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先前說話的嘆一聲，笑道：「我今科是不行了, 再考兩年若還不行，你又授了官, 我就去你治下，開個店鋪, 專賣魚鮓。正堂上你得給我題詞, 方便我與人誇口，『這是貴人愛吃的』。」
「陳九」聽出朋友的沮喪之意，趕忙勸道：「何至於此？」又出主意，「今年聖人整壽，興許會有制科。玉常，你若果真這一科不利，莫如賭一把大的，就留在京里考制科。你律法書念得熟, 今年常科未有明法，興許制科會有。制科又有一樣比常科好的，中了就授官，不似常科及第的，還要通過吏部銓選。」
被勸的那位想了想，有些心動地點頭，「倒也是個辦法。」
另外一個有些醉了，大著舌頭笑道：「你們就是想的太多，想的太遠，這及第與否都是以後的事，先喝酒！」說著擊案高歌起來。
「陳九」和「玉常」都笑著捂耳朵，「快別唱了，堪比驢嚎！」
另外一個卻越發得意起來。
店主人和跑堂的聽見了，也只是笑。
聽著他們的話，看那醉酒狂生的樣子，呂直想起另一個人來，也是這般狂放，這般鬧騰，才氣也好，喝醉了，那麼長的歌行，一蹴而就。他有時候雖討厭，但也不是沒有好處。去歲兩人都未及第，自己沮喪得很，他是個不大在乎的，卻陪了自己半宿。他說話直，極少說假話，雖偶爾戳得人肺管子疼，但細想想，說的都對……
呂直晃晃頭，站起來，放下酒錢，看一眼旁桌把酒言歡的三個士子，走出小酒肆。
二月下旬，頭半夜月亮未出，天邊只掛著幾點寒星，化過雪的路不好走，好在呂直酒量不錯，今日雖喝了不少，腳下卻還穩當。
呂直從西門走進行館，看一眼焦寬的院子，走回自己的住處。
身無長物，住的又是行館，故而呂直從不鎖門。他推開大門，反手插上，走進院子，來到屋裡點著燈，突然發現案上放了一張紙。
呂直拿起，是焦寬的筆跡：「地冷天寒，燈孤人單，沽得佳釀一壺，待君同飲。」
看著這信箋，呂直皺起眉頭，面色突然變得極差。他冷哼一聲，大步走到牆邊取了佩劍，往外走去。
推開焦寬院子的大門，呂直走進院子，臥房窗紙上透出微微的燈光來，又有一個瘦弱的背影。
呂直並未掩蓋行藏，「咣」地推開堂屋的門，走進黑漆漆的正堂，又拐入焦寬臥房。
臥房裡的燈突然滅了，呂直一愣，只覺耳畔一陣風聲，呂直趕忙躲閃，「焦寬，你殺了史端和吳清攸，竟連我也不放過！」
屋裡雖暗，呂直卻已看清那人影所在，「來啊，我不怕你！」說著舉劍向其刺去。
焦寬扭身，極輕巧便避了過去，他抬右手搭在呂直腕上，呂直還未及反應，只覺得手一麻，劍便掉落在地。
呂直大驚，待要掙脫焦寬的鉗制，卻被他另一隻手擒住了肩，呂直正要憑身高體壯推他，卻只覺胳膊和膝蓋窩同時一疼，胳膊已被擰在背後，身體也跪伏到了地上。
「擦——」有人從床榻陰影處走出，打著了火摺子，走到案前，點著那燈燭。又有幾個人從榻上、牆角等處走出來。
呂直愣住，又下意識回頭，看擒住自己的人。
帶著男子幞頭的周祈把他腳底下的劍踢遠，滿臉嫌棄：「白長這麼大個兒，連點勁兒都沒有，出息！」
崔熠笑道：「都跟你似的就麻煩了。」
周祈想想，也是。
因這呂直性子衝動，怕他有什麼過激之舉，周祈便把他拽到屋中間，又用繩子綁了。
謝庸坐在坐榻上，看著呂直道：「事已至此，說吧。」
呂直卻咬著牙不說話。
崔熠走去拾起周祈剛才當「暗器」的書，用書卷敲打著自己的手心圍著呂直轉一圈，「我就不明白了，你一個考明經的，跟史端有什麼大冤讎，非要置他於死地？」
呂直還是不說話。
謝庸淡淡地道：「或許是史端說話不小心，得罪了他，也或者是因為他們住得太近了，也或許兩者兼而有之吧。」
「這離著近了怎麼就值當的殺人？」
「呂直是明經科，考記憶背誦，越臨近考期，時間越珍貴。史端時常招妓來歌舞夜飲，他又愛琵琶，琵琶聲錚錚嘈嘈，傳得頗遠，呂直這位近鄰想來深受其擾。」
「這就值得殺人？」崔熠看周祈，兩個不愛念書又天生心大的都覺得有點不可理解。
「他當不知道那藥會要人命。」謝庸看著呂直，「當時焦寬是怎麼跟你們說的？這藥只是讓史端腿腳抽筋？還是拉個肚子？或者頭疼一日？」
聽謝庸說「他當不知道那藥會要人命」，呂直臉上終於現出懊悔的神色，也張了口，「我真的不知道他會死……」
「貴人，史端當真是吃那藥毒死的？」呂直看謝庸。
謝庸點頭：「是。」
呂直閉閉眼，垂下頭，「史端性子放蕩不羈，嘴巴又尖刻，大伙兒都不喜歡他，尤其這到了臨考了，他那裡還日夜笙歌，我和焦寬都深受其擾。」
「大約七八天前，我們一起從潘別駕處回來。史端說快考試了，要一起吃個酒。到底沒有撕破麵皮，我們都應著。恰有妓子婢女來尋他，他便先走了。」
「我看他那輕狂樣兒很不過眼，說了兩句。長行是君子人，沒說什麼。焦寬道，真應該把自己治痹症的藥餵他些，讓他也手腳麻一麻、抽抽筋，消停兩日。」