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“咳，本王現在又不喜歡佛經了。”蕭駿馳淡然地說，“看到會念佛的女人便心煩得要命，直想把人丟到水裡去。你也不如早點回家去吧。”
紅梅也目瞪口呆。
眼看著蓮蕊、紅梅兩姐妹滿面委屈之色，好不惹人憐愛，姜靈洲險些笑出聲來。她忍住笑意，對那雙姐妹道：“你二人想效仿大小周后，共侍後主？”
原本正抽泣著的蓮蕊、紅梅一聽是競陵王妃問話，便立時打起了精神，齊齊答道：“回稟王妃娘娘，正是。”
“那好，”姜靈洲慢悠悠道，“那大周后得知小周后入宮得寵，氣得嘔血身亡。你姐妹倆先來效仿個大周后被氣吐血的模樣，讓我瞧一瞧。若是效仿得好，便准你們入王府來侍奉；效仿得不好，便一直在這畫舫上效仿下去。”
蓮蕊和紅梅俱是懵了。
——效、效仿什麼？
——小周后將大周后氣的嘔血身亡？
這競陵王妃，比競陵王還要不可理喻！
兩人面色變了又變，生怕這兩夫妻真的把她姐妹倆丟進水裡，又或者強迫她倆效仿起大周后嘔血身亡的景象來，趕緊灰溜溜地下到艙底去了，不敢再多言。
待那兩姐妹走了，姜靈洲才樂不可支地笑出聲來，蕭駿馳在一旁黑著臉，看著她笑。待笑夠了，她便坐到船舷邊，將手探入了那清幽河水之中。
“王妃快下來。”蕭駿馳趕緊扯住了她，“這地兒太危險了。”
“王爺在呢，妾身怕什麼？”她回了頭，夜風吹得她身上綾羅飄揚、發舞如絹，真好似廣寒仙子一般。
指尖探入水中，劃開細細波浪。煌煌船影落於河面，彷如這碧水之下，尚有個水精龍宮。而她則是那珊瑚女娥，窺伺著水岸邊人間繁華、七夕相許。
“夜裡風涼，王妃吹夠風了沒有？”蕭駿馳有些無奈，“別人家的娘子，懷了身孕都是日益謹慎，偏偏你懷了身孕，便趁機做些亂來的事。是不是揣摩著為夫現在不好罰你？”
“王爺也知道？”她笑了起來。
輕笑了一陣子，她望見對岸寶馬雕車、龍羈銀鞍，暗香微微浮動，已是紅蘭受露，青楸承霜的火銀闌珊之時，心底念起，不由喃喃道：“王爺何時才願將心底的事兒與妾一一道來呢？”
蕭駿馳一聽，便明白她是想把先帝之死問的明明白白。
他不知道，姜靈洲之所以久久地立在船邊，是因為她見著水上漂著一盞浮燈，起起伏伏，燈籠上用砂墨點著一朵紅梅，正是蕭駿馳先前放入水中的燈籠。
她一邊與蕭駿馳說著話，一邊趁他轉頭不注意的那一忽兒功夫，飛快地彎腰將紙條從燈籠里抽了出來，納入了袖中藏好。
紙條受了潮、沾了水，極是綿軟。
她捏在手心裡，心跳得快了起來。
蕭駿馳側回頭時，見她面色有異，又見到水中倒著她一襲倩影，好不虛幻。他便有些怕他一鬆手，這人便真要歸回鵲橋旁去了。於是，他趕緊將姜靈洲抱回了身旁，低聲道：“好好好，全都說給王妃聽。”
蕭駿馳摟了她，坐正了，眉目間有了些郁色。
默然許久後，他才捻著手上白玉扳指，將往事逐一道來。
若要說有什麼東西可以滲入鐵板一塊的魏，又能號令諸人、宛如君主二身，那必然是這祆教了。自古以來，莫說齊魏，便是那西域諸多小國，也常有各教教法凌於國法之上，肆意妄為者。十數年前的祆教亦是如此，不可免俗。
這祆教本作“索黎雅士德”，自焉耆、小宛等國傳來，經由烏穆沁糙原上的鶻部、匈部，兜兜轉轉又來了魏。入了魏後，這祆教便搖身一變，竟成了國教；以是，蕭駿馳之父亦娶了祆教信女大且渠氏為妻。
這祆教崇火，視火為萬物之源；因而魏國上下，大修祭壇，供奉神火，日夜不熄。
在祆教諸多信徒之中，以“祆教女使”為最尊貴者。代代女使，皆由大祭司選出；依照祆教教理，這女使乃是明光主神選中之人，可代傳天意、匡正世道。但凡是祆教女使所占之卦，便需遵守，不然將招致無窮後患。
十數年前，正是祆教在魏最興盛之時；魏國上下皆是祭火殿不說，連魏國皇室都篤信火祆，親迎祆教女使入宮，以貴賓之禮待之。
蕭駿馳長兄蕭圖驥登上帝位時，時任祆教女使名喚古言朵，是個棕發褐眸的糙原女子，模樣美艷、性格熱烈。她被蕭圖驥奉為座上賓，日久天長，她竟對蕭圖驥暗暗傾心相許。只可惜那時蕭圖驥心念亡妻，並無意再娶。
古言朵為了心上人，自是努力傳遞神意；不知是真有神助，還是古言朵運氣好。但凡她占的卦，便沒有不中的。憑著她的卦語，蕭圖驥一路西征，百戰百勝，一時間意氣風發。
蕭圖驥有個生死兄弟，喚作姚用。兩人在營帳間相識，姚用為人果敢勇猛、能征善戰，與蕭圖驥一同出入戰場，數經生死，極得蕭圖驥信任；蕭駿馳少年初成之時，便跟在這姚大將軍手下學著行軍打仗，也與姚家的兩個兒子有了交情。
蕭圖驥擅帶軍，手下有一支訓練有素、勇猛無匹的精銳之軍，因常著黑甲，便喚作玄甲軍。因著蕭圖驥信任姚用，他便將號令玄甲軍的魚符交於姚用之手。
然後，便到了七年前的最後一次西征。
那時，少年蕭駿馳亦隨在君王側。他敏銳早慧，一早便察覺到那時情況大有異變，姚用不知所蹤，玄甲軍被偷偷調用；可偏偏蕭圖驥不以為意，執意出征，原因是古言朵給出了必勝之言。
蕭圖驥篤信火祆至深，深信不疑，一意孤行。最終，蕭圖驥竟被他的玄甲軍圍剿於鶴歸山口，死於亂軍馬蹄之下。
可偏偏這數萬亂軍，卻放過了蕭駿馳，令他全身而返。
姚用不知所蹤、玄甲軍被調用、女使執意引陛下出征、蕭駿馳安然無恙……種種跡象合在一塊兒，便變了味兒。蕭圖驥尚未出靈，太延便謠言漫天，皆說是蕭駿馳聯合姚家、祆教，謀害陛下，以期登上天子之位。
可偏偏這等時候，古言朵卻自盡而亡。所留遺言，只有渺渺數語，寫的是“他可以房氏為妻，卻偏不可以古言朵為妻，天命若此，不如同歸”。如此一來，死無對證，再無人可說出女使背後之人到底是誰。
彼時，太延城一片動盪，蕭駿馳意欲遵照亡兄遺命，主理朝綱，毫州王蕭飛驌卻出口駁斥，定要蕭圖驥的幼子蕭武川登臨帝位。焦頭爛額之下，蕭駿馳無暇他顧，竟讓蕭飛驌趁機抓著把柄，要以謀反之名處死姚家上下。
姚用夫妻雖身死，姚用一雙兒女卻得以逃出生天。輾轉顛沛之下，終於投在蕭駿馳麾下，化姓為宋，只說是蕭駿馳自幼好友，再不提及舊事。
時光輾轉，太延終於安泰下來，蕭駿馳得封攝政王，主理朝綱。自那時起，他便與自己的侄兒蕭武川越行越遠，貌合神離。
蕭駿馳攝政後，憶起古言朵那一道卦語，心裡恨極了肆意妄為的火祆，便改信了佛宗。在他授意之下，魏國上下佛教重興，火祆漸漸淡出百姓視野，少有痕跡了。