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“名諱?”李霖重複了一遍，“你是在問孤談先生的名諱?”
談昌死死盯著他。
李霖忍住了脫口而出的追問，但談及先師名諱的失禮還是讓他蹙其長眉。“談太傅諱兩個字，炳淵。”
談昌趴在桌上，前爪抱著腦袋，尾巴無意識地晃悠著，耳朵也微微下垂。
夜路走多了，妖怪也會遇到鬼。
跟隨談太傅學習過的，不止李霖一個。
那時談昌才剛剛一百歲，勉強能化成人形。他早早離開青丘，連天劫都忘記，剛逛過了幾個村鎮，就被一道雷劈暈了過去。
是談先生把他撿了回去。
那個人說：“老夫諱炳淵兩個字，你可牢牢記住了。”
也是那個人扶須思索，脫口而出：“世人以九尾狐為祥瑞，至昌至盛，太平則出。你既拜在老夫門下，便取個名字叫談昌吧。”
“北風?北風?”李霖試探地叫了兩句，談昌終於回神，眼神複雜地看向他。最後小狐狸抖抖毛爬起來，在紙上蹲著，用尾巴寫道：“談昌”。
“談昌?”李霖愣住了。“談太傅生前沒有子嗣，兄弟也早早分家了，我還真沒聽說過有這麼個人。”
談昌不耐煩地沖他甩了甩尾巴，自己一頭跳進了涮筆的大水缸。他得洗個澡冷靜一下。
“談昌?你，你叫談昌?”遲鈍的主人終於後知後覺反應過來。談昌潛在水底看著幽幽亮著的水面，遊了好幾圈，才慢慢浮了上來。
李霖早就等著了，一看到他露頭就一臉嫌棄地把他抓起來放在潔白的絨毯上，裹得嚴嚴實實。“平時最怕冷的，今天發什麼瘋?”
談昌游泳的時間，李霖似乎已經安放好了那些雜亂的情緒，看向他時眼神專注，眼睫密密的微微垂著，在眼瞼上投下兩小片陰影。仿佛曆歷可數。
歷歷可數的是時光。談昌有些出神，過去和現在的記憶脫了節，一齊在耳邊喧囂。
“孤看你寫的最好的，也就是名字這兩個字了。”李霖恢復正常後就繼續一臉嫌棄，“依孤看，你還不如叫北風，至少這兩個字簡單、好寫。”
誰寫的不好看了?誰名字寫的不如你來?本狐狸的字好看著呢!談昌不甘示弱，衝著他吱吱叫了回去。
見談昌又提起了精神，李霖才放下心繼續方才中斷的工作。“內務府的宵小，憑他們的膽子還干不出這事來，必然是有人在後面做推手。”他原本也是為了緩解尷尬，才邊對帳冊邊說出聲。
然而談昌毫無反應。
李霖再次中斷了書寫。“談昌，過來。”
因為那一聲熟悉的呼喚，紅毛狐狸抬頭看向他，動作猶豫。李霖一向是行動派，伸手一撈，熟練地把小狐狸撈回懷裡。“孤不過說錯一句話，又不知道你的名字，你就這麼傷心了?”
談昌心裡還在糾結著，懶得理他。
“有傷心的事情……”李霖的大手蓋在他的頭上，輕輕摸著他耳朵上白色的絨毛。“不要迴避它，要自己去面對，不用別人提起，自己刻意地想，想透徹，傷心夠了，也就能面對了。別人再想拿這事傷你，卻是萬萬不能的了。”
談昌扭開李霖的手，抬起頭。
李霖坦然看著他。李霖有一雙鳳眼，認真看人時氣勢十足。可是配合著他這樣溫柔的舉止和話語，卻怎麼都不會令他害怕。
因為燭光，李霖的眼中也有火光微微跳動。
談昌突然想到，這個人也失去了老師，還有母親，還有算不上失去，可能是從未親近過的父親。所以他就是這樣面對的嗎，一個人想，一個人傷心，傷心到極致，才接受了愛護他的人已經離去的事實?
談昌慢吞吞順著李霖的領口爬了上去，趴在他的肩頭，尾巴在他脖子上蹭了蹭。
顫慄的感覺從那一小塊皮膚傳遍全身。李霖克制著，伸手把他的尾巴撇到一邊。“別亂蹭，今日的事孤還沒跟你算帳。”李霖話鋒一轉，扭過脖子低下頭問他：“怎麼做到的，控制你三隻小狗?”
提起自己引以為豪的法術，談昌終於情緒昂揚起來，自豪地動了動腦袋，吱了一聲。
“這是……九尾狐的法力?”李霖果然略一思索就猜中了。“上次的魚，也是這麼抓的?”談昌又短促有力地吱了一聲。
誰知他還沒高興過三分鐘，就聽到對方問：“這麼說，你也能控制人的行為了?”
談昌覺得四肢僵硬，渾身的毛都豎立起來。
李霖的語氣非常平淡，似乎在說一件再尋常不過的事。可是談昌見過他輕描淡寫地處理兩個宮女，見過他身為太子的威嚴，也能猜到他會是個什麼想法。談昌此刻連他的表情都不敢看，緊張地輪流踩著自己的爪子。怎麼這麼蠢呢，輕易就把自己的底細泄露給一個人類?
談昌確定之前李霖待他的好是真心的。動物總是有著這樣敏銳的直覺，可他也知道，人類是善變的。
肩膀上輕輕重重的力道，帶著微微的刺痛。李霖面色不變，“現在知道害怕了?之前孤叫你把尾巴收好的時候還不服氣?嗯?”
那……那不是……小狐狸在那雙鳳眼的注視下，在那微微上挑的音調中，默默地把頭埋了起來。
“裝什麼死，在孤面前老實點。”李霖仿佛很不耐煩，看著小狐狸的一雙眼睛卻盛滿了笑意。“你下來，把孤的肩膀都踩疼了。”
談昌踩著他的肩膀胳膊飛快地跳到他的膝蓋上，還留心將爪子縮回腳掌。李霖戳了戳他的耳朵，談昌很不習慣地躲了躲，卻還是乖乖地趴著，沒有反抗。
“噗嗤。”李霖突然笑了起來，談昌莫名地抬起頭，動了動耳朵，覺得這位主人的心情真是陰晴不定。
李霖說：“平日見你機靈得很，怎麼有時候又笨頭笨腦的?”
你膽敢說一隻九尾狐笨頭笨腦?談昌差一點就炸了，但想想自己的一條小命又捏在對方手裡，又忍了。李霖摸著他的頭頂，漫不經心地說：“孤說過了不會傷害你，這個承諾就一直有效，你怕什麼?”
“變成原型，再給孤瞧瞧。”
愣住了的談昌予取予求，一眨眼，就變回了原型。
談昌的原型與之前的差異不大，只是火紅的尾巴變長了許多，而且分了九根，每一根都是毛茸茸的，通體被紅毛包裹，只有尖端是白色的絨毛，又軟又蓬鬆。
李霖默默看著，一手抱著談昌，一手輕輕抓住了他的尾巴，滿足地嘆了一聲。
那晚又是談昌纏在李霖脖子上沉沉睡去。心意尚未相通的兩人不約而同選擇以溫暖抵禦共同的傷口。
一連幾日，談昌都下意識迴避著李霖。到不是因為別的，純粹是……太多的事情一下子擺在面前，沒法很好地接受消化，就只能當做不存在。
李霖也不知道在想什麼，對此視而不見，還有意增加了每日與內閣和六部官員耗在一起的時間。一夜之間，他們仿佛回到了最開始帶著敵意的互相針對。