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　　  有的就琢磨起來了，看來咱凌西村是真要出個人物了，我得把家裡那袋子細面背到宗祠去，等覃二郎發達了，那我也能說，那官老爺吃過我家細面哩。

　　  先前想要說媒的牛大嫂也啞聲了，感覺自己剛剛鬼迷心竅了，自家妹子哪裡配得上這秀才爺啊，也不知什麼樣的閨女兒才同他相配。

　　  回到家裡，李麗娘趕忙把做好的飯菜端了上來，白花花的大米飯，綠油油的薺菜，一大盆紅燒肉，煎鹹魚，還有一碟子漬果子。

　　  “來，小叔子快坐，三哥坐。”李麗娘快手快腳擺好碗筷，招呼兄弟二人。

　　  “誒，”覃三壽笑著坐下，端起米酒就要敬阿弟酒，卻被覃九寒攔下了。

　　  覃九寒給自己的酒杯滿杯，站起身來，朝兄嫂二人鞠了一躬，“哥哥嫂嫂辛苦了，這杯酒，我敬大哥大嫂。”

　　  不只是敬今生，更是敬前世。

　　  覃三壽和李麗娘也趕忙起身，覃三壽道，“哪裡的話，阿爹去的早，我是大哥，照顧你應該的。”

　　  李麗娘也趕緊點頭，生怕小叔子覺得她有什麼意見。  

　　  她剛嫁到覃家的時候，也曾有過埋怨，那時小叔子也有十一二歲了，放在別的農戶家裡，那也是能下地幹活的年紀了。丈夫卻一門心思要供弟弟念書，家裡沒什麼余錢，束脩便是一大筆開銷。

　　  可是，她內心的不滿很快就消散了。

　　  因為小叔子太懂事了，她和婆婆關係處的不好，丈夫又是個粗心的，壓根沒發現她們之間的齟齬。多虧了小叔子，在兩人中間做說客，才讓婆婆放下心結，一家人的日子才過得和和美美起來。

　　  哪怕現在已經婆婆去了，他們夫妻倆還是心甘情願供著弟弟念書，一家人把力氣往一塊兒使。

　　  覃九寒一口飲盡杯中米酒，覃三壽和李麗娘也只好受了他這一杯酒。

　　  喝過酒，覃三壽樂呵呵給弟弟夾菜，“阿弟，剛剛村長說還得參加那什麼……?”

　　  覃九寒接話，“府試和院試。”

　　  覃三壽猛點頭，“對對對，府試。什麼時候要去府里考試?你阿兄我，最遠也就去過浮山縣了。這錦州府，我是去都沒去過。不過，我聽縣裡去過錦州府的人說，那可是個好地方。”  

　　  他正說在興頭上，覃九寒卻放下了筷子，“阿兄，我有事和你說。”

　　  覃三壽大咧咧喝了口酒，嘴裡塞著紅燒肉，含混不清，“嗯嗯，你說，我聽著。”

　　  覃九寒不聲不響放了個驚天大雷，“這一次的府試，我不打算參加。”

　　  覃三壽夾菜的筷子頓住了，李麗娘也愣了。

　　  過了一會兒，覃三壽才回過神來，語氣焦急，“怎麼就不參加了?別家孩子考不上都拼命找關係去，咱家考上了，咋還不去了呢?”

　　  李麗娘是女人，天生比粗神經的丈夫心細，察言觀色道，“小叔子莫不是擔心家裡銀錢不夠使?”

　　  覃三壽臉漲得通紅，把筷子重重摔在桌上，“那也不能不考!這件事不能由著你!”

　　  李麗娘趕忙安撫，“有事好好說，摔筷子作甚麼?三哥，你別生氣，先冷靜一下。小叔子不是沒輕沒重的人，咱們好好聽他說。”

　　  覃三壽還是生氣，但總算冷靜下來了。  

　　  覃九寒這才開口，“我不參加這次府試，原因有兩個。一來，這次縣試我考得不高不低，貿貿然去參加府試，指不定就是白跑一趟，倒不如在家中安心備考，來年再去。二來，嫂子剛剛說的，也正是我擔心的，家裡這般境況，我如何能拋下家裡，安心參加府試。難不成家裡要賣田賣地供我赴考?”

　　  覃三壽聽得心酸不已，說到底，什麼學問不紮實的，都是藉口而已。別人家孩子，哪怕是末名，那也是高高興興去趕考的。阿弟還是十二名，如何就一定白跑一趟了?還不是家裡頭窮，拖累了他。

　　  覃三壽咬咬牙，脖子上青筋梗起，“賣地就賣地!”

　　  覃九寒也不勸，順著他的話說，“好，家裡是大哥做主，大哥說要賣地，那就賣!家裡一共十三畝地，六畝水田，這是阿爺在世的時候買的，三畝林地，只是阿爹在的時候從林大牛手裡買的，剩下的是旱地，攏共四畝。我去錦州府一趟，來回約莫要花三兩銀錢。”

　　  覃三壽咬牙，抹了把臉， “對，三兩銀子，把三畝林地賣了，要價一兩。再賣三畝旱地，三兩就湊齊了。”

　　  他一邊說，一邊眼眶發酸。農村里，沒病沒災的，不是敗家子，誰家會賣地?這都是祖產，是祖宗一輩一輩慢慢積累下來的。誰家把祖宗留下來的地賣了，在鄉下，那是要被戳著脊梁骨罵的。  

　　  就像林大牛，自個兒好吃懶做，賣地賣田，現在成了村里最惹人厭的小混混，誰家都瞧不上。

　　  第6章

　　  室內氣氛格外沉重，農家小院外籬笆上的蟲鳴聲都漸漸變輕了。

　　  覃九寒繼續算著帳，“就如大哥所說，我僥倖能一次考中，過了府試，那便是院試了。那我來回趕路便耗費時日了，因此必定要在錦州府租個院子安定下來，少則兩個月，多則半年。那就算兩個月好了，錦州府租賃一處房舍，三兩銀子一個月，還不包其它衣食行，光是住這一項，開支便要六兩銀錢。”