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　　  錦瑟臉一紅，匆匆解開腰帶，便告退了。

　　  李霖走到床邊坐下，把小狐狸一把揪了過來，聲音微微有些啞。“你就這麼喜歡孤的床?”

　　  那當然了，太子的床可不是一般人能睡的，何況，這駝絨墊子和羊毛被子又輕又軟，還那麼暖和!談昌興奮地吱吱亂叫。

　　  “那以後就跟著孤睡吧。”李霖的手指落在談昌的頭上，順著柔順的毛，一路滑到背上，尾巴上。

　　  談昌這才抬頭，一看就愣住了。主人解開發髻，已經脫去了袍子，只穿了褻衣，正在脫靴子。看上去……看上去……談昌莫名地臉紅了，不由慶幸自己的毛是赤紅的，臉紅也看不出來。

　　  李霖躺上床，小狐狸突然別彆扭扭，往床邊蹭。

　　  李霖的手指一頓，把他撈到懷裡，拍了拍他的尾巴，裹好了被子，把談昌嚴嚴實實地包住。“安分些，睡覺。”

　　  一早啟程，景和帝沒有露面，內閣的閣老們和皇后娘娘、三位皇子一起送太子一行出宮。出乎李霖的意料，真元觀舉人也來了人，還是那位洞虛真人何慮。李霽行禮時雖然仍帶著點彆扭，整個人卻意氣風發，主動與何慮打招呼。反觀李霄，在師父面前畏畏縮縮，暗地不安地看著李霖。  

　　  李霖沒有表態。他像許皇后拜別，又拍了拍李雲的肩膀，囑咐李霄好好念書，和內閣閣老們寒暄了幾句，便翻身上馬，吩咐啟程，看都沒有看何慮一眼。

　　  按照之前商議的時辰，工部的人還要半天才會出發。李霖只帶著侍衛和他自己的人，拿著腰牌，直出京城。

　　  李霖與姚之遠約在了西城門。按照他的要求，侍衛都穿上短衣扮作家丁。詹事府的人則扮作幕僚文書從行。

　　  一行人都沒有帶婦孺，只有同行的宮女。因為錦瑟和德善留下了，帶上的只有廣白和另一對小一些的宮女，竹苓和竹瀝。他們三個坐在馬車上，順便看東西。李霖和護衛、詹事府的人都騎馬出行。

　　  談昌也被李霖扔給了廣白，坐在馬車裡。

　　  他原本也想騎馬，為此還纏了李霖半天，飯都沒好好吃。但是李霖一想到小狐狸從馬車上摔下去的壯舉，就毫不留情地拒絕了。

　　  張廷是一個二十多歲的年輕人。他比楊京潤還小一些，是兩年前的狀元，如今在翰林院當著修撰，被景和帝大筆一揮送進了詹事府。他資歷不如翰林院的老人，卻因銳意進取、才思敏捷頗受李霖器重。他和楊京潤，正好一穩重一果決。

　　  他們到了西城門，果然看見了在此等候的一行人。姚之遠恭候已久，上前拱手道：“李兄可終於來了!”  

　　  “勞姚兄久等。”李霖拉住馬，也拱手回禮。由於時間緊張，他之前並沒有通知詹事府的人，只是方才在路上說了幾句，這會張廷和楊京潤跟在他身後，也鎮定地停馬，向姚之遠問好。

　　  張廷和楊京潤不比李霖，名字極易打聽到。尤其是張廷曾經是狀元，名聲更響，所以李霖介紹他們倆，僅僅用張先生和楊先生就一筆帶過。好在姚之遠看出這二人是幕僚，對他們也不感冒。

　　  李霖和姚之遠攀談片刻，便上馬一同前行，兩人的車隊合併在一起。

　　  姚之遠果然不久就問起：“李兄，你那愛寵怎麼不見?”

　　  “他在馬車上，我怕他貪玩，從馬上摔落。”李霖簡單地回答道。楊京潤聽到太子還帶著狐狸，稍稍皺起了眉頭。

　　  姚之遠沒有多說什麼。他們趕路，彼此之間還有些生疏，一路不過隨口聊一些風土人情。李霖早就做好了準備，與姚之遠對答如流，不見氣短。

　　  到休息的時候，隊伍停下來吃乾糧，李霖看見有賣糖葫蘆的，就叫決明買了一串，他親手送到馬車上去。姚之遠原本也好奇地湊上去，見有女眷在便知趣地迴避了。反倒是李霖主動說道：“不過是幾個婢女，姚兄不必在意。車上還有些帶回武昌的綢緞布匹，姚兄若感興趣，只管拿去。”  

　　  姚之遠不是貪小便宜的人，隨意看了看，誇讚了一番就擺擺手推拒了。李霖也不意外，那布匹綢緞的確不是頂級的，姚家人看不上也實屬正常，他原本也只是拿來做幌子的。

　　  談昌在馬車被憋了半天，一下車就拱著李霖的手吱吱叫。李霖耐心地餵著他糖葫蘆。談昌早飯沒好好吃，早就飢腸轆轆，這會嘎吱嘎吱，啃得十分帶勁。只是對於把自己冷落了半日的主人，卻反應冷淡，拒絕讓對方摸自己。

　　  “還生氣?”李霖的手指剛一點，談昌便收起耳朵避開了，李霖搖頭，“你不是怕冷麼，這樣在外頭站一會就瑟瑟發抖，騎馬風大，你當真受得了?”

　　  被戳到痛處的小狐狸乖乖趴好任主人戳。

　　  張廷去咸陽宮的機會有限，從沒見過太子與寵物如此親近，反應便有些驚訝，好在楊京潤及時咳了一聲，他才恢復正常。倒是姚之遠看到李霖親手餵小狐狸糖葫蘆，才覺得此人的確是同道中人，言語之間又親近了幾分。李霖自然看出了變化，再次上路時，便狀似隨口問起了淮陽的風土人情。

　　  姚之遠是個熱心腸，否則也不會交到那麼些朋友。聽出李霖對淮陽感興趣，便興致勃勃講了起來。他自小在淮陽長大，對此地了如指掌。殊不知他開口的同時，跟在李霖身後一直悶不做聲的兩個“幕僚”同時豎起了耳朵。  

　　  姚之遠沒有隱瞞自己的身份，“李兄想必也知道，弟是姚家人，淮陽上下，不敢說了如指掌，至少熟人眾多，李兄若是對淮陽感興趣，弟一定歡迎。”

　　  李霖沒有急於應答，只是笑道：“姚兄客氣了，家人還在等著，如今急於趕路，弟不好做主。”

　　  姚之遠試探了一次，發現對方竟然婉拒了自己拋出的橄欖枝，對對方更加欣賞，極力邀請道：“李兄做的是絲綢生意，姚家名下的絲綢莊子也有好幾個，李兄若是來淮陽，也可談談看。”

　　  這又是另一輪試探了，單說邀請做客還不夠分量的話，與姚家合作，這對生意人的確是不能拒絕的誘惑了。

　　  李霖也適當地表現出了猶豫“姚兄盛情邀請，卻之不恭，只是高堂尚在家中等待……若路程順暢，書信告知，再去做客可好?”

　　  李霖的表現深得姚之遠歡心，他笑道：“那是自然。不過李兄如此惦記著回家，想必是有如花美眷在側了?”

　　  “姚兄說笑了，弟尚未娶妻。”李霖回答。  

　　  “尚未娶妻?”姚之遠不可思議地重複了一遍。“李兄業已加冠了吧?”

　　  李霖半真半假地回答道：“今年方才加冠，因祖父去世守孝，遲遲未娶。”

　　  兩人談起了家中情況，距離又不知不覺拉近了一步。李霖瞅准了機會，自然地問道：“姚家生意，想必是令尊令伯在打理了?”

　　  姚之遠也隨口答道：“家中生意主要是二伯和從兄在打理，家嚴主要負責走南闖北的行商。”

　　  行商的利潤自然比不過坐地收租的鋪子。李霖的心裡打著算盤，這麼看，淮南的事就算有姚家的手筆，多半也是姚信思所為。