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“算是她懂事。”陸之瑤倚著的姿勢愈慵懶了，眉目間都是滿意之色，“她現在也不是什麼高高在上的攝政王妃了，不過是個失了勢的女子，哪還配得本宮親自去見她？”
桂姑姑在一旁諂媚附和，笑道：“可不是這個道理？娘娘金嬌玉貴，哪是誰都能見的？”
這話哄得陸之瑤心情極好。她摘下手上一枚金手釧來，放到了桂姑姑的手上。繼而，她對桂姑姑道：“姑姑，一會兒，本宮要那秦郎來唱一嗓子。”
桂姑姑眼珠一轉，小聲問道：“娘娘，可還點從前的曲目？”
“是。”陸之瑤撥了下耳下的珠璫，目光落到了戲台上。一名身穿青衣、身量高大的武旦，正直直望著她。那武旦雖作女裝打扮，因五官佼好，卻並無不合，只讓人覺得英氣斐然、容貌出眾。
陸之瑤望著他，唇角忽而有了一抹笑意。
她在這西宮裡，從來都是端莊賢惠的。無論私底下如何嫉妒欲狂、怒火澆心，在嬪妃面前，她都是大方無比的模樣。為了“皇后”的聲名，她行有度、坐有尺，從不曾露出輕浮的表情。像如今這般如少女懷春一般的笑意，無論是誰都不曾見過。
只除了一個人……
台上的武旦喝了一聲，又唱起下一行詞來。
***
毫州王府。
“王爺，費木呼大人求見。”
聽見侍從稟報之聲時，蕭飛驌正摟著長子蕭翊珩，耐心地教導著他何為三九之數。聞言，他抬頭，說了聲“傳吧”，便繼續低頭對著蕭翊珩了。
“珩兒，一會兒與你母妃去玩，可好？”蕭飛驌露出少見的溫柔笑意，道。
可那小孩兒卻不大領情，哭鬧起來：“珩兒要阿娘。”
蕭翊珩口中的“阿娘”自然不是終日板著臉的王妃何宛清，而是生母側妃平氏。蕭飛驌甚少碰何宛清，何宛清便將怨氣灑到了蕭翊珩身上來。雖不至於剋扣他的用度，卻絕非一個良母。
對此，蕭飛驌也是無可奈何。
若想為蕭翊珩請封世子，也只得這一個辦法：讓正妃何宛清養著蕭翊珩。因而，就算何宛清有心薄待蕭翊珩，他也只得假裝沒看到。大不了，回頭再好好補償一番平氏母子。
他對平氏母子還是極為憐愛的。唯一的遺憾，便是蕭翊珩生的不像他，也不像是蕭家的任何一位，而像面貌柔美婉約的平朝雲，看上去便是普普通通的漢人長相，沒有一點兒糙原來民的風範。
僕婦將蕭翊珩抱了下去，蕭飛驌空出書房來，命人將等候已久的費木呼領了進來。
“王爺！你可定要救我！”
人還未到，費木呼一驚一乍的聲音便已傳了進來。一個高鼻深目、年過半百的老者，穿著一身喜慶，跨了進來。他身上這衣衫極是滑稽，雖是喜服，卻染滿灰塵，刮擦出了數道裂口。
“主祭為何如此狼狽？”蕭飛驌驚訝。
這費木呼與他相識已久，乃是祆教主祭。從前祆教風光之時，費木呼也是呼風喚雨、傲然得意。可自從蕭駿馳驅逐祆教後，費木呼便一日過的不如一日，如今只不過是個尋求他庇佑的糟老頭子罷了。若非費木呼手中還有些教眾可用，蕭飛驌也早就甩脫了這樁負擔。
“王爺救我！”那費木呼又嚷了一聲，這才惱怒道，“我活了一把年紀，代傳天旨，侍奉光明，還從未蒙受過如此屈辱！那齊國假意與我修好，嫁了個公主過來，轉頭卻要殺我！”
蕭飛驌聽著，眉頭不由皺緊。
“主祭大人，你這是瞞著本王，擅自聯絡了齊？”他悠悠問道。
“這……”費木呼陡然噤了聲。許久後，老頭子才憤憤不平道，“王爺，我這也是為了你。若是祆教能入主齊國，再重振國教之風，豈不是能讓王爺也獲益良多？”
蕭飛驌冷笑了一聲，道：“主祭大人真是越活越老糊塗了，你莫非忘了，那驅逐祆教的競陵王可是娶了齊國的河陽公主為妻。現下，齊國與我那好三弟可是一家人。你竟敢納娶了齊國之女，也怪不得本王護不住你了。”
費木呼一聽，唇舌麻麻，說不出話。
曾幾何時，祆教何等風光。先帝蕭圖驥奉他為座上賓，他費木呼出入魏國、擁戴萬千；雖不是帝王，卻渾似一位帝王。
正是被這無兩風頭、極度顯赫沖昏了頭腦，費木呼不滿足於國教之位，想要更上一層，碰一碰那蕭家人手中玉璽。因而，他答應助蕭飛驌圖謀帝位。
雖事成，只可惜他千算萬算，卻算不到蕭圖驥竟然如此深信蕭駿馳。那蕭駿馳不但未死，還成了攝政王，反將祆教驅逐出了魏國。
自此後，祆教一日不如一日。陡然從雲端跌落，費木呼過得自然極是不好。他終日裡迫切地想要重現舊日輝煌，因此急病亂投醫，將主意打到了齊國頭上。一聽聞齊國欲迎祆教入國，便眼巴巴地前去迎娶那象徵著“結契”之意的公主。
誰知道，公主的面還未見到，便吃了一場伏擊，險些丟了命。好不容易，才灰溜溜地討回來，企求蕭飛驌的庇佑。
“我看，主祭大人近日便好好待在這兒，莫要到處走動。”蕭飛驌聲音淡淡的，“主祭大人可知道，競陵王已經回太延了？”
“什麼？！”費木呼大驚。
這競陵王又回來了！
他回來做什麼？！怕不是要重新拿那攝政之權！
“主祭大人，你新選出的女使是個聰明人，這些天，讓女使放手去做便好。”蕭飛驌悠悠說罷，又想到自己那玉雪可愛、肖似母親的長子了，眼底不禁有些柔意。隨即，他厭倦地擺了擺手，道，“主祭大人去客房歇著吧。”
***
過了幾日。
太延的春極是熱鬧，枝頭花苞齊放，葉綠花紅，春意盎然。姜靈洲雖然在競陵和太延兩邊住，但太延的府邸卻讓下人打理的極好，連她的小花圃也被侍弄的不錯，這幾日正是奼紫嫣紅一片之時。
她抱著蕭逾璋，在太延王府里四處轉了轉，對著這咯吱咯吱笑的小傢伙一一說道：“這便是春兒在太延的家了。母妃與父王住在此處…蘭姑姑住在那頭…蒹葭姐姐便住在這裡。”
逗了一會兒蕭逾璋，便有人來報，說是有個陌生女子求見。於是，奶娘抱著蕭逾璋下去了。
“有下過帖子麼？”蘭姑姑問那通傳的婢女，“若是沒下帖子就來，那真是好生不懂禮數，王妃娘娘不見也罷。”
“雖不曾來過帖子，可那人……”通傳的婢女面露難色，道，“自稱是什麼‘祆教女使’，說王妃娘娘聽了，就一定會見她。”
姜靈洲果然愣住了。
“娜塔熱琴……是娜塔熱琴？”她眼中漏出一分焦急，連連朝著王府門口跑去，要親自去見那上門拜謁的女子。
只是，到了門前，她卻失望了一陣。