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　　  這位業已步入中年門檻的將軍，在接到這樣的重任後，臉上並未現出任何諸如承惶承恐、喜出望外等等特別的表情，只是沉吟片刻，然後面色沉靜得回答道：

　　  "既然是大汗之命，身為臣下的沒有拒絕的道理。我是一個出身卑賤的人，蒙大汗不棄，拔擢為將，此次又托以伐金重任，雖然是非才而受，但我願竭誠效命，鞠躬盡瘁，死而後已！"

　　  成吉思汗對他的態度十分滿意，向他點頭以示嘉許。安排完這件事後，成吉思汗又公布了中原征討軍的兵力配置情況。歸屬木華黎直接調動的部隊計有：蒙古軍一萬三千，汪古惕軍一萬，其餘漢族、契丹以及女真降軍七萬。同時，他也留下了一些善於作戰的武將，以契丹和漢人為主，包括明安、石抹盡忠和也先兄弟、嚴實、張柔、史天澤等人。

　　  "中原的戰爭方式與蒙古完全不同。"成吉思汗囑咐道，"所有的戰爭幾乎都是圍繞著城市攻防來進行的，因此單憑騎兵無法徹底擊敗阿勒壇汗，必須依靠步兵。你一定要多藉助漢人的步兵，明安他們都是深通此道者，你要多多聽取他們的意見，切莫以尊主待之。"

　　  "喏。"木華黎認真的答應道。

　　  "還有一條也要謹記。"成吉思汗又道，"中原人才濟濟，尤其是讀書人更為重要。你勿必儘量網羅他們，使之為我所用。阿勒壇是大國，雖然在野狐嶺遭到大敗，但還是擁有龐大的兵力，因此凡是攻克的城市，除了十分要緊的以外，余者不必分兵占領，任阿勒壇汗的軍隊去收復吧，我注意到他們很在乎這個。等他們占領後，再奪回來。利用這種反覆拉鋸來消滅敵軍，待阿勒壇人喪失大部分力量後，再全力攻擊開封，必然成功。"

　　  木華黎再度點頭。

　　  "我回師蒙古後，你一定要先平定遼西，掃滅那裡的阿勒壇殘兵，穩固我蒙古之側翼和你自己的後方，之後我西進，你南下，則均無後顧之憂。好，我要說的就是這些了，願長生天賜予你武功和榮耀！我忠誠英勇的戰士！"

　　  成吉思汗的囑託與祝福，一字不落地深深刻入了木華黎的心中。他鄭重下拜，表示送行與凜遵之意。

　　  數日後，蒙古大軍首途北歸，再度穿越戈壁。對於成吉思汗而言，這片寸草不生的荒蕪之地並不陌生，他已經計算不清自己究竟往返過多少次，以至於產生了一種漠視的情緒。然而，軍隊之中那些新加入的異族士兵們卻因倍感新奇而不時發出錯落有致的驚嘆。即使是風沙撲面的時候，也無法壓制他們的好奇之心。  

　　  誠然，這種迥異於風和日麗的華北平原的景象確實足以點燃人心之中的好奇之火，並繼續以變幻莫測的地貌風物為柴薪，使之烈烈飛焰，升騰高漲。

　　  這些聲音引領著成吉思汗的目光，使之重新審視著自己的部隊，一種新奇感亦隨之油然而生：蒙古軍中混雜著諸多膚色、語言、表情截然不同的士兵和將領，還有數倍於軍隊的工匠、民伕、婦孺。他們有些是自願，更多的則是迫於強力，這才背井離鄉，千里輾轉隨軍而行。這些人的心情顯然不如士兵們悠閒，許多人一步一回頭，哀戚地遙望愈來愈遠的家鄉。當他們意識到自己今生都沒有重返的可能時，淚水就會止不住地簌簌而落，滴在烈日下的沙石中，瞬間就蒸發地無影無蹤。

　　  最初，這種情緒一旦被負責解送的蒙古軍發現，會立刻遭到無情的毆打。這個情況很快被耶律楚材發現了，立刻向成吉思汗進言，要求中止這種違背人道主義精神的暴行。

　　  "上天有好生之德？"成吉思汗反覆琢磨著這句話，"萬能的長生天是仁慈的，保護一切的生靈。你說的有道理，很像我們的珊蠻啊。"

　　  雖然對於這種不倫不類的比喻有些哭笑不得，但是只要能夠達到目的，楚材也就相當欣慰了。他知道，這位大汗會將任何事情都歸結於那個名叫長生天的神祗，無論善惡。他輕輕微笑著，向大汗道謝，然後就立刻趕到俘虜隊中，去檢查他們的身體狀況，發現很多人都因為過度勞碌、水土不服以及營養不良而得了各種各樣的疾病。尤其是婦孺們，情況更加嚴重。他立刻命令自己的契丹裔僕從取來從城邑廢墟之中辛苦收集起來的藥物，對症下藥，挽救了許多人的生命。看著獲救者眼中向自己露出的感激的眼神，他的心情卻並不輕鬆。因為他的頭腦之中又浮現出了那些廢墟之中的死狀恐怖的屍體和盤踞其上，大開喪宴的野狗豺狼。那些鋒利的牙齒與白骨相摩擦所發出了令人齒酸的聲音，是一個篤信佛教的信徒所無法漠視的。  

　　  楚材鬱悶的心情直到穿越戈壁之後，才逐漸開朗起來。眼前清新如洗，一望無際的草原使得他有一種從地獄一步跨入天堂的喜出望外。尤其是當他看到那些經過精心整備，寬闊平坦的驛道時，忍不住大聲稱讚起來。

　　  "呵呵，楚材啊。如果我沒記錯的話，這是你第一次對我的行為表示贊同呢。"

　　  成吉思汗的話音伴隨著笑聲從背後傳來，楚材連忙掉轉馬頭，臉上露出一絲靦腆之色。

　　  "啊，是這樣嗎？那真是不好意思啦。也許是我的眼光過於苛刻了吧？"

　　  "苛刻也沒有什麼不好，只要這種苛刻能夠幫助我找到治國策略上的不足，那麼我歡迎你繼續保持下去。"