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“那好，”蕭駿馳擱下了手中詩稿，道：“那鍾小姐便是頭名了。這一句‘上飛瓊搖萬花，人間情薄終寂寥’寫的實在是好，妙極。鍾小姐想要何物？”
他雖在褒賞，語氣卻淡了下來，頗有幾分隨便。
鍾小燕微微咬牙，明艷面孔上有一層屈辱之色。
奪得第一，又得蕭駿馳賞賜，這本是好事。只是經蕭駿馳如此一番折騰，所有的事都變了味，就仿佛她是運氣好，才在蕭駿馳面前得了這第一。苦心孤詣、精心設計，也不過是討他一時心血來潮的歡喜。
鍾小燕心下思緒翻滾，久久不能出聲。
鍾賢與鍾夫人俱有些急，連連偷聲催促她。
只要小燕攀上了競陵王這棵高枝，那鍾家在競陵自是平步青雲，地位愈益穩固。更有甚者，族內年輕輩的才俊躋身太延一二流，也不是沒有可能。
“回王爺，”鍾小燕微一躬身，終於出了聲：“小燕確有一物想要。”她似終於下好了決心，聲如清鍾。
“說吧。”蕭駿馳道。
“小燕懇請王爺，”她忽然跪落在地，言之鑿鑿，聲色懇切：“恕我鍾氏一族。”
此言一出，滿堂譁然。
鍾氏的青年俱是不懂她何出此言。就連鍾夫人與鍾賢，也都是滿面愕然。鍾夫人已是連忙擠出了笑，忙巴巴地朝蕭駿馳解釋起來：“王爺，小女一時糊塗了，這才亂說起了話，請王爺莫要較真……”
鍾小燕跪在席下，身姿筆挺，語氣愈益堅定：“阿爹、阿娘不知事，在廳堂中擺出了這價值千金的珊瑚樹。然我鍾家闔家上下，歲石也不過百。王爺見此珊瑚樹，定然心有疑慮。”
鍾小燕的聲音，於喧鬧聲中響起。
鍾賢聽著，面色也一變。
他忽然明白了，鍾小燕為何不自請嫁予蕭駿馳，而是提出這樣的請求來。
鍾家為競陵巨室，從前行過商。他們雖在競陵足以翻覆雲雨，卻不足以躋身太延名門之中，因而眼見也不如那些累世公卿，反而頗有幾分小氣。譬如鍾賢為顯家世累厚，便搬出了庫中的珊瑚樹來。
鍾家已是百年未出過競陵郡了。從前鍾家在競陵要風得風、要雨得雨，又何須故意藏起排頭威風？如此，鍾賢並未多想這一層。
可鍾家首位，亦不過是競陵別駕之身，又何來如此滔天巨富？落在攝政者的眼中，這便是逾距。若蕭駿馳再有些疑心，說他鍾賢授受財物，那就更是一樁重罪。
一心攀富貴的鐘賢在頃刻間清醒過來，頓時冷汗涔涔。他心有餘悸地瞥了一眼廳堂內那富麗堂皇的珊瑚樹，在心底慶幸鍾小燕的抉擇。
“王爺，我鍾家從前行商，因而累下一筆財富；這些年來父親身為競陵別駕，恤愛百姓，清政忠直，不惜自散家財為百姓謀利。如是，百年家業漸近一空。”鍾小燕伏在地上，急急道：“因而，父親才會邀您至府上，望王爺重用鍾家子弟，再啟鍾氏舊輝。”
說完，她將身子伏得更低：“入仕者求高升，本是人之常情，無可厚非。錯只錯在阿爹為顯我鍾家家力，搬出了這一株珊瑚樹。然我家中余財已是不多，供著這珊瑚樹已是強弩之末。王爺若是不信，大可查上一查。”
她話畢，廳室內一片寂靜。
鍾賢拭一把額汗，連忙跪下來道：“請王爺恕罪。”
蕭駿馳似笑非笑地看了一眼這對父女，便悠閒道：“何必如此緊張？既鍾小姐奪得了這第一，我便自會予你賞賜。”
他話不說滿，亦不點明。
可看他語氣，應當是放過了鍾家。
鍾賢鬆了一口氣，頓覺得後背上冷汗濕透衣衫。這汗水不僅因著心如繃弦，更因那首座的攝政王總露著一副似笑非笑臉，叫人捉摸不透。一時間，他也不敢再提什麼攀姻之事，只忙不迭地認錯。
“不過，鍾大人還有一事錯了。”
這邊鍾賢剛放鬆，那邊蕭駿馳一句話，又將他打入地獄，嚇得鍾賢微微一震。
“王爺……在下，何錯？”鍾賢小心翼翼問。
蕭駿馳以食指捻著玉渫，慢條斯理道：“我本是帶王妃出來散心的，可你們鍾家卻鬧出這樣一番事來，難免壞了王妃心情，該罰。”
姜靈洲原本在一旁看熱鬧，忽而被點名，便眨了兩下眼，說道：“無妨呀。妾身今日出來，倒是得了一句妙詩呢。鍾小姐所作之詩，著實不錯。”頓了頓，她又笑道：“我看鐘家吃食不錯，也算是解了我的悶吧。”
“這話說的，”蕭駿馳低笑起來：“本王短了王妃吃穿不成？”
姜靈洲在華亭時，桌上也曾是珍稀佳肴、山鮮海味。只是魏與齊的口味終究有些不同，她還未過了新鮮勁，看什麼吃食都覺得有趣新奇。
眼看著蕭駿馳與姜靈洲又說笑起來，鍾氏族人明白自己是逃過一劫，立刻又緊張地作出喧鬧聲色來。賞雪作詩、熱茶溫手、糕點盈桌，一時間熱鬧十足。
臨傍晚時，蕭、姜二人出了鍾家，上了馬車。
蕭駿馳聽見車外鍾氏族人拜別之聲，道：“不過是擺了棵珊瑚樹，細如秋蠅的小事，竟讓他們嚇成這樣。本王看著如此凶煞？”
他原本就不打算動這鐘家，只因他最近懶得很。太延的公卿世家，一戶戶、一族族，哪一個不比這鐘家麻煩。他既回了競陵，便只想好好休憩一番。
他撫平了膝上衣褶，又散漫道：“不過那鍾小燕倒是有些意思。”
“王爺上心了？”姜靈洲說：“納入府內便是，鍾大人想必極歡喜。”
“那便可惜了。”蕭駿馳輕笑，道：“這鐘小燕有好氣性，嫁給我做妾難免可惜。她這般女子，何不尋個一生一世一雙人的好夫婿？”
姜靈洲原本正瞧著窗外昏黃天色，此時聽他說了這句，側過頭來，語氣猶疑地問：“這天下，有多少男子，能得‘一生一世一雙人’？不過是痴人說夢罷了。”
便是如她父皇那般的人物，除了母后外亦有妃嬪。她長兄雖迎娶了太子妃，可東宮之中也儲著美妾嬌婢。
只是蕭駿馳好像無意於這兒女情長之事，已錯開了話頭：“我看王妃今日還做了一首詩，只是不知為何後來卻拿了佛經充數。王妃起初作了什麼詩？”
“噢。”姜靈洲自袖中抽出一摺疊好的素紙，遞給他：“自己瞧。”
紙有些薄了，長久掖在衣袖裡，皺巴巴的。不過那紙上的字跡，卻是雋秀清麗得很。
宴上風月八千首，不如亂雪解我愁。
願得宵雪幾萬重，鋪盡人間不平路。
蕭駿馳展開詩紙，一眼掃至底，笑道：“不愧是王妃，果真才氣凜然，氣魄不輸男子。”
“渾說什麼呢？”她說：“王爺不是一點兒都不懂這些風花雪月的東西麼？”
“是不懂，”他答：“隨口亂說，隨口亂說。”