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正當張繡在宛城想著怎樣在亂世中保住自己的這點家底的時候，呂布，劉備和袁術正在上曹操的當。被袁術打得抱頭鼠竄，並讓呂布抄了後路的劉備，一面跑去找曹操求救（皇帝治下嘛），一邊對呂布搖尾乞憐。呂布不是小人，所以不僅收留了劉備，還幫他解決了袁術追兵的威脅（至於轅門射戟，就不需要重複了）。因此得罪了袁術的呂布，遭到了部下郝萌和陳宮的叛變。叛變沒有成功，被我上足了眼藥水的陳宮，自然沒有了呂布的信任，沒有殺了他，也算呂布念舊了。
得知這一切的曹操採用了荀彧和郭嘉的建議，再加上陳圭的接應，利用皇帝的名義，不失時機地表劉備為鎮東將軍，在小沛駐軍；封呂布左將軍，並送去了左將軍的印綬，而且曹操的信里特別註明，要和呂布和好，並大罵袁術不是個東西，要呂、劉二人討伐袁術。沒有一點心機的呂布，在沒有得到袁術許諾的糧食，審問郝萌，又知道了是袁術派人勾結他幹的，左手拿著袁術的求親信，右手拿著陳圭帶回的曹操和好的信，還有以皇帝名義加封的官，沒有多做考慮，就把把袁術派來向他求親的韓胤當成禮物送給曹操，並回信向曹操表示感謝。就這樣，袁術和呂布開始了火併，而劉備做好了誰贏，倒向誰的準備。結果，呂布勝。而曹操在採用籠絡呂布，拉攏劉備，讓他們牽制袁術的方法，暫時解決了袁術的威脅後，在１９７年的正月底，帶兵十萬，兵發宛城。
張繡坐在大堂上，正一臉木然地看著手中的消息：兗州牧曹操，率兵十五萬，朝宛城而來。其實，張繡木然的表情不是那種見慣了大場面的木然，而是嚇成了這個樣子。要說，張繡也不是個孬種，相反，頗有膽識。史記：邊章、韓遂為亂涼州，金城麴勝襲殺祖厲長劉雋。繡為縣吏，間伺殺勝，郡內義之。遂招合少年，為邑中豪傑。董卓敗，濟與李傕等擊呂布，為卓報仇。繡隨濟，以軍功稍遷至建忠將軍，封宣威侯。
張繡在想：雖然我也厲害，可當家作主和幫人做事是不一樣的。我哭，怎麼這麼倒霉呀，我從接手叔叔的部隊，到找到安身之處，才五個月呀，地皮還沒有踩熱乎，怎麼就得罪了曹操。曹操是什麼人？把個英勇無敵的呂布都打得東奔西跑。人家一來就是十五萬，自己這點家底，還不夠人家塞牙縫的。
張繡努力控制著自己的情緒，眼睛轉向左邊：“文和先生，我該怎麼辦呀？”
年近五十的賈翊心中也在嘆息，多年前，自己就開始了依附他人，尋找著出人頭地的機會，幾十年過去了，眼看已經到了知天命的年齡了，卻還在為生計而忙碌。想著乾脆穩穩噹噹地把日子過了吧，這才到了張繡這裡幾天呀，就遇上了這等事情，唉，命苦也。
聽到張繡在問他，賈翊也看著張繡：“這個，將軍如何打算，是戰，是走，還是．．．．”
張繡嘆口氣，打，拿什麼打？我可沒有呂布厲害；走，走哪裡去，哪裡有安身之處？降嘛，倒也可以，可是我怎麼也是一介侯爺吧，這個降字也不能輕易由我說出口呀，乾脆：“文和先生，繡乃粗人，這生死攸關之事，還是先生為我拿個主意吧。”心中嘀咕：你賈翊很聰明，應該知道我的意思吧！
賈翊哪有不明白的，眼看著張繡眼巴巴地看著自己，就是想自己說出投降的話，心中哭笑不得。自己是被張繡重用到了說一不二的地步，可也不能這樣吧！想了想，還是說了：“將軍，我們到此地不久，民心難測；跟隨您的兵士又連年征戰，苦不堪言。為了他們著想，還是不戰的好！翊聽說那孟德公禮賢下士，跟了他，也是不錯的。”
張繡長出一口氣，果然，讀書人說話就是不一樣，簡簡單單的一個投降都可以說的這麼堂而皇之：“不錯。各位，先生說的很對，為了大家的身家性命著想，我決定，派使者向曹孟德說明我們的立場，再準備慰勞之物。如何呀？”堂下的人一聽，不打呀，太好了，沒有意見的。再說，你都決定了，我們還能有意見嗎？
曹操在趕路，張繡這裡在做迎接準備，我在趕往這裡的路上。剛走到淯水的曹操就看到了滿臉堆笑的張繡使者。沒有人喜歡整天打仗的，曹操也不喜歡。拿著張繡送來的禮物，心裡真是樂開了花，不費一點力氣就得到了一員上將和一個涼州軍團（雖然這個軍團小了點），主要的是得到了宛城這個通向荊州的門戶，曹操自然得意。得意的結果，就是讓軍隊在宛城外的淯水河邊紮營，自己帶著一群傢伙去赴宴了。
曹操最大的失誤就在這裡，你先派人去接管了宛城的防務呀，順便整編一下城裡的守兵，再不濟也不該自己去城裡吧。他可好，一樣之情沒有做，就像是發兵來串親戚，直接去做客了。等我跑到的時候，他正在城裡喝酒呢！更氣人的是，他城外軍營中，沒有一個知道我身份的人。典韋肯定跟他進城，太史慈留守許都，也沒來（事後，我可真慶幸曹操的這個安排）。曹昂看見是我請求見曹操，他冷笑著說：“趙如先生這次要虧本了，這仗沒打，你發不了死人財了。”
看著曹昂蔑視的眼神，我只有唉聲嘆氣的份。我在想，如果不是曹操下令不准動我，這個傢伙可能會立馬找個藉口把我殺了。現在，我也只好對他說：“如果曹大人回來了，請你勸他不要親近女色，我就先進城了，明天再來拜見。”後來我得知，曹昂根本沒有告訴曹操，我來過。