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一晃眼，按舊例的三場鄉試皆結束了，但貢院大門仍然緊緊閉著，只出來個傳話的衙役，告知眾人，今年鄉試需加試一場，三日後再來接人。
此時的貢院內，方得知消息的考生們皆是怨聲載道，連連哀嚎自己時運不濟。已經考了九日了，眾人的精神都緊繃到了一個程度，如今臨時告知需要加試，不少考生都有些意難平。
考題很快便分發到眾人的考間內，覃九寒卷開長長的宣紙，就見上頭書了半頁的館閣體。這場加試，攏共只有三道題。第一道是湖廣旱災何解，第二道講的是水鄉蘇繡如何揚名。若說前兩道還沒那般出格，總算是和百姓生計有關，第三題則要尖銳的多，直接問如何看待官場貪腐一事。
這卷子出的，覃九寒看著甚至有些替那出卷的官員抹汗。究竟是怎樣大膽的主考官，才敢出這樣的題目?
所說心下疑惑，但覃九寒並沒執著於此，反而靜思磨墨，開始整理思路。梁朝地域廣闊，東至前海島，西至大欒沙漠，南至嶺南，北至北境邊疆，一年到頭，旱災澇災從未間斷過。覃九寒上輩子掌權後，替梁帝批的摺子，關於旱災一事，便不下於百本。這一題，他可說是信手拈來。
倒是第二題，蘇繡。他見了這題目便是一挑眉，他家小姑娘還真是個福星。從前為了哄蓁蓁，他了沒少看過繡品之類的書，雖說只是涉獵而已，並不精通，但比起其他秀才來說，可以說是占了很大的便宜。
第三題，貪腐一案。他在這一題耽擱的時間最長，這貪腐一事，從古至今都有，答案也是層出不窮，先賢也好，大儒也罷，辯來辯去，也不過一個無解。梁朝官員的俸祿比起前朝高了不少，但貪腐風氣也不過是好了些許，仍有官員鋌而走險，火中取栗。他略思忖了片刻，還是折中過激和消極的兩方觀點，寫了篇中庸的論。
他前兩題已經算是超出旁人不少了，這最後一題，便藏拙好了，也省得惹了旁人的紅眼。
三日後，鄉試正式拉下帷幕，考生從貢院外魚貫而出。覃九寒等人也都回了府邸，靜待半月後的揭榜。
第65章 ...
鄉試揭榜前那段日子陰雨連綿, 結果到了揭榜那一日，忽的就來了個艷陽天，晴空萬里, 仿佛老天爺也算好一般。
一大早, 楊嬤嬤便特意吩咐了阿圓和阿如去看榜。辰時揭榜, 阿圓和阿如卯時過了一個鍾便去揭榜處候著了，結果到了那地兒，早已是人滿為患。
到處皆是人，有家中無奴僕故而親自來看榜的秀才，也有同阿圓和阿如一般替主家看榜的書童下人, 更多的則是圍觀的老百姓, 其中還不乏些打著榜下捉婿主意的人家。
阿圓和阿如兩人個子都不高, 但勝在認識字, 故而才從別的下人那搶了這活。
鑼鼓一響，衙役便舉著張紅榜過來，兀自在牆上沾膠貼好。兩個衙役方一走，眾人皆是一哄而上, 裡頭好些是看榜看了好幾回的, 動作利索的很，阿圓兩人還沒反應過來呢, 就被擠出老遠。
阿圓捋起袖子, 咬牙朝阿如道，“阿如，等會兒你從後頭看, 我從前頭找，咱倆甭管找沒找到……呸，肯定能找到，咱們就在中間匯合!要是咱走散了，就在那榕樹底下碰頭!”
阿如向來沒什麼主見，聽他這麼說就給應下了，然後兩人硬著頭皮往裡擠。阿如到了榜尾，開始從孫山處找，阿圓則是頂著眾人嫌棄的目光，愣是擠進了圍觀人群最多的榜首位置。
榜首圍觀的人最多，哪怕家中沒人科舉的，也會前來看看熱鬧，到時候也有個談資。被阿圓擠了個踉蹌的壯漢舉起拳頭，朝他不滿道，“你這小子作甚麼?擠什麼擠，你擠得快，這榜首就是你家的了?”
阿圓瞄了一眼那人碩大的拳頭，敢怒不敢言，在心中暗罵一句：莽漢!我家公子的好友可是院試案首!狗眼看人低!
那人見阿圓面露不屑，冷哼一聲，抱臂道，“看吧，看吧，我就不信你還能看出個頭名來!”
旁人見兩人在這擠擠嚷嚷的人群里都能鬧起來，便好心過來勸解，“少說兩句，指不定這位小哥家公子就是案首呢。”說著，又朝阿圓招呼，“來來來，小哥，我給你騰位置，你看看你家公子有無上榜。”
阿圓如條小魚似的敏捷鑽過去，依稀還能聽見身後傳來的嘟囔聲，他渾不在意，仰頭去看榜，頓時就愣在那兒不動。
“正榜頭名，錦州府浮山縣人士，覃九寒。”
阿圓緊張咽了咽口水，覺得自己作為解元好友的書童，不能那般沒出息，愣是穩住了面上的表情，揣著顆撲通撲通的心，繼續往下看。
我要冷靜，我要沉著，我不能給解元丟臉!
阿圓繼續往下看，沒走幾步路，就又看見了熟悉的名字，這回是程垚的名字。阿圓更加緊張了，恨不能屏住呼吸，心裡暗道，萬一三人里就他家公子沒中，那可是丟臉丟到老家去了!
三人一道來的，結果一個得了解元之名，一個也在前十之列，他家公子要是落個榜上無名……
阿圓正這般想著，下一眼就瞟到了個極為熟悉的名字，“邱田縣人士，聶凌。”
他面上狂喜，又掰著手指記了記幾人的名次，除了解元之外，程家公子排在第九，他家公子排在十七。旁人見他掰著手指，好奇問他，“小哥，你家公子可中了?”