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談炳淵連聲說著不敢, 推辭一番才坐上馬車。
李霖吩咐車夫將馬車駛向談宅，談炳淵在心中飛速算計，本來打算今天回去之後再跟那小祖宗慢慢說的，沒想到太子殿下動作那麼快!這下，可不知道怎麼收場了。
馬車的速度很快，轉眼到了談宅。談炳淵還沒站穩，就聽見一個軟軟糯糯的聲音，委屈巴巴的。“先生，我都快餓死了，你終於回來了!”
李霖老成地皺了皺眉，談炳淵的心提到了半空。他迅速地靠近小聲說道：“殿下，臣有一徒弟，愛若珍寶，臣尚未教他君臣之道，還請殿下不要責怪。”
“先生?先生?”
叫了兩聲沒人理，談昌推門走出來。
李霖一直繃著的包子臉驟然鬆了下來。
他從不曾見過這麼好看的人，比年畫上那些神仙童子還要好看：來人看著與他一般年紀，或許還大一點，穿著一件火紅的小袍子，眼睛也是暗紅色，比母后的寶石還要澄澈透亮。
想起母后，李霖的鼻子又酸了起來。
“這是你的師弟，往後你二人一同隨我學習，要如親兄弟一般友愛。”李霖還沒回神，談炳淵已經指著來人說道。
小小的太子煞有介事地拱拱手，說：“師弟好。”全然不知方才已經把悲痛擺在了臉上。
談昌一抬手，也跟著行禮，笑眯眯地說：“師兄好。”
談炳淵鬆了口氣。看來這兩個小傢伙倒是投緣。
他錯了。
不過一個月後，談炳淵便咬牙切齒，痛恨起自己當日的錯覺。
起先是談昌，談昌拉著他的袖子，氣呼呼地問：“他究竟是什麼人?整日一副瞧不起人的樣子，我比他先來，憑什麼我管他叫師兄?而且有了他，先生連我的名字都不叫了，整日只叫我小二!”
談炳淵撫須嘆氣。他就是不想讓李霖記住談昌，不想讓皇家的任何人知道他。九尾狐，這是多麼大的誘惑啊。可他又無法跟一隻超脫凡俗的靈獸說這些，怎麼讓他明白，太子殿下不可能叫一個平民師兄呢?
其次是李霖，李霖的表情嚴肅，故作鎮靜。“先生學術淵博，孤能隨先生學習，受益匪淺。可是，只有一點，先生能否不再叫孤……老大?”
談炳淵一口氣憋在胸口，他的好學生李霖又繼續說：“還有一件事，先生別怪孤多言，師弟似乎有些疏於管教了，如他的年紀，連大字都寫不穩，實在是……”他連連搖頭，幼嫩的小臉上一副不忍直視的表情。
談炳淵氣急敗壞，課業便如小山一般堆積下來。
談昌哭著喊著求著，還是得了十張大字的作業。
入夜，談宅只有談昌的屋子還燈火通亮。李霖安好習慣讀完書，寫完字，又去院子裡轉了一圈，回來看到燈燭仍亮著，頓了頓，朝那屋子走去。
嘟嘟。
門響了兩聲。手忙腳亂跟大毛筆較勁的談昌不耐煩地嚷嚷：“您都能猜到我這會顧不上您，還來看什麼呀，明兒就能給我收屍了!”
聽到裡頭精神奕奕的聲音，李霖收回手。他抿著嘴唇想了一會，還是推開門。
李霖第一頁看到的是床。他這位師弟的床很矮很大，軟綿綿的，鋪著毛茸茸的墊子，一看就很舒服，和李霖在坤寧宮中的床鋪一樣。
李霖覺得有些欣慰，像是遇到一個知音人一樣，但是他扭過頭來，方才的念頭，關於知音什麼的，瞬間就消失了。
小小的少年埋頭桌邊練字，本應是一幅歲月靜好的畫，可是不知道他是怎麼折騰的，一張大紙上七扭八歪一個“談”字，怎麼看都跟美好不沾邊。
“嗤。”李霖不由吸了口氣。
談昌發現來人不是談太傅，才猛地抬起頭。他一抬頭，李霖便看見那白淨的小臉上也糊上了墨點子，燈燭之下看得分明，李霖忍不住噗嗤一聲笑了。
他笑了。談昌一時愣了，他從未見過他這位師兄笑過，也沒想到他笑得眉眼彎彎，會這麼好看。
這麼一看呆，談昌方才準備好的挑釁的話，便說不出口了。
李霖從前嘲諷談昌的字，三分是強迫症，追求完美的心態使然，七分則是反擊。如今談昌偃旗息鼓，他一肚子的嘲諷之詞，就不適合拿出來了。李霖順著看向談昌手邊的一疊紙，隨手翻了起來。
“你這人怎麼隨便翻人東西啊!”早先被嘲諷大字都寫不好的談昌，還是憋不住炸了。
“抱歉。”李霖主動低頭，這不過是涵養使然。不過那匆匆幾眼也讓他發現了問題所在，“你的手腕，是不是力道不夠?”
想要寫出斗大的字，需要手腕有足夠的力量。李霖自小學騎射，練字，自然不在話下，許多民間的學子還要在手腕上加負重，才能練出力道。他看了幾張就意識到談昌的字跡虛浮，明顯是手腕力量不足。
談昌不吭聲了。
李霖主動表達了善意，便一發不可收拾：“我幫你試試。”
他不等對方應答，就主動伸手，握住了談昌拿筆的右手。“你放鬆，寫字。”
談昌的右腳尖在地上蹭了蹭。李霖立刻就發現了他的小動作。“別動，身體站直，右手放輕鬆，手腕不要那麼僵硬。”
廢話，被你握著，怎麼可能不僵硬!
一點一橫落下，李霖小心翼翼地控制著談昌的力度走向，比自己寫大字還要費心費力，不知過了多久，紙上終於寫了個“談”字。李霖仍不甚滿意，不過與方才那張比起來，自然是天壤之別了。
“謝謝。”談昌低著頭，匆匆地說道。“師兄。”他倉促地補上了稱呼。
“沒事。”李霖鬆手，又恢復了不苟言笑的模樣。其實他還想再捏一把，那小小的手腕光滑細膩。
一直駐足門外的談炳淵終於笑了，轉身悄無聲息地離開。
春去冬來，三年轉瞬即逝。
談炳淵坐在屋子裡，臉越來越陰沉，談昌執拗地低著頭，不肯接話。
“你就是不肯走?”談炳淵問。
“至少給我一個理由!”談昌猛然抬頭，注視著談炳淵的眼中噙著淚。
一對上那雙澄澈的眼睛，談炳淵所有的火氣都無影無蹤。他嘆氣，“談昌，你是瑞獸，然而這世道容不下異獸，懷璧其罪，你還是快快離開這裡，遠離塵世吧。”
“若你還當我是先生，就聽我的。”
談炳淵的心中思緒萬千，有發現真相後的震驚，有對皇帝的責難和恨鐵不成鋼，更多的則是對臣子不得不逾越的苦悶，千言萬語要說出口，他只是指了指桌上收拾好的行囊。“帶上這些走，逃到山林里再變成狐狸……不要跟人類往來了，把我教你的，都悉數忘了吧。”
遠離此地，遠離凡塵。
這是談炳淵能給這隻陪伴自己三年，視若親子的小狐狸最後的忠告。
紙頁上一字一句，宮中無意間撞見的那一幕在眼前飛速閃過，談炳淵握緊了雙拳，憤怒支撐著這具蒼老的身體爆發出無窮的力量。