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雖只聽了個開頭兒，周祈卻已能大致猜到整個故事。窮讀書人當了負心漢另攀富貴，舊人進京尋親，再聯想到李夫人「冤魂」之語，這舊人想來是死了。那畫兒嘛，自然是高峻自己畫的, 舊情難忘，或良心難安，或兩者兼而有之吧。這種負心漢的事不知道在長安城有多少……
「我也知道那女子說的當是真的，但我也料到外子不會認。吃慣膏粱，哪裡還願意回去接著挨窮？」
李大娘、李二娘姐妹都變了神色，范敬一副不知做何表情的樣子，周祈卻點點頭，人性這東西啊……
「我怪這趙氏不懂眼色，上門給人添堵，便極不客氣地把她趕了出去，又囑咐人盯著些外子。外子那時初來我家，左右都是李家舊人，再說他既已經選了，想來便是我不吩咐什麼，他也不會妄動。」
「後來外子回鄉探親，我讓隨行老僕替我打探，據說，那趙氏當年回鄉便一病死了。老僕去其墳上看過，那墳頭兒年深日久，都成了小墳包兒了。」
李大娘子姐妹並范敬都靜靜地坐著，沒有從這樣的舊事中回過神兒來。
周祈問道，「夫人也見過那幅畫？畫兒上畫的便是這趙氏？」
「見過。我聽見大娘與二娘在一起嘰嘰咕咕地說什麼『美人』，那時候大娘快及笄了，我怕有什麼不好的事，便問她們身邊的婢子們，知道了這畫的事。我去看了，那細眉細眼的樣子，就是趙氏。」
「對此，高公是怎麼說？」
「我沒問他。當時想著，左右都是爛沒魂兒的了，何苦為了個死人置氣？他願意供著就供著、願意想著就想著吧，總比成日流連花樓，或者弄幾個妖精回來的好。」李夫人幽幽地嘆一口氣，「卻不知道走了趙氏，來了阮氏。」
「她們果真長得一模一樣？」周祈問。
李夫人微皺眉頭，想了想，「當年也只見過那一面，又只一會兒的工夫，實在也記不太清了，恍惚覺著是差不多的。」
「我不讓他納阮氏，孩子們只以為我小題大做，這樣的人，我哪能讓她進門？可這已經不是當年了，這李家哪還是李家，分明已經是高家了……如今他病了，我便是拼得性命，也要把這攪家精弄出去，還孩子們一個清靜！管她是什麼來路，是不是冤魂投胎，便是個活生生的雙頭惡鬼又如何？大不了我與她把官司打到閻羅殿去。」李夫人咬著牙道，說完便咳嗽起來。
李二娘子哭起來，李大娘也滿面愀然，上前幫母親捶背。
周祈勸道：「是不是冤魂投胎尋仇的宿世因果還不好說，夫人且莫動怒。既然此事全因高公而起，他又突發急症，我們還是先去看看高公吧。」
李夫人身體不好，只讓女兒女婿領周祈去看高峻。
李家姐妹並范敬帶著周祈來到後一進的正房臥室。
周祈仔細看這位高公。比其妻看著要年輕不少，平頭正臉的，年輕時當相貌很不錯。他面色蒼白，口唇微紺——肺病、心疾、並昏迷久的人許多都有這般症狀，周祈探一探他的鼻息，輕緩，但還算平穩，扒開他的眼瞼看一看，又把手搭在其腕間，周祈不通什麼醫術，只覺得其皮膚濕冷，脈搏微弱。
「周真人，家父如何？」李大娘關心地問。
「聽二娘子說，令尊已經這樣昏睡三日了？」
李大娘點頭。
周祈點頭，用拂塵在高峻身上撣了一圈，皺眉道：「高公身上看不出什麼陰邪之術的跡象……高公就這樣突然昏睡不起，之前沒有旁的徵兆？他頭晚做了什麼？」
李大娘搖搖頭。
范敬道：「我們畢竟不能時時在身旁伺候，這個還得問婢子們。」
原本跟在李夫人身邊的一個粉襦婢子微微一福，口齒伶俐地道：「阿郎大約戌正時來看娘子，說是從書房過來的，之前跟五郎說了會兒話。娘子腸胃不好，每餐吃不多，故而戌時要墊補點小食，阿郎便與娘子一同用了些。」
李氏姐妹互視一眼，都滿面悽然。
周祈看她們。
李大娘子輕聲道：「因阮氏的事，二老鬧了許久的彆扭，家父更是一氣之下搬到這裡來住，吃飯也是各吃各的。家父已經許久未曾陪家母用餐了。」
周祈點點頭，問婢子：「不知高公和夫人當時吃的什麼？」
婢子道：「娘子只吃了一塊山藥茯苓糕，阿郎喝了一小碗桂花羊乳。」
周祈看看那婢子，「倒是好記性。」
婢子愣一下，道：「阿郎難得來陪娘子用點心，故而記得。」
周祈點點頭。
范敬卻皺起眉：「莫非——周真人懷疑有人下毒？」
李大娘和李二娘都嚇了一跳。李大娘拍一下其夫的袖子，「這種事，莫瞎說！阿娘這裡，能有誰下毒？」
范敬尷尬一笑，「我就是看周道長問吃食，突然想到了。」
周祈微笑道：「也不過隨意一問罷了。那些中毒的，大多面色青黑，劇烈吐瀉，令尊只是昏睡。」
另一個本來便在這屋裡伺候的小婢面色一變，「那日晨間奴來叫阿郎不醒，確實曾見阿郎口唇和枕畔略有些奶漬。」
李大娘急聲問：「你說的是真的？」
小婢子趕忙跪下：「是真的。當時忙亂，又聽說郎中要來，奴等便趕著收拾了。」
李大娘看看丈夫和妹妹，又看周祈：「難道真是……」