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　　  “嗯，麗娘，好咧，我這就去。”

　　  晚上，覃三壽和村長相談甚歡，村長當即拍板，等鄉親們吃酒的時候，由他來做說客。

　　  凌西村，覃姓氏乃是大姓，村長一職也是世襲，這一屆的村長覃淞已經年近五十了。

　　  在鄉下，這個年紀的老人家已經可以算是人瑞了。活得久了，見識的也比常人多。他眼睛毒，哪個後生有出息，他一眼能看出來。

　　  他原先並不看好覃三壽一家，雖然供出個童生，但科舉一途，萬險千難。

　　  千人萬馬過獨木橋，覃三壽一家子都埋頭在這一途上，遲早要被拖垮。但是現在，覃九寒放棄了今年的機會，雖然可惜，卻不得不說是再明智不過的選擇。

　　  覃淞摸了摸鬍子，對兒子覃大順囑咐，“這覃九寒是個好後生，你得好好同他學學。覃家兄弟的生意，我答應做說客，可我實際上打算把活交給你，你可得好好干。”

　　  覃淞五十了，也不是貪權的人，他也想過幾年清閒日子。

　　  只是兒子覃大順扛不起來，年紀輕輕，沒帶著村里人干成什麼大事，旁人哪能信服。這次覃家兄弟做生意，大順要是能幹成，他身上的擔子總算是能卸下來了。

　　  覃大順也是個機靈人，只是苦於沒有機會展示才幹，當下滿懷壯志應下。

　　  “爹，你放心，我一定好好干。”

　　  *

　　  太陽落山，凌西村家家戶戶還是暗著，只有一處燈火通明。

　　  覃家祠堂。

　　  眾人拜過祖宗，便都圍著大桌坐好。幾輪交杯換盞後，氣氛漸漸熱鬧起來。

　　  梳著花苞頭的丫頭們窩在大人懷裡，盯著桌上的雞鴨魚肉咽口水，時不時喊上幾句“阿爹，我要吃肉肉”。丫頭們乖巧懂事，小子們就調皮多了，一個個圍著桌子邊逛邊吃。

　　  覃淞顫顫巍巍站起身來，咳嗽兩聲，“各位鄉親，我三十有二從阿爹手裡接過這個村長的位子，到如今，十八年了。光宋三年，浮山河發大水，咱們挺過來了;光宋十一年，蝗災，田裡頭顆粒無收，家家戶戶大小媳婦吃了一肚子觀音土，就為了省口口糧給娃兒，咱還是熬過來了。”

　　  覃淞說的動情，眾人都不由想起了那時候的艱難，上了年紀的老嫗們，已經開始抹眼淚了。

　　  “可不是，我家燕妮就是命不好，沒熬過去。”

　　  覃淞也抹了把淚，繼續說，“可是，我總想啊，為啥咱總要這麼祖祖輩輩熬著呢?咱也是爹生娘養的，憑啥不能過好日子呢?我一把年紀了，也就算了，可我兒子，我兒子的兒子，還是要和他老子一樣，熬著苦日子。”

　　  覃九寒暗暗點頭，鄉野之中也有智者，覃大爺作為一村之長，能如此受人愛戴並不是偶然的。觀他今日一席話，便知曉，覃淞若是生在世家，絕對是一辯才。

　　  覃淞見眾人臉上皆露出了不服輸不認命的鬥志，順勢腳下踉蹌，眼見著要跌倒一般。

　　  一旁的覃九寒連忙去扶，覃大爺一雙枯瘦的手扶著他的肩膀，微微用力，朝他一點頭。

　　  眾人此時正慌亂，生怕老人家一把年紀出什麼事。

　　  覃九寒理了理袍子，施施然起身，朝眾人拱手。他這一派動作做得簡單利落，看著的鄉親們卻覺得眼前一亮。在座都是目不識丁的村民，沒法用華麗的辭藻來形容自己的感覺，只是莫名覺得，視線仿佛離不開他一般。

　　  “各位鄉親，小子想和叔伯們談一樁生意。”他一開始便把姿態放的這麼低，旁人非但沒有半分輕視，反而忐忑起來，這可是讀書人，咋能對著他們一群大老粗喊自己小子?這不是亂套了?

　　  覃四叔連連擺手，“使不得，使不得，有啥事你說。”

　　  覃九寒：“眼下，我同阿兄想做一樁生意……”

　　  覃九寒將賣果子的生意娓娓道來，他能從小小酷吏做到權臣，絕不只是靠著梁帝的信任，哪怕是宮裡性子最古怪的老太后，只要他想，也能哄得對方眉開眼笑，老老實實往他挖的坑裡跳。

　　  等他說完，大多數鄉親已經是頻頻點頭了。

　　  覃四叔和兄弟們對視了一眼，開口道，“你們兄弟，我們自然是信得過的。只是，你指不定哪天要去科考，那咱這生意還能成嗎?”

　　  覃九寒環顧四周，見眾人神色均有些猶疑不決，當下許諾：“四叔說的不錯，這生意既然是我和阿兄一起，那我就不會中途拋下鄉親們。今年的府試，我已經決定不赴考了。明年四月，我才會趕赴錦州府考試。到那時，這生意之事成不成，已成定局了。我在或不在，已經無礙。”

　　  眾人譁然，覃四叔思考片刻，當下拍板，“成，我家跟你們兄弟倆干。”

　　  其他幾家的當家人也當即許下承諾，“我們也跟著你干!”

　　  覃家祠堂里一時之間人聲鼎沸，眾人一個聲音比一個高，仿佛就是要把胸口這股氣喊出來。

　　  最後，根據眾人商議的結果，因為覃九寒是讀書人，明面上不得從商賈之事，所以帶頭之事便交由覃三壽和覃大順。凌西村總共十六戶人家，除了好吃懶做的林家，其餘十五戶都參股。

　　  覃三壽占了兩股，村長家占了一股，剩餘十四家平分剩下七股，每戶占半股。

　　  談妥事宜，當即由覃九寒寫下契書，眾人都按了手印，樂呵呵將自己那一份貼肉藏好。