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幾位年輕的臣子喜不自勝，而年邁的幾位臣子，已經開始在腦中搜索著適齡後輩了。
“朕此次大選，無需聲勢浩大，最好的話，選一人即可。”宣瑾昱頗有節奏用手指關節敲擊著桌案，似笑非笑看著下首一臉哀愁的方令賀，意味深長道，“不知方侍郎……可有適宜的人選？”
第十八章
登基五年的新帝終於鬆了口大選，雖然在當場的肱骨之臣中傳出來，帝王只欲擇其一入宮，但是所有人都沒有當回事，家中有正巧適齡未訂婚女子的人家都沸騰了起來。仿佛只在一日之間，全京城未婚的少女們都出來了，大街小巷上的鋪子迎來送往都是女眷，已經有敏銳的商人嗅到了商機，立即從外地進大批對於少女來說有吸引力的貨。
其中要以風家兄弟為首。他們在京城待得還不到一個月，鋪子已經開了兩家，都是女兒家的小玩意兒，趁著這個時候賺了個缽滿盆盈。
風家兄弟倆大大的賺了一筆銀子，一扭頭，就把這些銀子全部花出去，給蔻兒置辦生辰禮物。
夏日尾巴，就是蔻兒的十四歲生辰。她已經陸陸續續從南省西姜等地收到了來自風家，玩伴姐妹送來的賀禮，其中還有苦神醫送來的一套針。
風家長輩們的賀禮和玩伴的賀禮與往年到沒有多少不同，都是投其所好，賀禮中都有不少的書，也是花費了心思去弄來的孤品，蔻兒的幾個藤箱一打開，裡面大約是要羨煞人也的珍寶滿滿。苦神醫的銀針則被她好生收撿了起來，必要時隨身可帶。
除了親朋好友，要數方令賀這個嫡親哥哥送來的禮物多，每天都有小廝抬著大箱子捧著小匣子來，什麼東珠珊瑚，琉璃瑪瑙，字畫書籍，不多時就堆滿了房間，蔻兒等哥哥休沐，笑著與哥哥說謝謝。卻不料方令賀一臉慘澹，支吾了兩聲就走，沒有去回答關於妹妹問的‘哪裡來的這些珍寶，可要花費一些時候’這種問題，倉促的背影可謂是落荒而逃。
蔻兒沒看出哥哥的異樣，興高采烈地抱著一大堆珍寶選出喜愛的全房間擺上。
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生辰當日，蔻兒早起先給母親上了香，之後焚香沐浴，換了身新做的十六面瀾裙，難得點了胭脂，笑吟吟去給方父行大禮。
方父給蔻兒準備了一個別莊，地契裝進了盒子裡遞給蔻兒，摩挲著鬍鬚，囑咐道：“晃眼就十四了，你清閒日子沒得多久，趁著尚在閨中，多多走走看看，散散心。”
蔻兒含笑應了，陪著父親一起用了早膳，又難得閒聊了片刻。女兒生辰陪在身側，方父眉眼舒坦，瞧著都年輕了幾歲。
蔻兒拜別了父親後，回到宜明苑的時候發現好多姐妹都派了人來說要來宜明苑與她做壽，蔻兒思索了下，讓人在宜明苑外的花圃旁支了兩桌，搭了遮陽布，垂著紗一時看著也風雅。
方家姐妹挽著手打扮精細而來，左右看看只有蔻兒，臉色有些不好：“風家表哥們怎麼不見？”
蔻兒早就猜著會是這樣，懶懶一撩袖擺，輕飄飄道：“表哥們事多，忙，下午了才來。”
當即就要個年紀小的女孩兒道：“不然我們也下午來吧！”
這話卻被其他幾個姐妹攔了回去。沒來之前得了消息下午來可以，可如今她們來與蔻兒做壽，人都到了還要回去等下午，這不是什麼心思都明擺著了麼。
當即幾個姐妹坐下，先賀了賀蔻兒，又狀似不經意間提起了大選一事，都話裡有話：“蔻兒妹妹嫡兄是天子近臣，只怕這大選名額都給蔻兒妹妹留出來了吧。”
大選一事，蔻兒也聽了一耳朵。不過她從來不擔心這個名額中會有她。一般來說一家只會有一個名額，方家未分家，適齡少女足有五六個，按理說，作為目前家主大老爺家的兩個嫡女方令茹方令若最有可能，如果不按身份說，那就是按年紀，十五歲及笄的姐姐就有三個，快及笄的有兩個，都比她這個剛剛滿十四的小女兒家要合適些。
“萍姐姐說笑了。”蔻兒也不怎麼接話，含笑只看著她們。
幾個都是此次大選適合人選的少女只一個勁兒吹捧著大選，左右暗踩，都盼著自己是方家的名額。蔻兒只聽了兩句就心思飛到了別處，好不容易等這群姐妹散了去，才打著哈欠進屋小眯片刻。下午不光兩個表兄要來，阿饞也要來，她得提前養好精神。
最熱的時候過去了，方家的後門停了兩輛馬車，前頭是俊朗英氣的風家兄弟，後頭是一團孩子氣的阿饞，他們打量著彼此，最後一道走向了宜明苑。卻都是來賀蔻兒生辰的。
宜明苑中已經掛起了八角玲瓏燈，花樹上扎著綢帶，丫頭們穿著嶄新的衣服笑意盈盈迎了為數不多的幾位客人進去，庭院中方令賀與蔻兒等人到了，分別在涼棚下就了位，就有丫頭們端著滿是菜餚的小案而來，依次放在他們面前。
“總要先賀一賀我們表妹今天十四歲了，別的不說，我們蔻兒長成大姑娘了，當浮一大白！”風千林斟了酒，笑吟吟說完又扭頭對坐在蔻兒身側眨巴著眼的阿饞溫和道，“這位小妹妹年紀小，可不敢沾，你飲茶就是。”
阿饞也乖乖端起茶杯，在座只有五人一道飲了杯酒。
“蔻兒，恭喜生辰，我與千林給你打了個屏風，你且看看喜不喜。”風千水放下酒杯，深邃的眸看向蔻兒，擊了擊掌，很快就有小廝抬著一扇屏風而來。
此屏風坐落在漆紅木座上，通體淺綠，大約是整塊玉石，正面雕刻著春夏秋冬花糙樹木，背面雕刻著風吹雪舞寒池楊柳圖，無一不是考驗雕工技術，成型卻十分的漂亮精緻。
蔻兒手指拂過屏風面，含笑道：“謝謝兩位表哥，這個屏風很好看，我很喜歡。”
風千水眼神一柔，還未說話，就被一個嚴肅認真的聲音打斷，梳著雙丫髻的阿饞小心翼翼從袖中取出兩個木匣來，遞給蔻兒，眼巴巴看著她認真說道：“我也有禮物！蔻兒姐姐，給。”
兩份木匣被送到蔻兒懷中，她嘴角微微一僵，看著阿饞。
阿饞自豪道：“一份是阿兄的，一份是阿饞的，都是給蔻兒姐姐的賀禮！”
“阿兄，什麼阿兄？”風千林聽了個真切，立即扭頭看向方令賀，“表兄，阿饞姑娘的阿兄……是誰？”
風千水雖然未曾說話，但是也豎起了耳朵認真仔細聽著。
方令賀看著眼前兩個一臉緊張的表弟，苦笑了下，努力用輕鬆的口吻道：“阿饞姑娘的阿兄是我的同僚。”更多的，他一個字都不能說了。
阿饞替哥哥送了賀禮就功德圓滿了，笑眯眯坐在旁邊與蔻兒說著話，風家兄弟倆沒有從方令賀口中獲得阿饞哥哥的信息，一個大而化之，一個藏在心裡。
方父並不來與小輩一起，生辰宴只有蔻兒兄妹兩個表兄與阿饞五人，風家兄弟在外行走多，肚子裡裝滿了千奇百怪的故事，風千林說的天花亂墜，聽得阿饞一愣一愣，蔻兒笑得捂嘴，方令賀則與風千水二人推杯換盞，閒聊時一個步步打探，一個小心回防，直到蔻兒吃完面都沒有分出個高低來。