第173頁

　　  「芙蓉是章端吉送給姚萬年的？」崔熠點頭，「互贈婢子倒也平常。」

　　  周祈搖頭，「章端吉的八個婢子，一個投水，一個送給魯清源，其餘六個都在，即便是送的，也是先前送的。但更可能不是送的。芙蓉比黃鶯還要美上兩分，魯清源財大氣粗，儼然三人中的魁首，章端吉巴結他送給他黃鶯，但姚萬年財力上似比章端吉還不足些，章端吉為何卻送給他一個更美的芙蓉？」

　　  周祈接著道：「我們疑心，這芙蓉或許便是那個投水的白鵠。章端吉、姚萬年相熟，兩家船隻一起從南邊經運河而來，後船救下前船落水之人是極可能的，芙蓉樣貌極美，以姚萬年為人，扣下了這婢子也是極可能的。」

　　  謝庸道：「『芙蓉』出於水，姚萬年或許便是因此給她取這個名字。一個死過一回的人，上次沒能殺死自己，這次選擇殺死逼迫自己的仇敵……芙蓉熟悉章家船上的一切，熟悉章端吉的習慣，兩家船隻又離著不算遠，她可以悄悄劃著名姚家大船下的小船板，甚至若水性好，直接游去章家船上作案。」

　　  周祈水性不錯，「說到水性好，雖然淹死的常常是會水的，但那是意外，若水性好，想投水自殺卻也不容易死成。或許那芙蓉便是因此『死而復生』的。」

　　  「青鳳一個婢子，能接觸的人有限，能交託生死、共同犯案的人除了情人，便是朝夕相處、共同被折磨的姊妹了。而芙蓉這麼快又犯案或許就是為了給青鳳洗脫罪名。也所以青鳳聽說姚萬年死，會那等神色，激動，感激，甚至帶著些溫柔的抱怨……」周祈踩著馬鐙上馬，輕嘆一口氣，「說實話，我真是不想去抓她們。」

　　  謝庸坐在馬上看她一眼，崔熠也有些愀然。

　　  周祈抖一抖韁繩：「走吧。」

　　  謝庸、崔熠、周祈到姚家船上時，姚萬年屍首雖在大理寺，但其餘喪儀齊備，已經開弔，與姚家有來往的商家不少來致奠的，或許也為來打探消息，人來人往，頗為熱鬧。

　　  姚家管家接待謝庸等。

　　  「芙蓉？」管家看看謝庸，頓一下，「芙蓉，確是從湖裡救上來的。」

　　  「原是章家婢子？」

　　  管家再沉吟一下：「是，是章家婢子。」

　　  「她在哪兒？」

　　  「阿郎在時，不讓她往前面來，她這會子應該在自己屋裡。」

　　  崔熠抬眼，「那是不是？」

　　  靈堂門前，芙蓉顯然也看見了謝庸等，扭身走進靈堂去。

　　  謝庸、崔熠、周祈快步走過去，靈堂里已經一片騷動。

　　  「你別亂來！別亂來！」魯清源驚慌的聲音。

　　  謝庸、崔熠、周祈撥開人群，魯清源被芙蓉揪住圓領袍後領，一把短劍比在他的脖頸上。

　　  周祈緩步上前：「你放下劍吧。魯清源犯的罪孽，會有國法懲治，你這樣不明不白地殺了他們，別人只會說你是惡人。」

　　  芙蓉悽然一笑：「我以奴殺主，不管殺的是個什麼畜生，我都是惡人。奴婢比牲畜還賤——」

　　  周祈正待再勸，芙蓉突然手下用力，魯清源頸間血噴射出來，周祈搶步上前，那劍卻已又被芙蓉回手插在了自己胸腹上。

　　  魯清源睜大眼，肥胖的身軀轟然倒地，芙蓉在周祈臂膀間亦緩緩軟倒。

　　  賓客和奴婢們一片叫喊，周祈忙蹲下，把芙蓉放倒，用雙手去堵她順著劍流出的血。那血汩汩地流著，卻如何堵得住。

　　  「是我自己殺了章端吉和姚萬年，青鳳是被我脅迫的，貴人，貴人——」芙蓉眼中閃出求肯。

　　  周祈點頭，用扯下的一段內袍堵她的傷口，袍子很快便染透了。

　　  芙蓉一笑，嘴裡咳出血沫子，原本蒼白的臉突然帶了一抹紅潤，輕聲問：「我死了，魂魄能飛回到彭蠡湖嗎？」

　　  周祈再點頭。

　　  芙蓉微笑著閉上眼睛。

　　  周祈堵著她傷口的手過了一會才鬆開，滿手的血。

　　  謝庸輕聲道：「她也算心愿已了。」

　　  周祈點點頭。

　　  謝庸、崔熠、周祈帶著兩具屍首回大理寺。

　　  芙蓉已死，唯一可能知道真相的便是青鳳了。青鳳雙目紅腫地再次跪在堂前。

　　  「先說說芙蓉吧。」謝庸道。

　　  青鳳哽咽著點點頭，「她就是白鵠。她本是彭蠡湖邊漁家女，十四歲的時候來到章家。她性子倔，長得又好，被阿郎收拾得最狠，身上各種各樣的傷，有幾次差點熬不過去了……我們比她大些，看她著實可憐，便多有照顧。她對我最交心，說出當年上船賣蓮子被阿郎、姚公還有魯公……阿郎又乾脆去她家買了她……」

　　  「她骨頭太硬，阿郎磋磨她磋磨得最狠，她實在熬不住了，在汴州的時候投了水。那麼急的水，我們本以為她一定完了，誰知有一回我去姚家船上送糕點果子，竟然見到了她。我們只略敘了兩句，她說因通水性，當時雖立意求死，卻沒死成，被姚家的船救了上來。我勸她安生過日子吧，姚公雖也……卻不似我家阿郎……」

　　  謝庸點頭，示意她繼續說。

　　  「那日，阿郎從魯公處回來，喝得酩酊大醉，我伺候他沐浴，出門取新澡豆，回來便見，便見——白鵠把阿郎摁在了水裡，我——我上前救阿郎，白鵠用一把匕首威脅我。她說阿郎該死，前兩日又禍害了一個湖上賣櫻桃的小娘子，那小娘子也是個烈性的，回去就死了。她說，若阿郎不死，以後還不知道還有多少小娘子要被禍害死，或者像她一樣被買了，受這活刑……」