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唯獨從小嬌生慣養的聶凌, 他是地主少爺出身，雖說從小和聶爹吵吵鬧鬧, 但卻是聶家真正嬌養的少爺。
三人之中, 屬他身子骨最差。
一月前，他們一行人跟著柳家的車隊來了桐城，在桐城和柳家人分道。柳家去了京城, 他們則在桐城安頓下來，打算好好專心備考。
七月過半的時候，學子中突然傳出消息，言之鑿鑿，道是這一回的鄉試，或許會加試一場。雖不知這一場加試什麼，但這消息瞬間便在參考的秀才中傳開了。
原本鄉試只考三場，每場只考三日，連考九日。九日，對大多數讀書人皆是一個身體上的挑戰，鄉試期間因身體緣由而中途棄考的不知凡幾。更勿論，這一加試，又不知是否還要在貢院多耗上幾日。
所以，消息一入耳，覃九寒便囑咐程垚和聶凌二人跟著一道打拳。上輩子，他並沒關注科舉一事，自然不清楚這一年的鄉試，是否如傳言所言加試了。但他素來敏銳，事關科舉，既然能傳的這般風風雨雨，無風不起浪。
像旁人那般猜測揣測，倒不如做好萬全之策應對，總之你千變萬化，我自巋然不動。
覃九寒的態度，影響了程垚和聶凌，二人原先還有些許浮躁，現在也沉下心思來，按部就班。早起，打拳，念書，很快便有了成效。就連聶凌，雖說每日喊累，但精神比以往好了不少。
一套拳打到收尾，覃九寒和程垚、聶凌道別，獨自回了屋子，往蓁蓁房間去了。
他甫一進門，就見蓁蓁正素麵朝天低頭繡著衣裳，他走近，伺候的玉泉就福福身。“姑爺。”
蓁蓁聽見動靜，抬眸看來，將手中的衣裳往籠篋中一放，上去迎他，“你過幾日便要入場考試了，我和姚娘姐姐約了去拜拜菩薩。聽說桐城的廣松廟很靈驗的……”
少女絮絮叨叨的模樣，甜軟的聲音，柔順嬌嫩的側臉，還有室內淡淡的梔子香，很好地舒緩了他這些日子的疲倦，他有一搭沒一搭回著蓁蓁的話，“你若要和嫂子一道去，別忘了帶上下人。這會兒正是秋闈將至的日子，想來廟裡擠得很。”
蓁蓁也習慣了兩人清晨聊天一事，雖說也沒什么正事，只不過是有一搭沒一搭說些話，但這些日子覃九寒忙著科舉，她最期待的，也只有清早這一刻鐘了。
很快，一刻鐘便過去，覃九寒要回書房，蓁蓁起身去送他，一直送他到門口。還有些許的不舍。
覃九寒見她猶如只戀主的貓崽似的，追著出來，如玉的臉、澄澈的眼裡皆是不舍，小手還不自知地輕輕拉扯他的袖子，不由會心一笑，袖子一晃，將那粉團似的小手握入掌中。
兩人緊緊握著的手藏在寬大的袖子下面，玉泉看了只當兩人靠的近，壓根沒做多想。
輕輕摩挲了一下掌中柔軟嬌嫩的指腹，不出意料看到少女漸漸便紅的側臉，覃九寒嘴角噙著笑意，道，“送我去書房吧。”
蓁蓁臉紅著點點頭，由著男人握著自己的手，臉紅紅送他到書房，然後又紅著臉獨自回來。
“姑娘，你方才說缺青色的料子，我給您備好了。”玉泉見蓁蓁回來了，便抱著青色綢緞朝蓁蓁道。
蓁蓁搓搓還染著紅暈的臉，藏好自己那點少女心事，然後上前去摸摸料子，“嗯，這匹正好，等會你替我裁三尺下來。”
“是。”玉泉應聲，然後見自家姑娘薄薄耳垂紅紅的，也不說透，反而笑著問，“姑娘可是要給姑爺做衣裳?我瞅著這料子，恰好適合姑爺那般的讀書人。姑娘做了，姑爺篤定高興。”
她一說，蓁蓁手上穿線的動作頓了頓，道，“那你再多裁些。我原是打算給阿淮做的，反正我待著無事，多做一套也無妨。”
玉泉便笑著應下，兀自裁著布料。
被玉泉這麼一提，蓁蓁忽然想起了什麼似的，問道，“白家的人這幾日可要到了?”
他們來了桐城後，便直接托人去和白家人聯繫，好在早知道阿淮的爹爹在京中考試，很快便聯絡上了。白家得了消息，立刻喜極而泣，派了下人過來接小少爺。算算日子，也就在這幾天了。
玉泉點頭，“我聽楊嬤嬤說，這京城離桐城不過半月的行程，算算日子，大概也就在這幾日了。”
聽了玉泉的回答，蓁蓁放下手裡的動作，不由有些許失落和悵然之感，轉念一想，日後也不是見不了面了，便收了那點愁緒，加快了手上的動作。阿淮同他們住了這麼久，皆是穿著小姑娘的衣裳，她還未給阿淮做過一件少年的衣裳呢!
這一回阿淮回家，她便給阿淮準備件，也算是留念了。
蓁蓁埋頭做針線，玉泉裁好了布，問了姑娘晌午吃什麼，然後就退下去，往廚房去吩咐了。
她一進廚房，玉珠便笑盈盈上來，親昵喊她，“玉泉姐姐，姑娘那有什麼吩咐?”
玉珠是柳府調/教出來的下人，自然是機靈得很，她知道玉泉和玉腰二女是沈姑娘從前身邊伺候的，情分不比他們這些半路換主子的，便從來不和玉泉她們爭，反而次次都以妹妹自稱。
玉泉自己是伺候人的，自然也不會折騰別人，細細吩咐了一番，“前段日子熱得很，暑氣盛，姑娘也沒什麼胃口。好不容易涼快了些，你也別做那些油膩的，揀些時興的蔬果，往清爽了做。姑娘愛吃甜口的，你上回那梅子涼糕既甜又爽口，很得姑娘喜歡，你有功夫便做些。”