽曹操問他，他才抬頭說到：“還要再等等。張燕那裡也沒有消息，不拿下壺關，不能阻止袁軍潰逃并州，全殲袁軍的計劃就不能實現，拿下黎陽也要多費時日。還有，子云說過，要儘量把袁譚留在鄴城，我們不能在青州逼得太緊了。現在，還是要等，等徐將軍他們拿下虎牢關後，看看子云那邊的消息再說。既然袁紹不動，我們就隔江和他耗上幾天好了。”