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　　  “可是現在撤退也來不及啦。從阿剌兀惕土兒合兀惕山到咱們的營地，如果騎兵晝夜行軍，也就三、四天的路程。”

　　  這一帶每一條路徑，沒一座山丘的走向輪廓都裝在沈白的頭腦之中，因此他毋需任何猶豫，就迅速做出了判斷。

　　  接下來，其他人也分別表達了自己的意見，多數對整體作戰的勝負都做出了不利的預測。或言堅守，或言死戰。只是，這些意見都與鐵木真心中的想法相去甚遠。

　　  現在，還沒發言的人只有木華黎和速不台。鐵木真的目光望向他們，帶著一絲期許。

　　  速不台先開了口：“可汗，可記得上個月我陪你行獵時去過哪裡嗎？”

　　  他這一開口，眾人同時將詫異的目光投向了他。對他突然在這種緊要關頭居然說起行獵這種沒要緊的事情都深感奇怪。

　　  鐵木真眉鋒一挑，心中似乎有所觸動，向他道：“我記得，你繼續說下去。”

　　  “那個山谷不正是天然的防禦地點嗎？”

　　  速不台的話再度令眾人如墮五里煙霧之中。但是，鐵木真卻眼前一亮：  

　　  “你說的是哲列谷嗎？”

　　  “不錯！可汗好記性。這谷四面環繞的都是險山，根本無法攀登。只有一個狹窄的山口與外面溝通。我們可以將全體部民遷往谷中，一旦作戰不利，立刻將全部軍隊撤入谷中。為了防止路程過長而導致潰退，我們迎戰札木合的地點就應該選在答蘭巴勒主惕（3），那裡是沼澤地形，敵人的騎兵也不容易衝擊起來，正好防止他們背後追殺，以減少我軍的損失。

　　  “札木合的作戰方式我很熟悉，確實是相當壯大雄渾的風格，進攻如風，尤其是他麾下的兀魯兀惕與忙忽惕二部，攻擊力著實驚人。但是，他也有缺點，就是沒有持久性。一旦遭遇難以攻克的防禦，就會心生急躁。我們只要在哲列谷據險防禦，用不了多久就能將他逼退。”

　　  速不台的一番話，立時令其他人都醒悟過來，略一思忖後，齊聲贊同起來。唯有木華黎在一旁微微搖頭。

　　  速不台問他道：“木華黎，你認為我說的不對嗎？”

　　  “不，速不台。你的戰法是穩妥的，我完全同意。不過，有些損失卻未必不是壞事。”

　　  “你什麼意思？”  

　　  眾人都看著木華黎，覺得他的話比速不台適才所說的狩獵之事更加不著邊際。

　　  鐵木真卻若有所思的微微點頭，忽然對眾人道：

　　  “你們不覺得主兒乞的族人現在顯得有些多餘嗎？”

　　  此言一出，眾人恍然大悟。紛紛點頭，卻不再繼續討論下去，只是做到彼此心照不宣。

　　  “好啦，就這麼決定了。把速不台和木華黎的策略合在一處，就是我們迎擊札木合的戰法。博兒術和者勒蔑組織部民向哲列谷遷移，其他人各自回去整頓軍馬，明日集合。”

　　  “諾！”

　　  ※※※ ※※※ ※※※

　　  次日清晨，鐵木真率領本部直轄的一萬餘人馬向戰場進發，沿途不斷有其他部落的部隊前來匯合。當他們到達答蘭巴勒主惕的時候，人數也達到了三萬之眾。當晚，鐵木真召開了軍議，向各部首領下達自己的軍事部署。他命阿勒壇、捏坤、答里台率本部軍馬以及撒察和泰出的主兒乞部為先鋒，為了不使他們起疑，還派遣察合安兀阿率領他的捏兀歹部與他們一同出陣。然後又將其他部隊進行了分配與組合，共結成十三個古列延（4）迎敵。他在此特意申明：全軍以他的白旄大纛為準，統一進退，不得擅自行動。畢竟這是一場三萬人對三萬人的大戰。  

　　  不久後，札木合軍如旋風般開到，雙方列開陣勢，忙碌了一夜。對所有人來說，這都是一個不眠之夜，沒人知道自己在即將到來的大會戰中是否可以存活下去，然則，大戰在即，沒有多餘的時間去思考這些，只有盡力行事，將自己的命運交付於戰神來手中。

　　  戰爭的帷幕隨著翌日清晨的來臨倏然揭開。札木合的前軍是有戰神子孫之稱的兀魯兀惕部和忙忽惕部。在他們首領主兒扯歹和忽亦來的帶領下，發出震動天地的戰呼聲，殺入蒙古部的前軍行列，不久便逼得答里台和阿勒壇的部隊向後退卻。而其他各個古列延也不斷承受著札只喇惕各部隊的衝擊，很快呈現出被動挨打的態勢。

　　  “會吃敗仗吧。”

　　  鐵木真從攻守形勢上判斷出戰況對己方不利。

　　  在對方綿密緊湊、有章有法的進攻面前，本就不善守御的蒙古諸部因缺乏偕同作戰的訓練而相形見拙。本來雙方的兵力相當，但是往往在各個方面卻總會陷入被對方以多打少的局面，也許雙方在基本戰技上相差不遠，但是卻因為統御調度的差距而優劣鮮明。

　　  從某種角度而言，鐵木真初次統兵便遭遇到草原上最強的統帥與最強的軍團，是他的不幸。其實在開戰前，鐵木真就已察覺到在自己的陣營中瀰漫著一種悲觀和委靡雜糅一處的衰敗氣氛。這些平時只知進攻的戰士們，此時卻被迫採取他們最不熟悉的防禦姿態，也難怪他們一個個都有點無精打采，如同一隻只被鎖鏈拴住的狼，空有爪牙擊地的咆哮，卻完全動彈不得。

　　  但是，戰爭的基調從最初就被確定下來，鐵木真必須防守。這其中還有更深層次的想法，這想法他從來沒有告訴過任何人，包括最親信的將領與兄弟們。鐵木真覺得沒有必要為了一場戰爭的勝負而賠上全部的老本。他今後要進行的戰爭又何止這一次啊，如果在這裡就拼光了全部家當，即使能戰勝札木合，那也將是一場慘勝，最終還是兩敗俱傷，讓其他部落揀了便宜。自己今後還要戰勝更多的敵人，眼前的戰爭僅僅是其中的一步而已，怎能在沒走上幾步就到此為止呢？因此，他決定此戰可以不必求勝，卻一定要將損失控制在最小的範圍內。