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常叔平瞪其妻一眼，「莫要在外面說了。」又再對周祈行禮，「請貴人進門說話。」
進了院子，周祈見其東廂門上掛著「明德齋」的牌匾，門沒關，從外能見到裡面的幾套几案，原來是個私塾先生，難怪……
來到堂上坐下，周祈開門見山地道：「常公把令嬡走失的事詳細地與我說說。」
「小女玉娘慣常是個貞靜聽話的孩子，因她日見大了，這兩年上元節，某便不讓她出去了。她去年前年的上元節都這般過來，也不曾說什麼，今年卻軟磨硬泡地非要出門去，還因此哭了。某到底不忍，讓她帶著婢子一同出去，說好只在坊里站站便回。出門未行幾步，小女說冷，讓婢子回來拿暖袖筒，婢子回來取了袖筒再回去卻未找到她……」
第35章 失蹤前後
「不知令嬡可曾有婚約了？」 雖周祈猜沒有, 卻還是問了一句。
常叔平搖頭：「尚未。」
「令嬡年齡幾何？」
「十六了。」常妻代答。
「哦。」周祈點點頭, 坊間好些女子十三四歲便定親，及笄後便成婚，這常玉娘算是晚的了，不過周祈也能大致猜到原因，「知書達理、聰明上進的好郎子不好找啊。」
常叔平點頭，嘆口氣，「貴人所言正是某顧慮的。」 想要再說兩句什麼, 意識到對面坐著的是個年輕女郎，常叔平又閉上嘴。
周祈其實不太指望從常叔平嘴裡得到其女走失前後的什麼詳情細節，這樣一位板正的父親, 能看出女兒家的什麼心思？常玉娘自己更不會與他說。
周祈對常妻道：「不知娘子可否帶某去令嬡房中看看？另外，某還想問婢子幾句話。」
常妻趕忙站起：「貴人請隨奴來。」又道, 「小婢子出去擔水了，一會便回來。」
常叔平也站起行禮：「有勞貴人了。」雖之前不想報官, 但既然「官」都知道了, 常叔平到底也惦記女兒，希望能知道她的下落。
常叔平不方便去女兒房中，陳小六也留在了常家廳堂里。
常家本是一進的院子，卻於後園又蓋了幾間屋子，也算隔出了個前宅後宅來。住在這幾間屋子的，便是常玉娘和她的婢子。
周祈打量這屋子，雖簡素，但卻一眼就能看出是間閨房, 窗上貼著剪得極細緻的牡丹花勝，窗前案上擺著筆墨、書、銅鏡、妝盒，半舊的藕粉色帳子用絡子拴著，靠牆竹架上搭著幾件衣服。
周祈負著手在搭著衣服的竹架前走過，問常妻：「府上是讀書人家，令嬡又是位貞靜女郎，想來她平時並不常出門。最近一兩個月，她出門幾次？去了哪裡？最近一次出門是什麼時候？」
「重陽節，她阿耶還有我帶著她們姐弟去了趟樂遊原。再然後便是臘月初八，玉娘帶著婢子出去了一回，去永平坊慈安寺上香。元正的時候，她自己又出去了一回，我們坊里有個小尼庵叫淨明庵，她去那裡上了個香。因她阿耶不喜歡僧道，我也說年輕的小娘子總去佛寺庵堂不好，勸著她，她便答應著不再去了。其後就再沒出過門，直到這上元節。」
「這一兩個月，她除了想上元節去看燈，可還有旁的異常處？」
常妻想了想，「她原本便不是愛說話的，這陣子似比從前話更少了。」常妻嘆口氣，又開始用帕子擦眼淚，「年間節下忙，我還想著過完節問問她……」
「我問一句冒昧的話，令嬡可有私房錢，出門可帶了去？」
常妻趕忙搖頭：「有些錢，都在荷包里，不曾帶走。」
周祈點點頭，來到窗前案邊，順手翻那案上的幾卷書，卻在書卷中翻出一張未竟的牡丹圖來，顏色才著了一半兒。這圖雖畫得不算多好，但看得出畫得很是認真仔細。
周祈問：「令嬡極愛牡丹？」
常妻擦擦淚，「每年三四月都跟我去慈恩寺這些牡丹開得盛的地方看牡丹，但要說多喜歡，也說不上。她從前倒是說愛蘭花，說那香氣幽靜，帕子、華勝都愛繡、愛剪蘭花。」
一個面相有些憨的高大婢子走進來，沖常妻行個禮，「娘子叫我？」又看周祈。
「正月十五，是你跟著小娘子出門的？」周祈溫言問道。
婢子點頭：「是我隨著小娘子出門的。」
「十五出門可見了什麼人？小娘子怎麼說的？你帶著暖袖筒回去又在哪裡找的？」
「出門有幾個看燈的，離著遠，我也沒看出是誰來。小娘子說冷，讓我回來拿暖袖筒，我便回來，等再出去，小娘子就不見了。我只當她逗我玩，便在門外等了一陣子。見她還不出來，我猜她自己先去主街上看燈了，便去十字街找她，轉了一圈，還是沒找到。我又猜，她是不是先回家了，她也沒回家……」婢子耷拉下腦袋。
對這種憨直的，若她知道什麼，取口供是最容易的，但她現下是「不知道」。
周祈不死心，「臘月初八，你與小娘子去廟裡上香，可遇到什麼人？比如認識的小娘子，問路的年輕郎君……你們在廟裡做了什麼？」
「寺里好些人，裡面有小娘子，也有年輕郎君……小娘子給了我幾個錢，讓我去買零嘴，她自己去抽了簽子，然後我們就回來了。」
……
從常家出來，陳小六先道：「老大，這常家女兒是與人私奔了吧？」
不待周祈說什麼，陳小六便接著剖析起來：「這常玉娘從前上元節不出門可以，為何今年非要哭著鬧著出門去？又出門後支開婢子讓她回去拿暖袖筒子，分明就是與情郎約好了，要趁著上元節私奔。」