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即便是尋遍了這麼多地方, 每一次都是失望，男人卻從未說過放棄二字, 除了愈發陰沉的臉色, 和日夜不眠不休的尋找。
這段日子，大概是覃九寒重生以來最難熬的日子，他每日一睜眼, 除了尋人還是尋人。他有的時候甚至在想，如果真的找不回蓁蓁，那他要怎麼辦?科舉?於他而言，他重活一次的意義，仿佛徹徹底底消失了。
覃九寒策馬回進錦州府城門時候，恰是夜幕西下，黑黢黢的夜色籠罩著整個城，也罩住了他的心。
他沒做停留，直接往錦州府牢房去。他今早收到的信里說，錦州府搜城的那一撥人，在十里巷搜到一戶人家，雖人去樓空，但鄰居道，這戶人家行蹤奇怪，蓁蓁和寶福走丟的那幾日，這戶人家幾兄弟每日點卯出門。有一日，還背回來兩個老大的麻袋，然後當天便退房走人了。
再細細詢問一番，又找來房主盤問，竟得出了更令人震驚的消息。這房主原本就有些懷疑，租了他房子的人私下做些壞事，因為他有一日去收租子的時候，聽見了屋內傳來的小孩哭聲。他一開始也沒多心，只是順嘴問了一句，那租客也隨口找了個理由敷衍他，道是隔壁的孩子過來玩。
他那時也沒多想，收了租金便走了，後來事忙，便也拋之腦後了。等官兵尋上門的時候，他才猛然想起，那幾個男人瞧著便凶神惡煞的，又是新租客，誰家會放心孩子上門玩兒?
搜城的官兵得了消息，知道這事和楚獵一直在查的拐子一案有關，第一時間便報給了楚獵，楚獵卻因為北境作亂，要鎮守北境，便直接把案子交給了顧長衛。
顧長衛本就是來替楚獵的，當即親自過來，一一盤問，詢問出大鬍子幾人的模樣。
他正拿了幾分仵作做的畫像，打算去牢房審問拐子的老大，恰好半路便遇見了覃九寒。
柳學政家小姐失蹤一案，他早有耳聞，覃九寒不過一介書生，卻為了救未婚妻而不顧鄉試，甚至親自帶人搜捕。更何況，楚獵臨走前，還在他耳邊描述，覃九寒如何雷霆手段收服士兵的英姿，還道他一手銀鞭耍得虎虎生威，他聽了也不免生出些惺惺相惜之感。
顧長衛拱手招呼，“在下顧長衛，久仰覃兄大名。”
覃九寒卻是淡淡掃他一眼，語調有些不耐煩，“顧兄，我要提審烏老大!”
顧長衛被他直截了當不打官腔的話一噎，乾脆拱手道，“我方才已經讓獄卒將人帶來了，覃兄……”
他話未說完，覃九寒已經大步邁了出去，直奔提審的刑房。
他一進去，便順手從旁邊撈了根鞭子，一鞭子直直抽過去，在烏老大的臉上留下深可見骨的血痕。
伴隨著烏老大的一聲哀嚎，覃九寒手起鞭落，只鞭得烏老大連聲哀嚎。
旁邊的獄卒正猶豫著，就見顧長衛進來了，忙上去稟告，“大人，按規矩，咱得先問再打啊。這問都沒問，就打上了，還能問出東西來嗎!”
顧長衛卻是擺擺手，坐壁旁觀，等著看覃九寒如何盤問出結果。要知道似烏老大這類人，鞭打是撬不開他的口的，不若楚獵早從他嘴裡問他幕後之人了。
不到一刻鐘的功夫，覃九寒豁然停鞭時，被綁在架子上的烏老大已經是遍體鱗傷，血肉模糊了，他氣若遊絲的虛弱模樣，嚇得獄卒趕緊上前探了探他的氣息。
好在還有氣。
這烏老大也是骨頭硬，被打得血肉橫飛也不虛，反而還挑釁道，“你想知道什麼，我一句話都不會說的!”
他為朝中某位大臣做事，這一番栽到楚獵的手裡，已經算是倒了大霉。他若是守口如瓶半句都不透露，那位大人還可能救他一命。他要是透露了半句，那才是真的死無葬身之地。
所以，他壓根不怕打，在他的想法裡，死總比打可怕。
然而，他面對的，是上輩子憑著一手用刑功夫震懾整個梁朝的覃九寒，註定要打破他原先的幻想。
覃九寒停下鞭子，並沒像顧長衛他們所想那般開始盤問，反而直接換了樣刑具。
燒得火紅的烙鐵，直接貼在烏老大的小腹處，疼得他死命拉扯著鐵鏈，小腹抽搐抽動著。
皮肉燒焦的味道在刑房內蔓延開來，熏得顧長衛等人蹙眉，獄卒甚至幾欲作嘔，但施刑的男人卻從頭到尾，連表情都沒有絲毫的變化，仿佛在烤一塊豬肉一般，無動於衷。
施過烙刑，覃九寒也依舊不搭理嘴硬的烏老大，甚至好似一點都不關心能不能從他嘴裡掏出話來，直接順手挑了下一件刑具。
一個時辰過去了，刑房內的刑具都用了個遍，架子上的烏老大，也從一開始的叫囂，到現在的奄奄一息，眼神間甚至有了恐懼和躲避。
刑房原本髒污的牆壁，此時像極了凶/殺現場，飛濺的血漬和皮肉落在牆壁之上，吸引蠅蟲蒙頭亂飛，嗡嗡作響。烏老大感覺自己不是人，而是一隻被屠宰到一半的豬或是牛，眼前人的眼神里，沒有任何屬於人的情緒。這仿佛不是一場審訊，而是虐打，單純的虐刑。
審訊是有終結的，但烏老大感覺自己此刻經歷的，仿佛是不會有盡頭一般。
當覃九寒放下最後一樣刑具的時候，不光烏老大，就連顧長衛和獄卒都下意識鬆了一口氣。哪怕知道面前是十惡不赦的人販子，甚至還做了更骯髒的事，但這樣單方面壓倒的施虐，仍舊能讓人看得膽戰心驚。