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蔡瑁微微一笑：“我們自己出兵？出多少兵馬？劉備在軍中的地位如何我們都先不去考慮，直說我們自己的處境如何。主公，我聽說曹操早在官渡之戰以前就派人聯繫了劉璋，他為的是什麼？益州和曹操之間相隔甚遠，他們之間結成聯盟為的是什麼，主公應該很清楚，這是一個方面；江東和曹操之間到底是什麼關係，主公可清楚？在官渡之前，那曹操和孫策之間又是結親家，又是大封賞的，明眼人一眼就能看出，這是曹操極力在拉攏孫策。哪怕是廣陵之戰，曹軍也在占盡了優勢的情況下，放走了江東的大隊人馬，還歸還了俘虜了的陳式等大將。曹操更在事後，派了劉曄代表他前去慰問受傷的孫策。作戰雙方，戰勝一方主動慰問戰敗一方的事情，古今沒有聽說過。曹操這又是為了什麼？”
正卷 運籌帷幄篇 第一百五十四章 中庸之道（下）
劉表不停地點頭：“是呀，曹操這一手的確厲害，他明顯地表示出了和江東結盟的意思。問題是那孫策還真的放手了。”
蔡瑁冷哼一聲：“孫策，那是一頭猛虎，不會服人的。他這次在廣陵吃了那麼大的苦頭，早晚要向曹操討回來。可是，卻不是現在。主公，在孫策心裡，他最想吃掉的就是荊州了，還不要說，他與主公有殺父之仇，一旦荊州兵力空虛，他不趁機來攻，才是怪事。”
劉表輕輕點頭：“是呀，當初，我也許不應該殺了那孫堅。”
蔡瑁淡淡地回他：“事情已經是這個樣子了。所以，主公，一旦你出兵，荊州就會面臨東西兩面的進攻，就算他們不來進攻，只要有個風吹草動，荊州就會亂。後方不穩，前方將士如何肯賣命？我們哪裡有半分勝算？還不用想，到時候，主公一回荊州，我們拿下的生利果實就全部是劉備的了。”說白了，主公出兵就是為劉備作好事。
劉表這個時候已經後悔自己的衝動了。聽了蔡瑁的最後一句話，他閉上了眼睛：“是呀，我總不能讓出征的將士帶著憂慮跟我上戰場吧。還是你們有遠見。”
蔡瑁一看，你放棄了？話我還要說：“主公，曹操目前是帶兵在涼州，可是，他留在許都得實力如何，我們也不清楚。您想，他把曹仁安排在宛城，掐死了我們從這邊北上的路；安排曹洪扼守舞陽，堵住了我們進攻豫州的大門，還不用說那個滿寵一直坐鎮汝南，徹底杜絕了我們和那邊的聯繫；現在，夏侯惇和李典打敗劉備後，收兵緊守葉縣。三處呈品字形，互相支援，我們出兵到底要攻打哪一處？哪有什麼必勝的把握。”
劉表一聽，對呀，還是自己人分析的對。他讚賞地看看蔡瑁：“還是德珪分析的有道理，看樣子，我們真的不能輕舉妄動。你回去說與眾人，出兵北上之議作罷。”
蔡瑁答應著去了。這邊劉表再想了想，讓人把劉備接進府中，就說要設宴為他壓驚。劉備在客棧中也是坐臥不寧，一聽劉表有請，急忙來到府中。
這劉表還真讓人安排了一桌上好酒席，看見劉備來了，他急忙上前迎接：“玄德，來來來。這一年多的時間裡，也不曾好好和你喝一頓，今天，就讓為兄的陪你好好喝喝。今天，我專門讓他們買來上等的百果酒。”
看著劉表如此熱情，劉備已經心知肚明了，大家都是老狐狸，面子功夫做的越好，就證明事情越不濟。到了這個地步，自己還能說什麼，只好大家一起客氣了：“多謝皇兄如此相待，皇兄先請上坐了。”
兩人分賓主坐下，劉表先舉杯：“賢弟這次有驚無險，兄特備薄酒為玄德壓驚。”
劉備苦笑，急忙舉杯回敬：“多謝皇兄關心了。只是損失了兄的兵馬，也是備無能。”
兩人各自喝了手中酒，一時間卻相對無言了。劉表是心中有些不安，畢竟要說出完全拒絕的話也很困難。而劉備則是心中哀嘆明知道結果不遂己願，哪裡還有心情吃的下去！
過了半天，劉表才長嘆一聲，故作痛苦狀：“我知道玄德為大漢之心，同為宗室，表亦有心振興漢室。奈何……不是為兄不願意聽賢弟之言出兵北上，而是去冬今春以來，田地歉收不說，軍中還流行了惡疾，我實在是……”這個藉口找的好爛，可也只能這麼說。
劉備心中暗罵笨蛋，嘴上卻還是要客氣：“皇兄處境備亦明了，既然糧餉，軍士皆不得齊備，自然不能草率行事。對了，聽說府上二公子也有身疾，可曾找大夫看視？”既然你不出兵，我也不再說了，說了也沒有用。
劉表急忙客氣：“小兒只是一點小病，無妨的，倒是謝謝玄德關心了。來，來，用酒。此酒名為百果酒，竟是今年新釀，真是上等美酒，玄德不妨多用幾盅。”
劉備也只好端盅相敬，好不容易吃了這頓飯，他急忙告辭：“弟還要趕回新野，敗兵回去，還有諸多事情要處置，就此告辭了。”
劉表也不好留，客客氣氣地把他送出了府。劉備自叫上關羽，帶著一肚子窩火回新野了。他回來的時候，我已經在新野等了他幾天了。
劉備一臉沮喪地回到了新野，他很清楚自己在短時間裡是沒有翻本的能力了。且不說自己在區區一個小小的新野，錢糧都不豐盛，兵源也奇缺，根本就不可能有什麼發展的空間，就說劉表那天的閃爍不定的目光，就透露出他對自己的戒備。劉備很清楚地意識到，就算自己有了很大的發展，不等曹操來滅自己，劉表手下的蔡瑁等人，就能來把自己滅了。到時候，就算留下性命，怕現在這樣的棲身之地也不會有了。