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姜晏然出了這園子，便要了馬車，連夜向著威寧城外去了。衛大將軍奉命討伐叛軍劉琮，此次就將大軍紮營在威寧城外。
姜晏然坐在馬車裡，想到那衛大將軍，就有些頭疼。
這衛將軍本名衛烈，是個少言寡語的悶性子。因而，連齊帝都常常摸不透這手握重兵的衛將軍在想些什麼，只知道他和姜晏然的二叔，嘉寧王姜恆素有不和，常在帶兵打仗之事上鬧出些事兒來。
從前齊魏尚未停戰時，這衛烈就常常提起議和之事，說齊國連年征戰、軍士疲憊，齊帝要學那武帝窮兵黷武，實在不好；但是嘉寧王卻是個爆裂性子，一定要將魏兵打退，還常在牆頭嚷著要拿蕭駿馳的頭做下酒菜。以是，這兩人若是碰到一處，便會有些摩擦。
齊帝雖不說，但心底卻是有些懷疑的，覺著當初嘉寧王之所以會被魏兵擄走，讓蕭駿馳敢膽大妄為地提出“以河陽公主換嘉寧王”，便是這衛烈從中搗鬼。
衛大將軍像是也猜到了齊帝在猜忌他，自此後，愈發悶悶少言了。
不過，猜忌歸猜忌，齊帝卻依然重用他。齊國上下崇文輕武，華亭城內只有那清貴公卿才受到追捧，武將常常被冠以“粗人”之名，因而除了衛烈這個將軍尚能在魏國軍隊前掙扎三四分外，華亭竟無其他武將能與蕭駿馳匹敵。
這次齊帝派衛烈來討伐劉琮，又不放心衛烈，便索性要了姜晏然一同來監軍。
馬車在城外停下了，姜晏然下了車。遠遠地，便有幾個身材粗矮、身披鎧甲的人迎了上來，打頭一個便是衛大將軍。
“末將見過太子殿下。太子殿下遠道而來，一路辛苦。”
這衛烈已經年過不惑，粗糙面龐上掛滿風霜痕跡，嘴邊留著一圈糙糙胡茬，肩膀滾圓有力，雖然矮，下盤卻很穩，看上去便是一副久經戰事的模樣。
“衛將軍不必客氣。”姜晏然虛扶起了衛烈，道，“此次討伐劉琮，還望衛大將軍竭盡所能。”
***
威寧。
姜靈洲之前睡了一覺，現在反而有些精神了。雖然還未天亮，她卻精神得很。蕭駿馳走進來的時候，她正眼巴巴地望著桌上未收拾走的碗碟，一副還想吃一頓的模樣。
“王妃這模樣，看起來是嘴饞得很。‘碩鼠碩鼠，無食我粟’，說的可是王妃你？”蕭駿馳笑了笑，便招來丫鬟，叮囑她再去小廚房要些飯菜來。
“哪有人這樣說娘子的？”姜靈洲不大樂意了。
“王妃先前賜給為夫一個‘豚’字，為夫倒是沒有好好謝恩呢。”蕭駿馳說。
他不說還好，一說這事兒，姜靈洲就想起自己寫的那個大大的“豚”字來了。當時只顧著取樂，誰知道蕭駿馳就這樣記在心裡了。
她橫了他一眼，道：“怎麼？王爺是想秋後算帳麼？”
“不敢，不敢。”蕭駿馳道。
說話間，丫鬟又端了熱好的飯菜上來，姜靈洲仿佛先前那一頓白吃了似的，又拿起筷子好一陣朵頤。待吃飽了，她才愁眉苦臉道：“妾身不該贈王爺一個‘豚’字，妾才是啊……”
看她竟然爭起這種幼稚的事情來，蕭駿馳失笑。
不一會兒，天要亮了，她的困意終於上來了，似是有要睡去的意思。只是她雖靠在了枕上，卻始終不鬆開蕭駿馳的手。無奈之下，蕭駿馳只好坐在她的床邊，待她睡熟了，才將麻掉的手臂抽了出來。
他按捏著手，走出了房。
此處乃是威寧鎮衙的產業，喚作合園。因威寧地處要衝，常有朝廷大員來此駐守巡查，這合園便是為貴客所備下的。蕭駿馳將姜靈洲帶回營帳後，姜晏然便驟然到訪，說服他將姜靈洲放在合園休養。
蕭駿馳借了筆墨，寫了一封簡訊，要同來的傅徽回頭轉交給宋枕霞。傅徽接了信，卻木訥了一會兒，有些猶豫。
“又怎麼？”蕭駿馳問。
“王爺，徽想問一問，採薇她……”傅徽垂著眸，若有所思。
“自是會見到的。”蕭駿馳道，“現下你就別記掛著她了，先把眼下這兒的事了結罷。”
傅徽應了聲，領命去了。
蕭駿馳負手，搖搖頭嘆了一聲，繼而便向著偏廂去了。待他進了門，就見到應君玉盤腿坐在裡頭，一副悶悶不樂模樣。
“噯！我說競陵王，你什麼時候放我回去？”一見蕭駿馳來，應君玉便站起來，嚷道，“我安安泰泰一介小民，你抓我做甚麽？”
“應先生，無須自謙。你又豈是一介小民？”蕭駿馳命人看了茶，在他面前坐下，道，“你若是願老實些，本王自然也不會捆著你。”
應君玉不耐煩地揮揮手，道：“競陵王，你想問什麼，直問便是！”
“應先生，本王想問，七年前，你可曾替毫州王制過一枚魚符？”蕭駿馳壓低了嗓音，道，“回答之前，應先生可要想好了。那召城不出一月便會被攻破，要劉琮來救你是絕不可能的。你是要平平安安走出這威寧城，還是要做個階下囚，都在應先生一念之間。”
這赤|裸裸的威脅，叫應君玉面色一變。尤是聽到那句“七年前”，他的面色更是不好。但是，他卻懶洋洋地翹腿靠到椅背上，逞強說：“競陵王，你這樣空口白頭地污衊人是個什麼道理？凡事可都要講究證據吶！”
蕭駿馳聽了，不怒反笑，道：“無妨，七年本王都等得及，便是再十年八年，本王也等得及。本王不是個有耐性的人，沒甚麽精力陪應先生打機鋒。你想說便說，不想說便在這兒待一輩子就是。”
說罷，蕭駿馳起了身，掃袖而去。
“噯！噯！”應君玉橫眉豎目，惱怒地朝著他的背影喊了句，“你這人怎麼這樣子？”
他有些惱，可卻無可奈何。他雖自負手藝非凡，但在競陵王這樣手握大權的人面前，卻無能為力。所謂“民不與官斗”，說的可不就是這事兒？
這威寧的小破院子裡，既沒有工具圖紙，也沒有好酒骰子，想要賭一回、喝一口都不行，莫非他應君玉真要在這窮極無聊之地過一輩子不成？
真是煩煞人也！
***
威寧雖已是戰事告急，齊國的首都華亭卻是依舊一片歌舞昇平。臨近年關，宮中正在急匆匆準備著新年之事，四處皆是一派洋洋喜氣。
華亭早先下了一場薄雪，很快就融了。華亭的雪總是積不起來，但天氣卻冷潮冷潮的。宮裡的妃嬪、公主們，早早試了冬衣，各個都是俏艷非凡。
二公主姜清渠新近得了一襲白狐裘的斗篷，這斗篷毛皮水滑，如盈雪光，讓她愛不釋手。因而，姜清渠沒事便會穿著斗篷去四處顯擺一番。每每見到下邊兩個妹妹微羨的眼神，姜清渠心底都會有著輕微的得意。
不過，她倒是沒直白地把那得色展露在臉上，而是努力壓在心頭，好做出一份端莊大方的模樣來。