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張廷也沒想到自己隨口一句話就被太子殿下記住了。他回道：“臣曾習水利，翻閱過前人治水之書，今日那渡口處地基濕滑，水流卻平和，明顯宜渡水不宜造橋。”他話鋒一轉。“不過，臣也只是略知一二，具體，還要看工部諸位大人怎麼說。”
李霖對他們倆的反應很滿意，又囑咐了一些事，便讓他們回房休息。等他轉過頭，看到自己床上的小狐狸，已經睡得昏昏沉沉。
看來昨夜確實是累著了。
想到那條突然出現的蛇，李霖也有後怕。但他從不耽於這種無謂的情緒之中，後怕很快被感激所代替。
談昌一覺醒來，只覺得主人變得比平時更溫柔了。
李霖正在桌邊喝茶，手裡還拿著一份書信一樣的東西。儘管注意力全在手中的東西上，他還是第一時間發現了談昌的甦醒，隨機漫不經心地說道：“今晚在酒樓將就一下，明天姚之遠請孤前去姚家，你是要隨孤一道去，還是留在酒樓?你要是想在淮陽城逛逛，孤就讓決明陪著你。”
小狐狸吱吱叫了兩聲，縱身一跳，跳進了李霖的懷裡。
他的確想要出去玩，但是讓決明陪著，還是算了吧。談昌想了想這幾日決明給他買零食時面無表情的臉，就情不自禁打了個寒顫，覺得還是他主人好說話一些。
“嗯，乖一些，到了姚家不要亂跑。”李霖輕輕揉了揉談昌的腦袋，聲音依然十分溫柔。“辦完正事再帶你去玩。”
談昌突然開始懷疑，主人是不是今天吃錯了什麼東西?
不過當他發現客房的桌子上也擺了筆墨紙硯的時候，便趁著李霖還沒想起練字的事，飛快地躥回床上了。
姚家。
第二日，姚之遠果然遵從諾言，親自前來邀請李霖。李霖提前準備了拜帖和表禮，只帶上了決明，揣好了小狐狸登門拜訪。
“伯父今日還在忙，父親想邀你一敘。”姚之遠很有分寸的說。
跟李霖所想的差不多。姚信思那麼忙的人，以李霖現在這麼個富商之子的身份，的確不足以讓他專程一見。倒是姚信俊主動要見他，很有意思。
姚家的祖宅很大。姚姓的發源便在淮陽，父親去世後兄弟三人也為分家，只是姚信鴻中舉做官後搬到了京城。姚之遠帶著李霖，走向東跨院。
姚宅外面看來古樸大氣，入內才能感受到奢華富麗，擺件中也不乏越禮之物。李霖一眼掃過，未作停留，不發一語。
“彌歸，你回來了。”走在花園裡迎面來了個人，看向李霖的眼神漫不經心，又帶著些探究。“這就是你那位朋友。”
“正是，彌歸見過二哥。”姚之遠笑著向李霖介紹，“這就是我二哥，姚之瑾。”
姚之瑾比李霖年長，李霖也行禮。
李霖行禮之後，他懷裡的談昌也探出了頭。姚之瑾看到那小狐狸，望向李霖的眼神便帶上了“果然如此”和“真沒出息”的意思。
姚之瑾二十多歲，個頭比李霖略矮一些，與姚之遠的面容並不太相似，不過皮膚比姚之遠更白，看上去文文弱弱，脾氣卻很不好接近。
“我還要去鋪子裡，你好好招待客人吧。”比起姚之遠還一副紈絝形容，姚之瑾看上去已經是個純粹的商人了，他輕輕拍了拍姚之遠的肩膀，便擦肩而過。李霖能感受到對方對自己的防備，卻只是微微笑著。
“沐澤兄切莫介懷，我二哥就是這樣的脾氣。”姚之遠解釋道。
李霖表示理解地點點頭。
繞過花草水池，總算到了東跨院，姚信俊父子的住處。院子裡一水的丫鬟，已近寒冬，她們卻個個穿著色彩艷麗的襦裙，見到了姚之遠，聲音輕快地蹲身行禮，口呼三少爺。姚之遠的語氣都輕鬆隨意了許多：“我爹我娘就住在正屋，我爹要見你，我們都得先去那兒坐坐。”
李霖卻不敢放鬆，他遲疑著問：“直接帶談昌進去，是不是不大妥當?”
姚之遠笑了，“沐澤若是擔心，我叫下人帶他去玩。”
李霖還真沒有把談昌交給別人的意思，不過看到談昌很興奮地立刻爬了出來，他只得應下，心裡卻暗暗算計起回去了怎麼教訓這拋棄主人的小傢伙。
“沐澤兄請。”
李霖一進屋子，並不急著四處打量，而是看向主位上正喝茶的人。
姚信俊年紀不大，四十出頭，看著仍然意氣風發。都說外甥像舅，姚信俊與李霽長得的確很像，不過是更加年長，也更加……狡猾。
“孩兒拜見父親!”姚之遠歡天喜地地上前行禮。
“快起來，你終於肯回來了?”姚信俊與兒子說話時，口吻也十分親昵。
“爹這話說的，不是您把兒子趕去京城讀書的嘛。”姚之遠嘟嘟囔囔，上前討一碗茶喝。姚信俊都要被他氣笑了。“你那是念書?你快別丟了聖人的臉，你伯父來信已經跟我說的一清二楚了，你給我從實招來，你又在外頭招惹了什麼事?”
姚之遠眼睛一轉，連忙介紹道：“爹，這是沐澤兄，我跟您提過的。”
姚之遠昨日到家，已經拜見過父親，這一幕無非是演給自己看的。李霖一直客氣地含著笑，這會便上前，“小子李沐澤拜見世叔。”
“起來，快起來。”姚信俊做出這才注意到他的樣子。“好孩子，快坐下吧。家裡是做什麼的?”
“回世叔，晚輩家中是做綢緞生意的。”李霖示意決明上前，親自奉上表禮。“只是給世叔和嬸娘準備的，小小禮物不成心意。”
姚信俊也沒細看，大方地收下了。“沐澤，是哪裡人?”
“武昌人。”
“那你官話說得好，一點也聽不出口音來。”姚信俊說話輕言細語，暗藏鋒芒。
“父親大人令晚輩入京讀書，因而勤練官話。”李霖輕鬆招架。
“武昌啊，做綢緞生意的李家倒是有幾個，不知你家長輩是哪個?”姚信俊放鬆地靠在椅子上，眼神閃爍地看向李霖。
李霖略一思索，他已經預料到了此人的不好對付。“晚輩一直在京中念書，家中的事所知甚少，只知道布莊和田地多設在外地，家中的商號喚作雲華，不知世叔有無聽說?”雲華原是陳家名下的鋪子，李霖雖未經手，卻也有些耳聞。這會盜用他家的名義，也順理成章。
“竟是雲華的大公子，失敬了。”
……
正房裡言語之間一片刀光劍影，廂房之中卻甚是和氣。
被漂漂亮亮的小姐姐親手捧過來，談昌頗有些飄飄欲仙之感，誰知一進門就愣住了。這不大的廂房之中，竟有數個綢緞鋪的小床，每個上面都有一隻體態可掬，毛絨絨的小獸：有貓、兔子、狐狸、松鼠……還有，狗。
“三公子又帶回來了一隻狐狸?”廂房裡原來的下人迎上來，看見談昌之後贊道，“好漂亮的狐狸!”