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屍體周圍踏得亂七八糟的腳印子，其中有幾行延伸到林子裡面去了——山中夜裡霧氣大，這裡又臨湖，林子裡地上濕漉漉的，雖有小片小片的草，腳印還是頗為明顯。
周祈又看周圍的人，清虛雙眼含淚，呆愣愣的，顯是還未從其師突然亡故中緩過神兒來，藍袍士子陶綏皺著眉，神情嚴穆，又有幾個旁的道士和一個帶著灰撲撲圍裙的僕役，其中一個小道士神色尤其驚錯。
周祈問：「玄陽真人這是出來打坐出的事？」
崔熠指著那驚錯的小道士，讓他再說一遍。
「剛才，我正在醮壇那邊清掃，突然聽見林子裡一聲慘叫，我知道每天早晨真人都在林子裡打坐，吸收天地靈氣，我聽那聲音不好，怕是真人出了事，便趕忙跑過來，還有湖邊兒散步的陶施主，還有正雕刻那經書的徐石匠，我們一塊跑過來。我們來了便見真人四仰八叉地躺在地上，滿臉青紫，眼睛瞪著，已是，已是——升天了。」
「你們來時，可看到這林中有什麼可疑的人或物？」周祈看小道士，又看陶綏和那個穿灰撲撲圍裙的，那想來就是徐石匠了。
小道士搖頭，「我只看到了真人躺在這裡……」又道，「陶施主和徐石匠比我快兩步。」
陶綏搖頭：「不曾看到什麼可疑的。」
徐石匠看一眼陶綏和小道士，也搖頭。
周祈看看他們，又看那幾行延伸到林子深處的腳印：「清仁、清德二位道長去林子裡查探了？」
崔熠點頭。
不多時，清仁、清德和另兩個道士從林中返回，對謝庸、崔熠等搖搖頭。
謝庸站起來，對他們道：「諸位也看到了，令師全身皮肉青紫、血跡烏黑，傷口附近尤其青紫得厲害，像是受傷中毒而亡。傷痕從形狀、大小、深淺上看，極似小獸抓痕。另外，小道長叫我來時，諸位尚未到，當時這裡腳印只玄陽真人、陶郎君、那位石匠還有小道長的。」
謝庸又問：「我看令師手掌，像是會功夫的？」
清仁沉聲道：「不錯，家師刀法、拳腳都很好。」
謝庸點頭：「但這裡沒有什麼打鬥痕跡。」
清仁背後那個頗年輕俊秀的道士道：「這樣的抓痕，傷人的又來無影，去無蹤，一定是那被奪了丹書的狐狸！是狐狸來找師祖報仇了！都說狐狸、黃皮子這類東西記仇，咱們與狐狸的過節也不只丹書的事，它們估計還覺得咱們奪了他們的地方，咱們這道觀可是在狐狸祠上面建的。」
清仁眯眯眼，沒有說話。
清德道：「靜誠師侄不好這般篤定吧？狐狸，那未成精魅的，多半是如其他獸類一樣抓咬脖頸，成了精魅的，我雖沒見過，但書上卻有，多半是蠱惑人心，讓人自殺，自然也有極兇殘的，掏心掏肺，但不管哪種，從來不曾聽說狐狸有毒。」
清德看一眼清仁，幽幽地道：「我覺著，這即便是個來無影去無蹤的精，也是個蛇精，毒蛇精。」
清仁拎起小缽似的拳頭，瞪著清德道：「狗鬼！你懷疑誰呢？」
清德看一眼他的拳，皮笑肉不笑道：「師兄何必生氣，我是疼師父疼糊塗了，不過這麼順嘴一說。」
清仁冷哼一聲，放下拳頭。
看著這兄弟鬩牆，周祈與崔熠互視一眼，謝庸滿面肅然。
到底是在林子裡，屍體只是初步查驗，細微處還要抬入室內細細查看。對於玄陽真人之死，許是他死相怪異，死因不明，要顧忌觀里的名聲，並沒有人提報官的事，謝庸、崔熠、周祈亦沒有表明身份，只憑藉著崔熠「長公主府郎君」「博陵崔氏子弟」的身份摻和了進來。
觀里弟子們開始忙忙碌碌地收拾靈堂，崔熠、周祈與謝庸在暫時充任殮房的一間偏殿再次查驗了屍體，讓人失望的是，並無更多所得。
崔熠對周祈道：「昨日我還覺著這是個神仙福地，這會子卻只覺得這觀里陰森森、冷颼颼的，好像妖魔鬼怪的洞府一樣。阿周，你聽那清仁、清德的爭執，那清德分明懷疑其師兄是兇手。」
周祈告訴他原因：「你看清仁的手沒有？手指末端青紫，有厚繭，那是用蛇蠍等毒物練毒掌、毒爪練的。聽清德的口風，他當是用的毒蛇。」
「毒爪？可那抓痕不像是人手啊。不過，滿身青紫、見血封喉，倒確實像蛇毒。」
周祈對江湖伎倆熟：「你沒見過他們練爪的用的爪套子，又尖又利，完全可以做出這樣的傷痕來。」
「可他為什麼殺玄陽道士？」
周祈看看崔熠，覺得小崔身上皇家的血真是白流了，「玄陽真人死了，這觀里就該誰當家了？這麼一個道觀，若是平常，晚當些年的家倒也沒什麼，可如今那丹書獻上去，聖人若一個高興，保不齊就給個什麼封賞……」
崔熠點頭，街上尚有為幾文小錢打破頭的，更何況聖人的封賞，「可他是怎麼做到來無影去無蹤，不留足跡殺了玄陽真人的呢？當時那小道士來叫人，我和老謝趕到，過不片刻，清德和清虛也來了，隨後就是清仁，隨後是弟子們。從足跡和時間上，都有點講不通。」
周祈點頭：「確實。但若那清仁輕身功夫好，也不是不能。事發之處離著醮壇不過二十尺遠，那林子樹木種得又密，地上又偶爾有些草，他若藏於樹上，偷襲一擊成功，足尖點在草上，留不下什麼痕跡。陶綏等跑過來的工夫，也足夠他藉助樹和草躥到醮壇上了。然後埋伏在壇上，候準時機下來。這樣足跡和時間就都說得通了。」