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夜幕降下，凌西村家家戶戶滅了裊裊炊煙，燃起了點點燭火，顯得溫馨而寧靜。
李麗娘輕輕吹滅燭火，關上門，這才邁著小步子回到堂屋。
再看堂屋，丈夫已經虎著臉坐在正座上，一副興師問罪的模樣;小叔子則坐在下首，表情還是沒什麼波動。
李麗娘走上前去，順勢在丈夫身邊坐下，趁著坐下動作的掩蓋，重重捏了他一把。
覃三壽被妻子暗暗警告了一番，只好不情不願放緩表情，但心裡還是生氣。阿弟若是想娶妻了，說一聲便是，哪有這麼一聲不響往家裡帶人的做法。
李麗娘警告過丈夫，便主動開口，“小叔子，蓁丫頭睡了。”言下之意，人已經哄走了，有啥要說的，趕緊開口。
覃九寒垂眉不緊不慢喝了口開水，動作說不出的瀟灑好看，愣是將淡而無味的開水喝出了絕世好茶的感覺。
李麗娘和覃三壽皆是看得愣住，等到回神，發現談話的主動權早已不知何時到了覃九寒手裡。
覃九寒微微勾唇，眼中流露狡黠，這才三五句話將沈瓊捲入府試舞弊一案，全家流放寧古塔的事解釋了一遍，聽得覃三壽夫妻二人皆是膽寒不已。
兩人在心中暗暗慶幸，還好阿弟陰差陽錯下錯過了府試，不然捲入舞弊一案，莫說科考，就連性命都可能不報。
李麗娘後怕不已，拍著胸脯直念“菩薩保佑”。
覃三壽遲疑道，“那蓁丫頭……?”
“沒錯，她是沈瓊唯一的女兒。”覃九寒也不賣關子，乾脆利落點頭。
夫妻二人聽了，面面相覷，猶豫了半晌，還是自家的安危占了上風。
李麗娘自認是個婦道人家，沒什麼不能說的，便替丈夫問出口，“小叔子，蓁丫頭一個孤女，你若是想收留，咱家也不是不能多養一張嘴。只是，咱們到底是普通老百姓，會不會受牽連?”
沈家說是捲入舞弊一案，實則只是此案中的小蝦米。沈家父子二人定了罪，這事就算是了結了。至於女眷，不過是被牽連而已，本沒犯什麼大罪，按照以往的慣例，也不過是發買至教司坊。
既然是發買，那賣給誰便只是個小小的問題，就看給的好處多少了。覃九寒不過是給了那小吏幾十兩銀錢填飽上官的胃口，又私下塞了十兩銀子給那小吏，就順順利利將人從牢獄中領了出來。
免了牢獄之災的小姑娘滿臉惶惶跟著他回了凌西村，一路上倒也算是乖巧，沒不識趣提起諸如“救她爹爹和阿兄”的話，這讓難得善心大發的覃九寒還算滿意。
聽了覃九寒的解釋，李麗娘最先鬆了口氣，表情歡快起來，“沒事就成，那咱就當養了個閨女。”沈蓁蓁性子乖，一雙圓溜溜的杏眼望得人心軟成一灘水，李麗娘早就被攻陷了，此時聽到家裡不會受牽連，很是鬆了口氣。
覃三壽一看妻子都發話了，他也沒了反對的理由，便也隨阿弟的便了。他有的時候覺得，阿弟實在是性子冷了些，若是家裡養個小丫頭，能改改阿弟的性子，倒也算是好事一樁。
決定好沈蓁蓁的去留，覃九寒便出了堂屋，往西邊書房走。
因為沈蓁蓁來的匆忙，李麗娘毫無準備，只好匆匆忙忙收拾了西隔間，抱了兩床棉被，讓蓁蓁暫且住下再說。
巧得很，西隔間恰好是覃九寒書房隔壁。覃九寒蹙眉片刻，他喜靜，覃府老管家最是知道，他的書房旁邊，是絕不能安排人的。
從前的時候，梁帝胞妹保寧公主非要住在覃府，還腆著臉要住在覃九寒的書房對面，大抵是打聽到他夜夜宿在書房，抱著深夜偶遇一番的念頭。梁帝對保寧公主沒法子，宮裡頭老太后只這一個老來女，寵的不像話，便只好親自上門托他多擔待些。
梁帝是君，覃九寒一介臣子，按道理自然得忍了，更何況這還是皇帝的胞妹，梁朝不知多少少年抱著尙主的心思。
覃九寒當著梁帝的面應了下來，一轉身，便搬去寶林山的寶林寺，成日吃齋念佛，好不自在逍遙。
梁帝是個性子懶散、最不喜受拘束的人，覃九寒一走，所有的奏章便全部無人敢做主，只好一疊疊往梁帝殿內送。不到半天，梁帝就撂挑子不幹了，匆匆忙忙將保寧公主強行帶回宮中，還特意派了貼身大太監親往寶林寺傳旨，詔他回宮。
梁帝似乎是聽了旁人說了他在寺里吃齋念佛，生怕他一個想不開出家了，聖旨中言辭懇切，字字誠懇，連連保證不會再讓保寧公主擾了他的清淨。
從前哪怕是身份高貴的保寧公主，他也有法子讓人灰頭土臉鎩羽而歸;現下換了一無父無母的孤女，他反而沒轍了。
他不能把人趕走，不說良心過不過的去，李麗娘第一個不同意。別看李麗娘好似最理智，生怕沈蓁蓁給家裡招了難，實際上他看得出來，覃家人裡頭，最喜歡沈蓁蓁的，非李麗娘莫屬。
不光不能趕人走，他自己也不能走;只怕他一出門，隔壁的沈蓁蓁便含著淚嚇壞了。
這小姑娘別的本事沒有，十指不沾陽春水的嬌嬌小姐，眼淚卻比浮山河裡的水還多。別的女人也擅長用眼淚來博取同情，她卻在這方面天賦異稟，眼窩子再淺不過，一兩句重話，便能把人給哭得沒脾氣了。
覃九寒越想越覺得，自己給自己撿了個大麻煩回家。可是這大麻煩，還真的輕易脫不了手。