第587章 轮回
“老大,这帮蜥蜴会拿咱们怎么样?”看着那群一直在争执不休的蜥蜴长老,何满桂低声问。
安秉臣把视线从无尽的六角蜂巢蛋格中移了回来,脸上带着微笑:“你说呢?”
“星台操作者的牌子亮出去,它们还能有什么好说的?”何满桂信心满满道。
“呵呵,那要看信仰和利益,哪一个对它们更重要了。”安秉臣意味深长地回答。
虽然这些蜥蜴人能以活祭膜拜先祖的星台图腾,但信仰这种东西在时光长河中很容易变成一种固化的空洞符号,不光大多数信徒们不知道自己的信仰到底意味着什么,连那些极力宣传和维护信仰秩序的提倡者也未必能洞悉其中的真谛。对后者来说,维护现有秩序,仅仅是维护自身权威和利益的本能而已。那份积极和执着,大多数情况下与信仰无关。
数十万的蜥蜴人,自然也在漫长岁月中分化出不同的利益阶层,既有像白毛小强那样的猎人武士,也有这帮石杖长老之类的上层权贵。对它们来说,两只素未谋面的异形生物亮出古老的神之信物,并不能让它们马上俯首贴耳言听计从。权贵们可不是靠信仰混到今天的,也注定不能为纯信仰将切身利益以及部族的利益抛到脑后。那种信物亮出天下皆从的幼稚场面,仅在童话故事中才可能出现。
明白了这点,长老们震惊之余的争吵焦点也就不言自明了。它们当然不是在为星台操作者的真伪而争吵,安秉臣出现得实在太突然,它们需要时间来构思一种不失信仰体面,而且又能兼顾所有阶层利益,至少不能让自己权威和利益受损的方式来接纳这位传说中的神。
只可惜,安秉臣压根没把长老们的忧虑当回事。
伴随着越来越多的接触,安秉臣已经大致了解,这帮蜥蜴人只是一个衰落的文明。
蜥蜴人的先祖中,也许真有一位了不起的星台操作者。
但是,这和安秉臣和互助会又有什么关系?互助会来月球的目的是为了拿到四元相位远程模块,这个目标其实已经实现,只不过半途杀出的蜥蜴人搅乱了原先的计划。安秉臣不在乎蜥蜴族怎么看自己,更不在乎蜥蜴人们对自己的态度。
对互助会来说,星台和智库不是信仰,只是生活中必不可少的一部分而已。
安秉臣并不担心与蜥蜴人的武装冲突。几次实战交手已经证明,这些披着鳞甲拖着尾巴的小矮子完全不是互助会的对手。不过,考虑到蜥蜴人跨越四维空间能力可能带来的威胁,他已经决定无论如何也要将远程模块拆卸搬回地球,而且月球前哨基地的事情也得慎重考虑。在蜥蜴人可任意穿越三维空间障碍物的优势面前,人类原先所有的军事概念都必须重新定义。
蜥蜴人诡异的空间穿行术应该有某种未知限制,所以它们在月背地下世界待了数万年,却始终没有登陆三十八万公里外的地球。蜥蜴人在月球的多处活动空间虽然宏大到令人瞠目结舌,但其内都有与地球相似的氮氧混合空气,这表明它们也是需要有氧呼吸的碳基生物。
尽管安秉臣也想知道那八枚超密度圆柱体的奥秘,但就蜥蜴族目前这副衰落败相,足肢战车残骸都能拿来铸炼刀剑,估计蜥蜴长老们也未必能提供什么有价值的信息。
“这样一个苟延残喘的没落种族,有什么资格来决定我们的命运?”安秉臣笑了笑,踩着透明无形的地面大步向前,他想看看这座巨大的蜂巢孵化房到底有没有尽头,浑然不顾那群尚在争论不休的蜥蜴长老。
从这帮家伙极为失礼的待客之道,就能看出它们的水准。
听到这句充满骄傲的话,何满桂的心中立时释然,赶紧两步跟上安秉臣。
他们后面,以白毛小强为首的四只蜥蜴武士立刻也跟了上来,也不知是想监视还是想保护,抑或是两者兼而有之。
安秉臣可没有身为囚徒的那份觉悟,他大摇大摆走出去大概近千米,回头再看作为参照物的那群长老,这才发现这条孵化房巨型通道是有点弧度的,没准又是一个环形结构体。
前面左侧不远处,有一个宛如深井的黑色洞口,这洞口直径有一人多长,夹在六角形蜂巢蛋格中显得格外惹眼。洞口上方显然没有透明保护层覆盖,几只身形纤细的母蜥蜴正蹲在洞口边,向洞内倾倒那些收集来的黑色坏卵。
黑色坏卵应该都是孵化失败的废弃品,那么,这是个抛弃垃圾的井洞。
安秉臣回头看了一眼何满桂,笑道:“想不想来一次说走就走的旅行?”
何满桂也早已注意到那井洞,闻言立时会意:“……可是,老大,你没有穿防护服呢。”
“这井洞既然与孵化房相通,必然不缺氧气。”
“那……悉听尊便呗。”何满桂笑笑,那蜥蜴长老的疗伤之术果然有些手段,仅这片刻功夫,他折断的右腿肿痛全消,虽然还无法像左腿那样正常行走,但静立状态下支撑身体已经是毫无问题。
“呵呵,走!”安秉臣说干就干,两步上前,一纵身就跃进了那宽敞的井洞中。
在月球的低重力环境下,他下坠的速度并不快,甚至还来得及伸手撑一下洞壁,让速度降到更低。
何满桂跟着像跳水一样蹿下来,同时手中已伸到腰间摘下了自己的头盔戴上。
眼看两人毫无征兆地突然跳入井洞中,跟在后面的白毛小强等四名蜥蜴武士愣了足有三秒钟,随后才不约而同齐声嘶叫起来。
听着从洞口外传来的怪叫声,安秉臣哈哈大笑起来。他才掉下去二十多米,洞内倾角已有所变化,弯弯曲曲向斜下方延伸而去,这显然不是一个垂直的竖井。
“手上用力,控制好速度!跟紧我!”安秉臣大声提醒着后面的何满桂,在仅有地球六分之一重力的地下井洞中以一种极为惬意的速度滑坠。
半分钟后,他们的前面出现了一道双岔路口,安秉臣毫不犹豫地选择了右侧向下的那条深邃甬道,距离他仅有五米的何满桂如影随行。
“我们会掉到哪里去?”何满桂大声问道,他的双手没有受伤,控制速度上要比安秉臣更为自如轻松。
“最下面应该是个超级垃圾堆。”安秉臣回答道:“我估计,蜥蜴们肯定已经穿过四维空间,直接在那里等候我们了。”
“那我们肯定不能下去了!”何满桂感觉两人像穿行在排水管道中的两只蟑螂,前途未卜但却悠然自得。
“对,让它们继续傻等吧!”
当前面第三次出现岔道口时,安秉臣一把抓住了石洞壁上的凸出部分,然后双腿伸出夹住了随后赶到的何满桂。
因为低重力的缘故,两人没费多大劲就停住了下坠势头,随后转向左面那条徐徐向上的甬道,开始了攀爬。
也许是因为常年用来抛弃垃圾的原因,这条甬道虽然宽敞,但却滑不溜丢的,而且弥漫着一股恶臭。
“它们不会把粪便也从这里扔下来吧?”何满桂忧心忡忡地看着头上黑乎乎的甬道口,不知道那究竟会通向何方。
“它们如果真要扔,我们也拦不住。既然选了这条路,就只能闭着眼睛忍受吧。”安秉臣苦笑道。他没有穿防护服,*的手指触到洞壁上那些滑腻腻的覆盖层,突然整个人都愣住了。
从指肚上传来的怪异触感表明,那似乎不是污物。
他从覆盖层上用力扣了一块下来,墨绿色的黏稠物,看上去像某种苔藓,放到鼻子下面嗅感觉有一股淡淡的腥味。
“不知道这是什么,我记得冰冻湖泊融化后也是这种墨绿色,说不定这就是蜥蜴人世界的氧气来源。”安秉臣将手上那块肥厚的陌生苔藓递给何满桂:“我记得你的背囊里还有样品袋,弄点回去看看。”
微生物虽然近乎细不可见,但在拥有惊人数量基数后却能改变整个世界,它们才是有机生命世界的真正栋梁。在地球上,生命进化初期所需的氧气几乎全部来自海洋藻类,即使在现今,大气层内供有机生物呼吸的氧气也主要源于海洋藻类,而不是白天光合作用晚上照样要进行有氧呼吸的陆地植物。
蜥蜴人的地下岩洞王国未必有完美的密封设施,只有大量藻类或微生物不断产生氧气,才能补充通过岩石缝隙泄漏的宝贵空气。
他们所在的果然是蜥蜴人的排污网管系统,每隔几百米总会出现岔口分道。安秉臣全都选择向上延伸的井洞,最后两个人爬出洞口,惊愕地发现自己出现在一个新的穹顶世界边缘区。
这个世界的中央,墨绿色的湖泊上方同样高悬着一枚刺眼的光球。茂密的斑绿阔叶植被中,依稀可见大小不同的四足兽类在奔跑追逐。
但是,这并不是他们首次遇见白毛小强的那个世界,也不是小强带他们经过的任何一个世界。
“蜥蜴人的地下王国里,有很多这样的生态循环世界,看起来像是它们的人造农场。”何满桂找了个地方坐下来休息,这段忽上忽下的爬行耗尽了他仅存不多的体力。“不过,这农场实在是太大了点,而且每座农场都还有排污网洞,这可不像是那帮蜥蜴长老们能造出来的设施。”
安秉臣点点头,完全认可何满桂的推测:“照我看,这也许是那位星台操作者当年的手笔。这帮蜥蜴现在只是在闭着眼睛吃老本,知其然不知其所以然而已。”
“这些湖泊世界,还有那功率巨大的人造光球,应该都有一个中控系统。”何满桂分析道:“如果我们能找到中控系统,也许能得到那位星台操作者留下的信息。”
“但是,我们的时间恐怕不多了。”安秉臣抬头凝视着那天空中的光球。刚才从井洞中爬上来之后,他已经注意到,那个原本刺眼的光球正在变暗。原先根本无法直视,现在却能长时间看着它也不觉得难受。“如果这些生态世界有所谓轮回的话,这次轮回大概要结束了。”
“轮回?这个概念不错,一次可控的动植物快速生长,绝佳的食物来源。”何满桂站了起来,从背后摘下长弓电磁步枪。
“你要做什么?”
“那些蜥蜴肯定不会来给咱们送饭,如果轮回真要结束,咱们至少得弄点食物糊口吧。”
何满桂说着话,瞄准了几百米外缓缓走过的一只四足食草兽。
何满桂说得没错,如果这是无数座人工农场中的一座,他们应该赶在农场重新进入休眠状态前为自己攒点食物。
“但愿枪声不会把蜥蜴们引来。”安秉臣也取出了挂在背后的直刀。
“轮回农场应该很多,而且每个都这么大,它们未必能很快找到我们。”何满桂对此充满了信心。
一声短促闷响过后,那四足食草兽栽倒在地。
剥皮,切肉,生火,烧烤。当两人在火边大快朵颐时,穹顶上的光球亮度只剩下原先的三分之一,差不多变成了一轮暗淡的圆月。
“我们得抓紧时间了。”何满桂发现折断的斑绿阔叶枝干也能燃烧,当即生起一堆篝火。
安秉臣继续砍伐枝干,何满桂将剩下的兽肉放在火上熏烤。
两个多小时后,那光球彻底渐渐熄灭,整个穹顶世界陷入一片黑暗。
远处传来陌生兽类的嗥叫和哀鸣,也不知是谁咬了谁,或是谁在失去的光明而叹息。
“我们必须立刻转移,火堆会把附近所有野兽都引过来,它们会以为这里还有一个光球。这些野兽和地球上的不一样,它们似乎更喜欢光亮。”何满桂说着话,立刻开始收拾那些烤好的熏肉。
当他们迅速离开之后,火堆周围的黑暗中很快传来撕扯扭打声。微微震颤的地面表明,参加这场斗殴的选手们体形都不小。三分钟后,在规模迅速升级的冲突中,那堆篝火被某个巨大身影砸出万点火星,随即熄灭在漆黑之中。
两人加快了脚步,朝着湖边而去。
安秉臣背着兽皮粗制的口袋,里面塞满了熏肉。而何满桂则戴着头盔,手持电磁步枪,负责在行进中警戒周围情况。
这个世界的湖边没有小石山,他们奔向湖边的唯一理由是那里地势平坦,掩蔽物不多,任何试图靠近的野兽会很容易被何满桂发现。
“温度也开始下降了,我估计用不了多久,整个湖面又会重新冻结。”安秉臣的声音从黑暗中传来。
“不知道这个轮回农场的下一次光明,会在什么时候降临。”何满桂打开了头盔内屏上的红外模块,观望着那些隐匿在植被后面的大小动物。如果有谁敢靠得太近,他不介意赏对方一发五毫米的电磁弹丸。黑暗中听到异常响动还能主动靠近的,多半是危险的狩猎者。
“停!”突然,何满桂大喊道。
安秉臣回过头,看到左侧的黑暗中亮起一缕熟悉的蓝光。
然后是两缕,三滤,五缕。
五只卡鲁从黑暗中冒出来,悄无声息地靠近了两个人。
安秉臣丢下熏肉口袋,就地坐了下来。此时此刻,他才算全身放松。
“可把你们盼来了,还有其他人吗?”
智库柔和的声音从为首那只卡鲁身上传来:“第二十七小队已经找到操作者。这里距离月面有二十五公里深,已经进入月幔外层。探险队人员无法在短时间内抵达这样的深度,只能让卡鲁小队先下来增援。”
“昌发他们三人找到了吗?”安秉臣最关心的,还是从一开始就与自己失散的何昌发等人。
“第十五小队和第二十三小队在坍塌的竖井中段找到了他们,三个人都身受重伤,挂在石笋上,每个人至少六处骨折,好在没有性命之忧。他们已经被送回吴刚号飞船上。”
“那么,我们怎么离开这里?”安秉臣问。
“勘测组的五号机体还在十公里深度上挣扎,越往下的玄武岩硬度越高。不过,远程模块对月背地层的扫描表明,这些尺寸巨大的穹顶世界之间有许多井洞相通,你们跟着卡鲁尽量向上走。”
“好!”安秉臣犹豫了一下,又问:“在月背地表下,远程模块发现了多少个这样的穹顶世界?”
“两百五十六个。”
“我的老天爷……”他倒吸了一口凉气。
“四个小时前,匿入四维空间的蜥蜴生物又开始返回地下世界,远程扫描监测到有超过十八万只蜥蜴出现。”
“它们的真正数量只会更多,不会更少。”安秉臣把腕式终端递到卡鲁面前:“我们见到了蜥蜴族的长老委员会,还见到了它们的孵化房,见到了它们用远古时代留下的足肢战车来铸造直刀。所有离线数据都在这里,请立刻上传共享数据库。”
“警告,警告!三点钟方向有四维空间传送迹象!”后面一只卡鲁突然发出刺耳的声音。
安秉臣转过身,在卡鲁三角体目器蓝光的交叉映照下,他看到了头戴白色卷毛的小强。
小强的背后,跟着三名蜥蜴武士,正是先前在孵化房中监护他们的那票人。
安秉臣看着小强,没有吭声。
这四位,是来追杀他们的吗?