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幾位公主隔著屏風向太后告了辭，各自散去。
人去宮靜，打眼色差點打到眼皮抽筋的蒹葭這才尋到時機與姜靈洲說話。
“公主，方才聽那幾位小公主說，那魏國的競陵王遞了尺牘來，說要求娶咱們齊國的公主。適才幾位公主正是憂慮著和親人選，這才焦慮了些。”
魏國地遠人惡，齊魏又素來勢如水火。若是哪位公主以和親之身嫁往異國，最後的結局必然是孤老他鄉。
為了“哪個倒霉鬼嫁給蕭駿馳”一事，幾位公主才起了爭執。
姜靈洲站在屏風前，秀眉半蹙，說道：“不見蹤影的事，也值得這般大驚小怪麼？”但她到底是掛了心，頓了頓，又對蒹葭說：“你去皇兄那邊問一問，就說是我問的，這事可是真的？讓他別瞞著我。”
蒹葭應喏，低頭退去。
姜靈洲重回去服侍太后。
朱太后精神頭不好，天色一暗便昏昏欲睡。不過一盞茶的功夫，太后便已經闔眼沉沉睡了。姜靈洲對宮女交代一番，這才帶著另一個婢女白露回了自己的寢宮。
暮色沉沉，無星無月。紅牆碧瓦皆被裹在一派黯黯夜色之中。宮裡上了如雲燈火，猶如盤蛇龍尾。只可惜這般獵獵燈火，猶驅不散暗沉夜幕。
過了小半個時辰，蒹葭才回來。
“太子殿下說，讓公主您別記掛著這件事。”蒹葭向來穩妥大方，可此時也不由露了疑色：“然，太子殿下雖說了‘此事與河陽公主無關’，可怕就怕在……確有其事。”
蒹葭還藏了些話未說，譬如太子讓姜靈洲“勿問國是”、“有個姑娘模樣”。
類似的話，太子與皇后不知對姜靈洲說了多少次，可姜靈洲從不愛聽。
姜靈洲聽了蒹葭的話，久久不語。
半晌，她說道：“我乏了。”
她在蒹葭、白露的伺候下，沐浴更衣，洗漱拆發，枕著一腔心事，緩緩入睡。
夜半下了一場瓢潑不絕的譁然大雨，雨點直敲著頂上屋瓦，噼啪如奏。姜靈洲夜半驚醒，誤以為是魏人的馬蹄聲直逼都城華亭，當下便覺得胸口一窒，再難入睡。翻來覆去，直到天將明時，方才重新入睡。
一連幾天，都是如此。
皇后聽聞姜靈洲夜裡睡得不安泰，還親自拿了安神的香料來。只是香料雖名貴，卻也慰不平姜靈洲心底憂慮。
第三日的早上，姜靈洲坐在妝鏡前，凝視著鏡中的自己。她素有貌美之名，可連日侍疾，夜晚又憂思難安，面色憔悴不少。
於是，她命白露取了些胡粉胭脂，用以遮掩悴色。一番收整，她便離開寢宮，直朝著前三殿而去。
連日驟雨，宮廷內舒慡不少。深深淺淺的綠蘿青枝都被雨水浸潤，更顯幽深蔥翠。只可惜雨後景色雖宜人，姜靈洲卻無意觀賞。
齊國興舊禮，女子不得出三門。宮內的前三殿為帝王上朝、議事、批奏之所，便是皇后也不能踏及此地。可在偌大宮廷之中，有一者卻是特殊的，那便是河陽公主姜靈洲。她得聖上親令，不僅可以隨意出入三門，更能入崇政殿面見今上。
守門的衛兵遠遠見到河陽公主，即刻低頭放行。
姜靈洲行至崇政殿前，恰好撞見自己一母同胞的兄長，太子姜晏然。
“皇兄！”姜靈洲一攥袖角，問：“前幾日我差蒹葭來問的事，當真不當真？”
太子見到她，當即皺了眉頭，道：“河陽，我是怎麼同你說的？平日無事，莫要出了三門。你這幅模樣，哪有一點兒像是一國公主？”
姜靈洲看他顧左右而言他的模樣，心下微微一沉，知道那事十有八|九是真的了。
“河陽，你來這兒做什麼？”太子問。
“有一件事，”姜靈洲慢慢道：“若是那蕭駿馳真的前來求娶我大齊女兒，不如，便以我降於魏國。……以河陽之身，換齊國率土皆樂，海晏河清，實為河陽之幸也。”
作者有話要說：
第一次正正經經地寫古言www
第一件事，當然是給男主取個外號了！
從今天起，男主就是蕭大狗了！
第2章 各有命
“以河陽之身，換齊國率土皆樂，海晏河清，實為河陽之幸也。”
姜靈洲說的認真，面色也極認真。
可太子看了，心裡卻慍怒得很。
他不怒反笑，捻著手指，道：“我倒想知道，是哪個奴才成天在你面前嚼舌根？”
跟在姜靈洲身後的白露、蒹葭立時低下了頭，一副惴惴模樣。
“總之，你莫要惦記這事了。”太子不耐地說：“在民間摘選一個女子，冠了姜姓，給魏國送去便是。你是父皇、母后的掌珠，又豈能讓蕭家人白白得了便宜？”
姜靈洲懵懵懂懂地點了頭，問道：“這樣做，會不會惹惱了魏國？”
“有什麼惱不惱的？”太子一副慍怒模樣：“難道父皇還會怕了那蕭駿馳不成？”
他起初說這句話時，鏗鏘有聲，氣力十足；但他一想到幽燕丟的那八座重鎮，還有歸期未定、尺素罕寄的二皇叔，聲勢又弱了下去。
好在，姜靈洲似乎被他的話哄過去了——她展露出笑意來，向兄長辭別，隨即便帶著婢女朝三門處走去。
姜靈洲的背影纖盈如雲，映在一段朱紅高牆裡，極是殊柔端麗。
太子心下舒了口氣，折身又回了崇政殿。
他本就是出來散散心，緩一緩與父皇議事時梗在心裡的那口氣，自然還是要回崇政殿去的。
崇政殿內，齊帝的桌案上，擺著一封信箋。
這信箋乃是蕭駿馳親筆所書，字跡剛勁端方、鐵畫入木；單單是這些字，便已能讓人想到執筆者是怎樣一位歃血沙場的武人。
“——數昔高祖之時，齊、魏曾結秦晉之好。而今競陵仰齊人禮義、慕華亭儒風，望大齊以河陽公主降，聯姻親之美，表門閭之耀；……兵戈阻絕，幽燕息征，永結世好。”
信件末尾，“河陽公主”數字，極是端正有力。
宮中眾人只知蕭駿馳求娶齊國公主，還以為蕭駿馳願意娶任一公主；殊不知競陵王蕭駿馳求娶的，正是盛名在外的河陽公主姜靈洲。
齊帝坐在桌案前，疏眉緊蹙，眉宇間籠著一層揮之不去的郁色。
他望了書函半晌，對太子道：“晏然，若是河陽知道了這事，怕是會自請遠嫁。河陽她……”
“父皇。”太子鞠身，低聲說道：“古語有云，‘漢家青史上，計拙是和親。社稷依明主，安危托婦人。’如細君、東平公主遠嫁，蓋因國運式微，不得已耳。今我大齊威儀颯颯，又怎能將社稷托於河陽一人身上？”
齊帝按按眉心，面上愁悶之色愈濃。
若是將姜靈洲嫁去魏國，便可解了燃眉之急，與魏國停戰修好，休養生息。
但以“和親”換得如此太平，怕是史官又要提筆寫他是個庸君。