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幽閉無光的地方， 最能摧垮人的意志。關在這種地方，時間久了你都會以為自己就是個見不得天日的老鼠，只配活在這種陰暗的地方里苟且偷生。
按太女的說法， 舞弊乃是大罪， 所以魏憫等人腳上手上都被扣上了沉重的鎖鏈。
腳步挪動時， 腳上的鐵鏈和牢房裡的石板撞出的“鋃鐺”聲，在這種陰暗安靜的地方，顯得格外的脆響。
聽到這種聲音，牢房裡蹲在陰暗處的犯人像是被驚醒一樣， 全都爬出來，雙手抓著鐵欄，拼命擠著臉往外看，嘴裡叫喊著，“大人，大人，我知道錯了，放我出去！放我出去！！”
好不容易見到有人過來，這些犯人忙將胳膊從鐵欄里伸出來，伸手去抓獄卒的衣擺鞋子，近似魔怔的哀求道：“求求你放我出去，你讓我做什麼都行！我受夠了，受夠了，再關下去我就要瘋了！”
獄卒厭惡的縮回腿，像是看什麼噁心東西一樣皺起眉頭，拿起腰間掛著的鐵棍，毫不留情的往那伸出來的胳膊上打。
魏憫等人站在獄卒中間，離的這麼近，幾乎都能聽到鐵棍打斷骨頭時發出的“咔嚓”聲。
犯人一聲哀嚎，那條胳膊就這麼軟趴趴的垂了下來。
被關進來的這群舉人哪裡見過這種場面，頓時嚇的縮著肩膀臉色發白，膽子稍微小一點的，都哆嗦著腿哭了出來。
魏憫冷眼看著這一切，垂在身側縮在袖子裡的手慢慢緊攥成拳。
這一棍就像是個威懾，無聲的在告訴她們這些人，如果不聽話，這就是她們的下場。
凡是被懷疑的舉人都被單獨關了起來，每人一間牢籠，等候詢問。
魏憫不知道別的舉人都是什麼時候被提審的，反正她是進來後的當天。
魏憫被獄卒帶到一個擺滿刑具的拷問屋裡。
屋中光亮微弱，只有正對著門處擺著張放著燭台的書案，書案前面坐著個身著紫色官服官員，橘色燭光映在她油膩的臉上，更顯反胃。
本朝能身著紫色官服又出現在刑部的大臣，只有從二品的刑部尚書。
魏憫被人按著肩膀坐在書案前的椅子上，一張白紙平整的鋪在她面前。
“說說你與犯人何物是什麼關係。”刑部尚書怕魏憫不知道，還好心的提醒道：“就是被晉老當場捉住幫考生舞弊透露考題的後廚管事。”
魏憫先是垂眸看了眼面前的白紙，才抬起眼皮看向對面的人，問道：“我應該和她是什麼關係？”
刑部尚書聞言不由得挑眉，臉上露出些許笑意，似乎是滿足魏憫的上道，她右手手指輕點著面前書案上一張密密麻麻寫滿字的紙，說道：“何物有個考省試的表侄女，今年正好十七歲。”
魏憫瞬間就明白為什麼被捉來的舉人看著年齡都不大了。但剛好十七歲，和她同齡，這是不是太過於巧合了？
魏憫沉吟片刻，眼睛盯著刑部尚書的眼睛，問道：“我若是有這個表親呢？”
刑部尚書笑著仰靠在身後的椅背上，十指交叉放在挺起來的肚子上，“舞弊可是大罪……不過念在你主動招供，就不必動刑了，自然，也不會虧待你的家人。”
這意思就是魏憫是別指望有命活下來了，但她死前能免除皮肉之苦，死後家裡能拿到幾兩打發銀子。
魏憫心裡發沉，手指攥了攥，皺著眉頭臉上露出猶豫掙扎之色，顯然是副一時下不了決心的模樣。
刑部尚書見魏憫這樣，開恩的說道：“我給你一天時間考慮。你是個聰明人，知道該怎麼做，可別讓我失望。”
出了拷問房後，魏憫只覺得踏在石板上的腳格外沉重，腳踝上的鐐銬像有千斤重，墜著她抬起的腿，每走一步仿佛都要用盡她身上所有的力氣。
魏憫心裡冷笑，氣的呼吸不穩。
可笑，她若是就這麼認了，她死的倒是舒服，可她魏家以後就算完了。
在省試貢院裡舞弊，被聖上下令徹查，這可是項極大的罪。有她這個“舞弊”的親人，日。後姐姐的女兒是不能再參加科舉的，她這個魏家的“污點”會連累魏家幾代的後輩。
刑部尚書是覺得她讀書讀傻了嗎？連這都不知道？
她不過一介草民，替人頂缸死了之後這些人能給阿阮多少錢？
一兩還是二兩？
能夠他衣食無憂的過一輩子嗎？
不能，因為她魏憫不過是個沒權沒勢的寒門，命如螻蟻般低賤！
魏憫咬緊牙關，手指緊攥成拳，手背上青筋畢露。
這罪，她不會背，更是不能背。
她要拖時間，等晉老或者她背後的皇女出手。
一天的時間過得飛快，這天裡魏憫一日三餐齊全，期間也沒再有人給她用刑或者提審。
第二日上午，魏憫伸手理了理自己身上起皺的衣服，垂眸看著自己腳上的鞋子，眼底一片柔軟之色。
這是阿阮用家裡僅有的好布，一針一線熬了好幾夜給她做出來的。
她上京趕考一路上都沒捨得穿，直到省試那幾日才穿在腳上。
獄卒站在鐵欄前，道：“魏憫，大人要見你。”
魏憫挺直脊背，走了出去。
她雖是寒門文人，但寒門有寒門傲氣，文人有文人的風骨。
……
年前阿阮就數著日子，想著魏憫今日該到哪兒了。
等冬天來臨風雪肆意的時候，阿阮手揣在袖筒里站在堂屋門口，眼睛看的是天際間一片潔白，想的卻是魏憫身上的衣服暖不暖和，雪天趕路時腳上的鞋子合不合腳？晚上捂不捂熱被窩？
過年那天，魏洛一早就來接阿阮去他家。
怕魏憐和孫氏擔心，白天阿阮臉上始終掛著笑，可晚上從孫氏家回去之後，阿阮離老遠看著路上的萬家燈火，再看看自家門框旁孤零零的兩個燈籠，以及漆黑無光的院子，鼻子一酸，眼裡就是一片濕意。
就這麼好不容易撐到整月十五。元宵節點花燈，看煙火吃湯圓。
晚上阿阮牽著魏洛出門看燈，兩人怕被擠到，就站在人少的地方，看空地上那群孩子提著形狀顏色各異的燈籠嬉笑打鬧。
除去看花燈，站在這裡還能看到縣裡放的煙花。
就在阿阮牽著魏洛等著看煙花的時候，不知道誰家頑皮孩子，往阿阮腳邊扔了一個炮仗，扔完扭頭就跑。
阿阮毫無防備之下，就只聽見“啪”的一聲巨響，頓時嚇了一跳，心臟猛的一陣收縮，驚的抿緊嘴唇，伸手將身旁的魏洛護在身後，不悅的目光往旁邊那群哈哈大笑的孩子身上看去。
孩子旁邊的大人見阿阮看過來，訕訕笑道：“小孩子嘛，就愛鬧，你一個大人別跟她們計較。”
有著大人庇護，扔炮仗的那個小孩還衝阿阮做了個鬼臉，略略略的吐舌頭。
阿阮一個大人不好跟孩子計較，轉身帶著魏洛就走了。
也不知道是不是因為晚上被那炮仗嚇著了，阿阮做了一整夜的噩夢。
夢中魏憫被人誣陷舞弊，非要她認下那莫須有的罪名。